秋收时节的北疆,白天依然炎热,夜晚却已有了明显的凉意。沈文勤蜷缩在李大妈家的炕上,额头上沁出细密的冷汗。小腹处传来的阵阵绞痛,比前两次都要剧烈,那种熟悉的、令人恐慌的温热感再次涌现。
“文勤,起来喝口热汤吧。“李大妈端着一碗冒着热气的鸡蛋汤走进来,脸上写满了关切。这位年近五十的农妇有着被阳光晒得黝黑的皮肤和粗糙的双手,那是长年累月在棉田里劳作留下的印记。
沈文勤勉强撑起身子,接过汤碗的手指微微发抖。这已经是他这个小时内第三次从炕上爬起来了——因为身体构造的特殊,他无法像正常女孩那样使用卫生巾,每次来例假时都不得不频繁上厕所,通过排尿的方式将经血排出。这种尴尬的生理过程让他备受煎熬。
“是不是吃坏肚子了?“李大妈看着他又要下炕,担忧地问,“这一晚上你都起来多少回了?今年秋收本来就缺人手,你要是病倒了可怎么好。“
“不用了,大娘。“沈文勤急忙摇头,声音因为疼痛而有些虚弱,“就是......肠胃不太舒服,去趟厕所就好。“
他扶着墙慢慢走向院子角落的旱厕,每一步都走得格外艰难。这种特殊的生理状况让他无法长时间待在人多的地方,每次都需要找借口离开。幸好李大妈家的院子够大,厕所就在后院角落,还算方便。
从厕所回来,沈文勤的脸色更加苍白。李大妈赶紧扶他躺下,往他手里塞了个热水袋:“捂着肚子会好受点。今天东头的棉花总算第一遍都采完了,你刘大叔累得腰都直不起来。这还没到扎花的时候呢,到时候更忙。“
沈文勤感激地接过热水袋,心里却在为另一件事发愁。频繁地上厕所已经引起了李大妈的注意,再这样下去,他真不知道该如何解释。
刘家的小院很简陋,却收拾得井井有条。三间朝南的土坯房,墙面上爬满了已经枯萎的南瓜藤。院子东侧是牲口棚,里面拴着一头毛色油亮的骡子;西侧是堆放农具的杂物间,墙上挂满了各式各样的镰刀、耙子。院中央有一口压水井,井台被磨得光滑发亮。
此刻,院子里格外安静。刘大叔天不亮就下地去了,今天要把最后一片棉田的第一茬棉花全部收完。在这个还没有完全机械化的年代,采棉全靠一双手,弯腰、伸手、摘取,一天下来腰酸背痛。
“文勤啊,你好点没?“刘大叔浑厚的声音从院外传来。他扛着一大袋棉花走进院子,古铜色的脸上满是汗水,裤腿上沾满了泥土和棉絮。“东头那片总算是采完了,我这老腰都快断了。“
沈文勤连忙从炕上坐起来:“好多了,刘大叔。“
刘大叔把棉花袋放在院角的秤上,擦了把汗,用力捶打着后腰:“这才第一遍采摘,后面还有两遍。我家那小子在镇东连队拾棉花,也回不来帮忙。这年头,年轻人都不愿意种地了。“
他叹了口气,在门槛上坐下:“老张家昨天搬去镇上了,说是要在镇上开个小卖部。这地是越来越没人种了。你要是身体还行,下午能不能帮个忙?“
“什么忙您说。“
“是这样,“刘大叔掏出烟袋锅,“学校那边让我家负责给你们班准备午饭,可今天你大娘得去连部开会,我又要赶着把西头那片棉花的第一遍采摘收尾。你要是能动弹,就帮忙把饭菜送到地头去。“
沈文勤立刻点头:“我能行。“
这时,李大妈端着新熬的粥进来,听见这话不禁皱眉:“你这孩子,身子还不舒服呢,逞什么强?今年棉花长得好,可人手不够,第一遍采摘就拖了这么久。你要是累倒了,我们更忙不过来。“
“真的没事了,大娘。“沈文勤接过碗,“就是送个饭,不费力气。“
刘大叔赞许地点点点头:“那就这么定了。现在这个时节,能多一个人手是一个。饭菜你大娘早上都准备好了,就在厨房大锅里温着。十一点半准时送到西边那块大田,知道吗?“
“知道。“
等刘大叔又下地去了,李大妈还是不放心地叮嘱:“现在正是最忙的时候,连队里都在互相帮衬。你要是觉得不舒服就回来,别硬撑。饭菜用小车推着去,就在杂物间门口。“
沈文勤喝完粥,感觉小腹的疼痛确实缓解了些。他掀开被子下炕,准备去厨房看看。
刘家厨房很宽敞,灶台擦得干干净净,墙上挂着成串的干辣椒和玉米。一口大铁锅架在灶上,里面温着今天的午饭:冬瓜粉条汤,旁边的大蒸笼里是刚蒸好的九五大馒头。虽然简单,但分量很足,足够三十多个学生吃的。
沈文勤掀开锅盖,热气扑面而来。他看着锅里清汤寡水的冬瓜粉条,想起前世在棉田里吃过的那些难以下咽的伙食,心里忽然有了个主意。
“大娘,“他走到院里,看见李大妈正在喂鸡,“咱们家还有土豆吗?“
“有啊,“李大妈直起腰,揉了揉发酸的腰背,“地窖里存着去年收的土豆,你要用?今年采棉人手不足,地里的活都干不完,更没人手好好做饭了。“
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