“是暮光教廷！”作战会议室里，一名脾气火爆的参谋官再也忍不住，一拳砸在金属桌面上，发出沉闷的巨响，“他们和奥术联邦勾结在一起了！那种力量……是‘虚无低语者’的腐蚀！典籍里有记载！”
恐慌如同无形的瘟疫，在基地高层中蔓延。一种能够如此迅速瓦解钢铁的神秘力量，对于以机械立国的铁烬而言，不啻于敲响了丧钟。如果找不到应对之法，前线的钢铁洪流在暮光教廷的力量面前，将脆弱得如同纸糊的玩具。
很快，一台被那种暗影腐蚀严重侵蚀的机甲残骸——并非“孤狼”小队成员，而是更早遭遇不幸的另一台侦察机甲——被小心翼翼地运回了基地防护等级最高的隔离分析车间。高级工程师和随军神官们围着这具散发着不祥气息的钢铁残躯，尝试了各种方法：传统的工程净化、高温灼烧、甚至动用了储存的圣油和经过祝福的工具进行驱魔仪式。然而，一切徒劳。那种暗紫色的腐蚀如同拥有生命的活物，不仅顽固地盘踞着，甚至似乎在缓慢地抵抗、吞噬着神官们引导而来的微弱神力。
绝望的气氛，如同锈蚀平原上的浓雾，笼罩了整个基地。
就在这山穷水尽之际，巴拉克在一次气氛凝重的任务简报会后，于一条僻静的通道拦住了正准备返回车间的凯登。老组长的眼神不再是平日里的浑浊，而是闪烁着一种下定决心的锐光，他压低了声音，几乎是在耳语：
“小子，我知道你有些……特别的门道。”他紧紧盯着凯登的眼睛，不给他回避的机会，“上次那台被奥术腐蚀的‘炉心’，连首席工程师都宣布报废了，你却把它修好了。告诉我，你用的，是不是……某种不能被写在《钢铁祷文》上的方法？”
凯登的心脏猛地一缩，全身的肌肉瞬间绷紧。他最深的秘密，还是被这个看似粗犷、实则心细如发的组长察觉了。
巴拉克没有逼迫，只是继续低声道：“我不是在审问你，小子。现在的情况你也看到了。常规手段没用，神官的祝福……哼，效果你也清楚。我们可能需要一点……‘不一样’的思路，才能撬开眼前这块硬骨头。”他朝着隔离车间的方向偏了偏头，“那里面的东西，关系到接下来很多兄弟能不能活着回家。你，愿意去试试吗？用你的‘方法’。”
这不是命令，更像是一种沉重的托付，一种将巨大风险和责任同时放在他肩上的抉择。凯登看着巴拉克眼中那抹不同于往日麻木的、带着破釜沉舟意味的光芒，他知道，自己一直小心翼翼守护的秘密，或许到了不得不揭开一角的时刻。他不是为了王国虚无缥缈的荣耀，也不是为了取悦高高在上的神只，而是为了那些像他父母一样，在神战中被视为可以牺牲的数字的、普通的机师和士兵——比如“孤狼”小队那些再也回不来的人。
一股混杂着恐惧和奇异决心的热流涌上心头。他深吸了一口充满金属和机油味道的空气，点了点头，喉咙有些发干。
“带我去。”他的声音出乎意料的平静。
巴拉克没有再多言，转身带着他走向那个被严格封锁、气氛凝重的区域。
厚重的隔离门在身后沉重地关闭，将外界的一切声音隔绝。这里的灯光更加惨白刺眼，空气中弥漫着一种难以言喻的、类似金属腐烂又混合着冰冷臭氧的诡异气息，令人作呕。那台被侵蚀的机甲残骸如同一个巨大的、感染了未知瘟疫的病人，静静地矗立在中央。它的小半个躯干和一条手臂覆盖着那种不祥的、仿佛在缓慢蠕动增殖的暗紫色锈蚀痕迹，与周围银灰色的正常金属形成了触目惊心的对比。
一位随军神官正在进行又一次净化仪式。他手持圣徽，口中念念有词，暗红色的神力光辉如同水波般笼罩着腐蚀区域。然而，那暗紫色的锈蚀只是像被投入石子的泥潭，泛起一阵更加剧烈的、无声的能量涟漪，颜色稍稍黯淡，却丝毫没有消退的迹象，反而像是在嘲笑神官的徒劳。
凯登没有理会神官因被打扰而投来的不满目光，也没有去看周围那些高级工程师们怀疑和审视的眼神。他径直走上前，如同往常面对任何一台待修机甲一样，先是用眼睛仔细观察着腐蚀痕迹的纹理、蔓延的走向，然后，缓缓戴上了他那副特制的绝缘手套。
但这一次，他没有去拿任何工具。在所有人惊愕的注视下，他做出了一个在他们看来近乎疯狂的举动——他缓缓地、徒手伸向了那片连神力都难以净化的、散发着冰冷与死亡气息的暗紫色锈蚀！
在他的指尖即将触碰到那仿佛具有生命的腐蚀物的瞬间，凯登屏住了呼吸，全力调动起那种与生俱来的、深入骨髓的排斥感。他不再是被动承受，而是主动引导，将自己的意志想象成一面绝对光滑、绝对致密的盾牌，一面拒绝任何超自然力量干涉的壁垒。
一种微不可察的、无形的屏障，在他指尖前方悄然生成。
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