芙蕾雅那声细若蚊呐的“我服了”,像是投入平静湖面的一颗石子,在演武场上激起了层层叠叠的涟漪。
先是死一般的寂静,紧接着,便是山呼海啸般的狼嚎与喝彩!
“王后!第二位王后!”
“赤鬃勇士!向王效忠!”
芙蕾雅手下那一百多名桀骜不驯的战士,在短暂的错愕后,单膝跪地,将武器顿在地上,发出了整齐划一的轰鸣。他们看向秦昊的眼神,再无一丝不服,取而代之的是一种对强者的绝对崇拜。
芙蕾雅的脸颊滚烫,被秦昊紧紧箍在怀里,感受着他身上传来的灼热体温和强烈的雄性气息,心脏不争气地狂跳。她从未想过,自己会以这样一种近乎被“掠夺”的方式,确定归属。但奇妙的是,除了最初的羞愤,内心深处竟涌起一股奇异的安宁和……兴奋。
秦昊没有给众人太多消化这爆炸性消息的时间。他松开芙蕾雅,但手依旧牵着她,转向全族,声音洪亮如钟:“联姻只是第一步!安内,是为了更好地攘外!”
他目光扫过全场,最终定格在侦察兵的方向:“黑角部落的威胁,迫在眉睫。我们没有时间庆祝,只有时间备战!”
气氛瞬间由狂热转为凝重。
“可是王,”一名老成的卫兵队长站了出来,满面愁容,“黑角部落人多势众,我们刚经历内乱,兵力不足他们的一半,硬拼……无异于以卵击石。”
“谁说要硬拼了?”秦昊嘴角勾起一抹自信的弧度,“先祖的智慧,早已为我们指明了道路。传我的命令,召集部落所有工匠、铁匠到工坊,我有神物要赐予他们!”
半小时后,部落简陋的工坊内,挤满了满身油污和汗水的工匠们。他们看着眼前这位刚刚收服了烈马芙蕾雅的新王,眼神里充满了敬畏和好奇。
秦昊没有废话,直接让人抬上了一块画着奇怪图形的木板。
“此物,名为马蹄铁。”他指着木板上的U形图案,“用百炼钢锻造,钉在我们半人马的蹄子上。”
话音刚落,工坊内一片哗然。
“什么?在蹄子上钉铁片?”
“这……这不是在伤害我们自己吗?”
一位胡子花白、在部落里负责照料马匹和治疗跌伤的老兽医,木蹄长老,颤颤巍巍地站了出来,满脸不赞同:“王,万万不可!马蹄是先祖赐予我们的神圣之躯,是力量与速度的源泉。在上面钉入铁钉,是对先祖的亵渎!更是自残行为!”
他的话立刻引起了所有人的共鸣。半人马的蹄子,如同人类的手脚,是身体最重要的一部分,坚硬而敏感。在上面又敲又钉,光是想想就让人不寒而栗。
“是啊,王,这太残忍了!”
“万一钉坏了,我们不就成了瘸子吗?”
就连刚刚归顺的芙蕾雅,也忍不住皱起了眉头。她虽然信服秦昊的武力,但这个想法听起来实在有些天方夜谭。“秦昊,这东西……真的管用吗?别把战士们的蹄子都弄废了。”
她直呼其名,显然还没完全适应王后的身份,但语气中的担忧却是实实在在的。
“我知道你们的疑虑。”秦昊显得极有耐心,他早就料到了会有这种反应,“语言是苍白的,事实会证明一切。”
他环视众人,目光锐利如鹰:“我需要十名志愿者,自愿安装马蹄铁。另外,芙蕾雅,”他看向自己的新婚妻子,“你再从你的赤鬃勇士队里,挑选十名最精锐的战士。我们来一场比赛。”
“比赛?”芙蕾雅来了兴趣。
“没错。”秦昊走到一张简易的沙盘前,上面是风蹄部落周边地形的缩略模型。他用木棍划出一条长长的路线,“从部落出发,穿越西边的碎石坡,渡过浅水河,绕过南边的荆棘林,最后返回部落。全程大约五十里。两支队伍同时出发,看谁先回来。”
这个提议,瞬间点燃了所有半人马的好斗之心。质疑声小了下去,取而代之的是好奇与期待。
很快,十名对秦昊盲目崇拜的年轻卫兵站了出来,自愿成为第一批“吃螃蟹”的勇士。在铁匠们将信将疑的敲打声中,在木蹄长老痛心疾首的注视下,第一副副泛着金属光泽的马蹄铁,被小心翼翼地钉在了志愿者的蹄子上。
“感觉怎么样?”秦昊问道。
那名年轻卫兵走了几步,起初有些不适应,但很快,他的眼睛就亮了起来:“王!感觉……感觉脚下更踏实了!踩在石头上,一点也不硌脚!”
另外九人也陆续安装完毕,纷纷表示感觉良好。
芙蕾雅那边,也挑选出了十名最矫健的赤鬃勇士,他们看着对方蹄子上的铁片,眼神中满是轻蔑和自信。在他们看来,这无疑是一场必胜的比赛。
“准备好了吗?”秦昊站在起点,亲自担任裁判。
芙蕾雅扬起下巴,火红的长发在风中飘扬,充满了野性的美感:“随时可以开始!我们会让你们知道,先祖之躯才是最强大的!”
“开始!”
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