暮春的雨丝斜斜织着，皇家女学的青石板路被润得发亮，倒映着檐角飞翘的剪影。姜瑶抱着刚从藏书阁借来的《九章算术》，踩着水洼往算术课的学堂走，布鞋边缘已沾了些泥点，却丝毫没影响她的脚步——再过一刻钟，便是新增的算术课，这门被多数贵女视作“市井小技”的学问，偏偏勾着她心底最熟悉的那根弦。
“哟，这不是刚在诗会上拔得头筹的姜二小姐吗？怎么抱着本算学书看得这般入神？难不成想转行去账房当先生？”
尖锐的嗓音刺破雨幕，姜瑶抬眼，见姜柔带着两个丫鬟站在廊下，身上穿的藕荷色撒花锦裙衬得她肤色白皙，只是嘴角那抹嘲讽像淬了冰。自中秋诗会后，姜柔在女学的处境愈发尴尬，贵女们瞧不上她的急功近利，旁支小姐又记恨她往日的刻薄，唯有揪着姜瑶的错处时，才能寻回些体面。
姜瑶没接话，只侧身想从廊下绕过去。擦肩而过时，姜柔却故意抬脚，裙摆扫过廊边的积水，溅了姜瑶半幅衣袖。
“哎呀，妹妹莫怪，”姜柔掩唇轻笑，眼底却没半分歉意，“姐姐这裙子是新做的，若是沾了泥，母亲怕是要怪罪呢。不像妹妹，穿得这般素净，倒也不怕脏。”
丫鬟春桃立刻附和：“就是，我们小姐可是要去上算术课的，听说长公主府的表小姐也会去，若是穿得寒酸，岂不是丢了侯府的脸面？”
姜瑶垂眸看着衣袖上的水渍，指尖微微蜷起。她想起刘妈临行前塞给她的碎银，想起林薇分她的宣纸，想起沈清沅笑着说“以后我家管账请你帮忙”时的真诚。这些细碎的温暖像炭火，慢慢焐热了她从前在冷院积攒的寒意。
“算术课讲的是算理，”她终于开口，声音不高，却清晰地传到廊下，“与衣衫新旧何干？倒是姐姐，若上课时分心在意裙摆是否沾泥，怕是要错过夫子讲的‘方田术’了。”
说完，她不等姜柔反应，径直走进学堂。身后传来春桃气急败坏的嘟囔：“小姐，她竟敢咒您听不懂课！”以及姜柔压抑的冷哼：“走着瞧，我倒要看看，一个庶女能算出什么花来。”
学堂里已坐了不少人，靠窗的位置上，沈清沅正低头翻着一本《算经》，见姜瑶进来，立刻招手：“这里有位置。”她身边的林薇也笑着挪了挪身子，腾出半张课桌。
“你的袖子怎么湿了？”沈清沅眼尖，指着她的衣袖问。
“方才在廊下不小心蹭到的。”姜瑶简单带过，将《九章算术》放在桌上。书页边缘有些磨损，是她从藏书阁角落里翻出来的旧本，纸页间还夹着不知名的干花，散发着淡淡的草木香。
林薇从荷包里掏出块干净的帕子递过来：“快擦擦吧，免得着凉。这算术课也是奇怪，往日女学只教诗词书画，怎么突然要学算学了？”
沈清沅轻笑：“听说前几日户部清点粮仓，算错了账目，闹得陛下动了气。皇后娘娘便提议，让女学也添些算术课，说‘女子也当知柴米油盐，方能理家’。不过依我看，多半是给那些将来要嫁入勋贵之家的小姐们准备的，毕竟管着中馈，总不能连账本都看不懂。”
正说着，学堂外传来脚步声，众人纷纷坐直了身子。进来的是位须发花白的老者，穿着青色圆领袍，腰间系着素色玉带，正是新请来的算术夫子——曾在钦天监任职的李夫子。他身后跟着个小吏模样的人，抱着一摞算筹和账簿。
“今日第一课，不讲经书，只问诸位一个问题。”李夫子走到讲台上，目光扫过满堂女眷，声音洪亮如钟，“若有粮仓十座，每座存粮三千四百六十二石，如今要分发给五个州府，各州人口不等，该如何分配才最公平？”
话音刚落，学堂里便起了一阵窃窃私语。
“粮仓？分粮？这不是户部的事吗？”
“三千多石……还要分给五个州府，这怎么算啊？”
“我连算筹都不会用，怕是要出丑了。”
姜柔坐在前排，脸上的得意渐渐僵住。她原以为算术课不过是认认数字、学学记账，哪想到一上来就是这般复杂的题目。她偷偷看了眼身旁的长公主之女赵灵溪，对方正捻着佛珠，眉头微蹙，显然也没头绪。
李夫子等了片刻，见无人应答，便拿起一支粉笔在黑板上写下“三千四百六十二”几个大字：“谁能先算出十座粮仓的总存粮？”
这下更安静了。贵女们从小学的是吟诗作对，最多算过月钱的用度，哪里碰过这般大的数目？姜柔指尖在袖中绞着帕子，眼神慌乱地瞟向四周，忽然瞥见姜瑶正低头在草稿纸上写着什么，心头一动。
“夫子，”她猛地站起身，声音带着刻意的镇定，“我知道！十座粮仓，便是三千四百六十二乘以十，等于三万四千六百二十石！”
这话说得又快又急，像是生怕被人抢了先。李夫子点点头：“不错，总数确实是三万四千六百二十石。那再算分粮——各州人口分别为：青州八万三千人，徐州六万五千人，扬州十二万一千人，荆州七万八千人，凉州五万九千人。该如何分？”
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