当播州军主力完全进入这天然口袋阵，奢香猛挥令旗！
刹那间，两岸箭矢如疾风骤雨倾泻，滚木礌石带毁灭性轰鸣砸落。几乎同时，上游蓄积河水被决开，浑浊洪流如挣脱束缚怒龙，咆哮冲入河谷，将播州军阵冲得七零八落，人仰马翻。
杨铿在亲兵拼死护卫下，狼狈不堪地向河谷外逃窜。回头望去，只见高处那红色身影迎风而立，衣裙猎猎，神色冷峻，宛如战神临世，不可侵犯。
‘好！’周廷玉心神激荡，意识喝彩，‘一文一武，一内一外，两位奶奶这般默契，绝配！马晔想掀风浪，怕打错了算盘！’
然而，就在水西局势因沙溪河谷一役暂得喘息之际，遥远的应天府，却掀起了更大的政治风暴。
凤阳皇陵案爆发！诚意伯刘基（伯温）于朝堂之上，凛然弹劾中书省都督李彬擅伐龙脉林木，以致皇陵震动，有损国本。朱元璋震怒，查证属实后，毫不犹豫地将李彬处死，抄没家产。
李彬乃是淮西勋贵集团的核心人物之一，他的倒台，如同一记重锤，狠狠砸在了以宰相李善长为首的淮西集团心头。李善长在府邸密室中，气得浑身发抖：“刘伯温！老匹夫！你敢断我臂膀，我必让你满门陪葬，方消我心头之恨！”他面目狰狞，立刻修书一封火速送往贵州马晔处。信中只有一句充满杀气的指令：“不惜代价，除掉周起杰、奢香！务必将谋逆之罪坐实！”
接到密令的马晔，眼中闪过狠毒与兴奋交织的光芒。沙溪河谷的失败让他更加焦躁，李善长的命令则给了他更大的“底气”和疯狂的理由。他精心设计了一场构陷，诬指奢香私通麓川土司，意图谋反。
随后，马晔在贵阳校场，当众以“审讯”为名，命人剥去奢香官服，用浸盐水皮鞭，一下下抽打她单薄脊背。
“说！是否私通麓川，图谋不轨？！是否用邪术祸乱地方？！”马晔厉声喝问，声音校场上空回荡，带掌控他人生死的快意。
鞭子落下，发出清脆残忍声响，血痕迅速浸透奢香中衣。她咬紧牙关，额头渗出细密冷汗，却始终不吭声。眼神倔强望远方，仿佛穿透眼前屈辱，看到更广阔天地。她的沉默与坚韧，反让围观军民中出现骚动不忍。
就在这时，奇异一幕发生。或因极致痛苦与愤怒，或因体内“白虎临凡”命格受激荡，奢香耳后那处自幼便有、形似猛虎的淡红胎记，骤变赤红灼热，隐隐散发肉眼难察、却让靠近者心悸的微光。
不知谁先惊骇喊出：“虎神！是虎神显灵了！”
这一声如燎原星火，瞬间点燃在场许多彝汉军民心中敬畏。他们纷纷跪拜，高呼“虎神庇佑”、“夫人冤枉”。校场秩序大乱，马晔脸色极其难看，他试图弹压，但人群骚动和无形威压感让他心惊。
但在京城的朱元璋早就听闻马晔在黔地的胡作非为，便要马皇后对其进行申斥，正当校场秩序大乱、马晔试图武力弹压之时，一骑快马如旋风冲入校场，马上骑士高举明黄卷轴，朗声宣：“皇后娘娘懿旨到！斥责佥事马晔行事乖张，构陷命妇，即刻停职，听候参劾！”
马晔脸色瞬间由青转白，如被掐住脖子公鸡，发不出半点嚣张气焰，只得悻悻然下令停手。奢香被侍女搀扶起，虽虚弱不堪，背脊依旧挺直。她冷冷瞥马晔一眼，那眼神如冰如刀，令马晔心头一寒，仿佛被凶物盯上。
暂退让非屈服。返回驿馆，奢香与匆忙赶来接应的刘瑜商议。
“马晔此獠，不除必为后患。朝廷旨意未明，侯爷未归，我们不能坐以待毙。”奢香声音虚弱，却带不容置疑决断。背上鞭伤火辣辣疼，但比疼痛更甚的，是必须洗刷冤屈、守护水西的信念。
刘瑜看着奢香背上纵横交错鞭痕，眼中含泪，亦愤慨难平：“不错。但如今形势，马晔虽暂被压制，其党羽仍在，播州、思州亦虎视眈眈。我们需要主动破局。”
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