晨光穿透慈宁殿精致的茜纱窗，将浮尘染成跳跃的金粉。空气中弥漫着浓郁的安息香，却压不住一种奇异的、与庄严肃穆的宫殿格格不入的律动。
“咚！哒哒！咚！哒哒！”
节奏明快、铿锵有力的鼓点，伴随着编钟清越的敲击，在空旷的殿宇间回荡。殿中央，太后一身便于活动的绛紫缠枝莲纹窄袖襦裙，发髻高绾，簪一支简洁的金凤步摇，正随着那奇特的韵律，伸展手臂，扭动腰肢，脚下踩着精准的节拍点。她神情专注，脸颊因运动而泛着健康的红晕，额角渗出细密的汗珠，眼中却闪烁着一种近乎孩童般纯粹的光亮。十几个年轻宫女分列两侧，模仿着太后的动作，虽有些笨拙，但气氛热烈。
“对！就这样！手臂再抬高些！步子跟上！一二三四，二二三四！”太后口中喊着号子，动作愈发流畅，仿佛全身的筋骨都被这充满野趣的旋律唤醒，沉浸在一种前所未有的活力中。
殿外侍立的嬷嬷和女官们，眼观鼻鼻观心，努力维持着表面的平静，但眼角眉梢的抽搐却暴露了内心的惊涛骇浪。这…这成何体统！堂堂太后，竟在寝殿内领着宫女…群魔乱舞？（在她们看来）那曲子虽被苏学士美其名曰《凤鸣朝阳调》，可这节奏，这动作，分明透着股说不清道不明的…市井俚俗之气！哪里还有半分母仪天下的雍容？
“好！停！”一曲终了，太后收势，气息微喘，脸上却洋溢着满足的笑容，接过宫女奉上的温帕子擦汗，“这曲子好！筋骨都活动开了！比那些软绵绵的宫商角徵羽强多了！苏卿果然懂哀家！”
她兴致勃勃地走到一旁摆放着那卷奇特乐谱的案几旁，拿起朱笔，在谱子上勾画着：“这里…哀家觉得再加两个鼓点更带劲！还有这段，转身的动作可以再大些…嗯，就这么改！”她沉浸在“编舞大师”的角色里，浑然不觉殿外侍立者们内心的崩溃。
一个穿着靛蓝宫装、眉眼精明的中年女官悄悄挪到掌事嬷嬷刘氏身边，压低声音，带着难掩的焦虑：“刘嬷嬷，您看这…这都连着三日了！太后娘娘沉迷此道，连每日批阅宫务的时辰都耽搁了！长此以往，后宫规矩何存？若传出去…”她是尚宫局的掌印女官，最重规矩体统。
刘嬷嬷眉头紧锁，看着殿内依旧兴致盎然的太后，叹了口气：“苏学士献的羹汤和曲子，把娘娘哄住了。眼下娘娘正在兴头上，谁去触这个霉头？再者…那日御街的事，娘娘似乎也信了官家是为查案…”她话没说完，但意思很明白：太后现在对官家和苏学士的“新玩意儿”正上头，劝不动。
“可也不能由着娘娘…”掌印女官还想说什么。
“由着哀家什么？”太后的声音突然从殿内传来，带着一丝不悦的冷意。她不知何时已走到殿门口，目光如电般扫过窃窃私语的两人。
刘嬷嬷和掌印女官吓得魂飞魄散，噗通跪倒：“娘娘息怒！奴婢们…奴婢们是担心娘娘凤体，怕娘娘累着…”
“哼！”太后冷哼一声，拂袖转身，“哀家精神好得很！用不着你们瞎操心！传哀家懿旨，让尚仪局再调八个乐工来，哀家要重新编排鼓点和编钟！还有，内务府新进的那批湖州软缎，给哀家和这些丫头们各裁一身新的舞衣！要窄袖束腰，方便活动的！”
看着太后重新投入“编舞大业”的背影，刘嬷嬷和掌印女官相视苦笑，眼中充满了对后宫未来的深深忧虑。这慈宁殿的BGM（背景音乐）…怕是要长久响下去了。
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与慈宁殿的“热火朝天”形成鲜明对比的，是垂拱殿内压抑得如同暴风雨前夕的低气压。
紫宸御座上，赵小川面无表情，指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀扶手。他面前宽大的御案上，堆积如山的奏折像一座沉默的火山，随时可能喷发出灼人的岩浆。而其中绝大部分，都带着刺眼的“劾”字！
“臣御史中丞王黼冒死劾奏：官家身负社稷，当垂拱而治，以德化民。然近观圣行，实令臣等忧心如焚！其一，纵容皇后孟氏，着布衣，混迹市井，于御街抛头露面，献舞娱众，形同伶优，致使天家威仪扫地，国体蒙羞！此乃牝鸡司晨之兆，祸乱宫闱之始也！其二，奇技淫巧，不务正业！所谓‘木牛流马’，惊扰朝仪，险伤大臣，徒耗国帑，贻笑大方！更有甚者，竟欲于宫内设‘车道’，变庄严庙堂为市井驰道，何其荒谬！其三…”
赵小川懒得再看下去，随手将这封引经据典、骂得酣畅淋漓的奏折丢到一旁。下面还有：
“臣礼部侍郎李邦彦泣血上奏：祖宗礼法，国之根本！皇后当居深宫，母仪天下，岂可效仿商贾贩夫之妻，行那等轻佻之举？官家不加以约束，反与之同流，扮作落难书生…此等行径，置列祖列宗于何地？置天下臣民之望于何地？臣恐长此以往，礼崩乐坏，国将不国啊！”
“臣户部给事中白时中附议：木牛流马之制，工部核算靡费甚巨！宫内修‘车道’，更需征调民夫，摊派物料，劳民伤财！值此黄河水患初平，国库空虚之际，官家不思励精图治，反行此无益之举，臣实痛心疾首！请官家立毁奇器，停罢工役，以安民心！”
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