海雾如墙，浓得化不开，仿佛天地尽头只剩这一道深不见底的裂渊。
银鱼铺就的光路在深渊边缘戛然而止，如同命运划下的一道断语。
船身剧烈一震，随即发出朽木断裂的哀鸣——光引雾猛然折断船桨，一脚踹向船尾，整艘小舟瞬间倾覆，沉入幽暗海水。
“路到头了。”他站在翻卷的波浪上，身影模糊如烟，“命得自己走。”
话音未落，海面合拢，将一切浮物吞没。
风停，雾凝，唯余那口祖传铁锅静静浮于漩涡之眼，锅底朝天，宛如一只倒扣的眼睛，凝视着这方被遗忘的世界。
苏晏清立于锅沿，长发被咸腥的气流撕扯成乱舞的丝线。
她耳道深处仍在灼烧，血丝悄然渗出，顺着颈侧滑落，在月白衣襟上洇开一朵朵暗红花痕。
可她不能倒。
她知道，只要还有一口气在，这条路就不能断。
萧决站到她身前，玄袍猎猎，眸光如铁。
他没有多言，只是转身蹲下，背脊宽厚如山峦起伏。“上来。”
她迟疑了一瞬。不是不信他，而是怕连累他坠入这场以命换命的劫。
但他已伸手扣住她手腕，力道不容抗拒：“你说过，有些饭，必须两个人一起才能煮熟。”
那一瞬，她忽然想起初遇时他在御膳房外伫立的身影——那个尝不出味道的男人，却执意守在烟火最盛处。
原来从那时起，他就在等这一跃。
她伏上他背，指尖紧紧攥住他肩头布料。
下一刻，萧决纵身一跃，携她直坠深渊。
下坠无尽，时间仿佛被拉成一根细弦。
耳边呼啸的不是风，是万千魂魄低语交织而成的潮声。
起初模糊不清，渐渐汇聚成一句句残破的吟唱——那是《炊火遗歌》的调子，古老、悲怆，带着灶灰与泪水的气息，自海底最深处缓缓升起。
每听一句，她耳根便焚一分。
血顺耳道汩汩而下，温热黏腻，像熔化的铜汁灌入经脉。
意识开始摇晃，眼前浮现幼时祖父在灶前低声哼唱的模样，还有母亲临终前含糊呢喃：“清儿……替我尝一口……不咸的粥……”
她咬破唇，血腥味在口中炸开，痛意刺穿迷蒙，让她重新清醒。
“再烧一回。”她在心中默念，声音轻得几乎听不见，“就当还债。”
深渊之下，终于显形。
一座巨鼎，锈迹斑斑，通体漆黑如墨浸千年，却仍透出森然威压。
它矗立于海床之上，三足深陷泥沙，鼎身铭刻着无数扭曲符号，皆为禁咒残文。
锅底四个古篆赫然裂开，字口如伤口般参差——“还债时到”。
内壁密布掌印，七十二个，大小不一，深浅各异，皆是干涸血泥所拓，对应七十二村曾签下“愿承书”的盐民先祖。
那些手印至今仍在微微搏动，仿佛活着的心跳。
而鼎口盘踞着一道巨大黑影，人首鼎身，面容模糊，双目紧闭，呼吸间吐纳出咸雾般的气息。
每一次吸气，海水为之倒流；每一次呼气，百里之外的灶火皆会无端熄灭。
味魇。
阿听浪漂浮于不远处水中，舌尖早已溃烂不堪，此刻却仍抵在一块沉石上，借震动感知鼎中动静。
他忽然浑身剧颤，声音破碎：“它……在做梦。梦里全是统一的饭香——所有人吃一样的米，用一样的盐，连哭和笑的味道都一模一样……它说，那样就不乱了……就不会痛了……”
苏晏清望着那巨鼎，心头猛然一震。
这鼎……与她家中祖灶同源！
一样的锻铁纹路，一样的三足弧度，甚至连锅耳上的夔龙浮雕，也出自同一套古范。
可若说祖灶是“道灶”——以味载道，调和五味，育人养性——那眼前这座，便是其扭曲倒影：吞噬差异，抹杀选择，以统一之名行禁锢之实。
它是被权力豢养的梦魇，也是百年来所有妥协、沉默、恐惧的具象。
身后水波骤动。
梁盐引踏浪而来，血灯高举，灯光所照之处，海床浮起数具盐石化躯——那是历代死于“破契”之罪的盐民遗骸，如今皆成傀儡，眼窝空洞，手中执刃，缓缓围拢。
“你们竟敢引鱼破盟！”他嘶吼，声音里混杂着怒与绝望，“一旦鼎毁，味脉崩解，万民失舌，谁来承担？！”
话音未落，血灯忽地照亮鼎内一角。
一人缓缓抬头。
女子身形瘦削，全身近乎半盐化，皮肤泛白如霜，嘴唇干裂闭合，无法言语。
唯有手指尚能微动，正一点一点，在鼎壁上划出湿痕淋漓的字迹：
“哥，我不想守了……我想尝一口不咸的粥。”
梁盐引如遭雷击，踉跄后退，手中血灯剧烈晃动，焰心几欲熄灭。
“小满？”他声音颤抖，几乎不成调，“你……你还活着？”
女子不再回应，只抬手指向鼎腹深处，眼中滑落两行眼泪。
苏晏清看着这一幕，心头如针扎。
她终于明白，所谓“海味盟约”，从来不是守护苍生的誓约，而是层层转嫁的牺牲链。
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