高层会议室的刺杀事件，如同一场突如其来的高烧，短暂而猛烈地席卷了“熔炉之眼”，随后又诡异地迅速“退烧”。基地内部的戒严等级在达到顶峰后，开始逐步回落，仿佛有一只无形的手在强行将波澜抚平。官方发布的通告将事件定性为“暮光教廷残余势力利用精神控制技术进行的垂死挣扎”，并宣布内部肃清已取得“阶段性成果”。
但凯登能感觉到，水面之下，暗流更加汹涌了。
他和莉亚娜依旧被安置在深层安全屋，索拉里斯博士前来探望的次数明显减少，每次到来都行色匆匆，眉宇间带着化不开的疲惫与忧虑。巴拉克被调离了核心护卫岗位，转而负责基地外围一个不太重要的巡逻区，这显然是一种明升暗降的隔离。
“他们在清理痕迹，封锁消息。”莉亚娜在一次索拉里斯短暂来访后，低声对凯登说，她的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利，“博士暗示，裁判所和军方内部都出现了巨大的阻力，调查被限制在很小的范围内，几个被推出来的‘替罪羊’级别低得可笑。真正的幕后黑手，能量比我们想象的还要大。”
凯登沉默地点了点头。他抚摸着工作台上那颗愈发显得沉静的静默核心，内心并不感到意外。当利益与恐惧交织到一定程度，真相往往是最先被牺牲的东西。
他现在更关注的，是自身的变化。
自从那次与“卡恩多面体”产生共鸣，尤其是经历了连续两次生死边缘的刺杀后，他发现自己对那种“排斥感”的掌控，似乎进入了一个新的阶段。不再需要极度费力地去主动激发，那种维持“现实纯净”的意念，仿佛开始与他的呼吸、他的心跳逐渐同步，成为一种更接近本能的存在。静默核心的充能过程变得比以前顺畅了许多，消耗的精神力也有所减少。
但与之相对的，是一些……“副作用”开始显现。
偶尔，在夜深人静、精神放松的时候，他的脑海中会毫无征兆地闪过一些极其破碎、模糊的画面：无边无际的、由齿轮与光路构成的宏伟城市；横跨天际、流淌着能量而非河水的银色“长河”；还有……一片死寂的、布满巨大残骸的荒原，天空中悬挂着破碎的“光灵”与“暗渊”……这些画面带着一种亘古的悲伤与苍凉，转瞬即逝，却在他心中留下难以磨灭的印记。
更让他不安的是，有一次他在尝试为两颗静默核心同时充能时，周围的空间似乎产生了极其细微的、肉眼几乎无法察觉的“扭曲感”，仿佛他手中的不是机械造物，而是两块沉重到足以压弯空间本身的“砝码”。同时，他似乎听到了一声极其遥远、极其微弱的……叹息？或者说是某种结构不堪重负的呻吟？
他将这些异常告诉了莉亚娜。莉亚娜利用索拉里斯偷偷送来的便携式高精度监测仪，对凯登进行了一次长时间的深度扫描。
结果令人震惊。
“你的生命场……正在发生缓慢的‘同化’。”莉亚娜看着监测数据，脸色凝重，“不是病变，更像是……在适应一种更高负荷的运转模式。你的神经传导速率、大脑特定区域的活性，甚至细胞层面的能量代谢，都在向你使用能力时的状态靠拢。这就像……就像你的身体正在把自己改造成一个更高效的‘静默核心’！”
她调出另一组更加晦涩的数据：“还有这个……当你深度使用能力时，监测仪捕捉到了极其微弱的、与你生命场频率耦合的……空间张力涟漪。就像一颗石子投入水中，你的能力不仅在影响灵风，还在极其微观的层面上，扰动着我们所在现实的结构本身。”
莉亚娜抬起头，碧蓝的眼睛里充满了前所未有的严肃：“凯登，那声‘叹息’可能不是幻觉。频繁而高强度地使用这种否定现实篡改的能力，就像不断拉扯一根绷紧的橡皮筋。它在保护现实不被异种能量侵蚀的同时，可能也在给现实结构本身带来持续的压力。如果压力超过某个临界点……”
她的话没有说完，但凯登已经明白了后果。他可能不仅仅是在“渎神”，更是在无意中，撼动着世界赖以存在的根基。
这个发现让两人都陷入了长久的沉默。静默核心不再是单纯带来希望的造物，它本身就是一柄可能伤及自身的双刃剑。
就在这种日益加深的忧虑中，索拉里斯博士带来了一个意想不到的，或许也是迫不得已的提议。
“基地不能再待下去了。”索拉里斯的声音压得极低，眼中带着血丝，“表面的平静下面是火山。霍克将军承受的压力越来越大，裁判所那帮人像秃鹫一样盯着这里，更重要的是……我怀疑暮光教廷的渗透远比我们挖出来的要深。下一次袭击，可能就不会这么‘温和’了。”
“我们能去哪里？”凯登问道。铁烬王国虽大，但似乎已无他们的容身之处。
“北方。”索拉里斯吐出一个词，“遗忘山脉深处，有一个古老的观测站，是机械神教早期建立的据点之一，后来被废弃了。但核心设施应该还能运转，最重要的是，那里足够偏僻，而且……据说保存着一些关于上古‘基准现实维护者’的原始记录。”
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