蒋芳在议事厅内来回踱步，脑海中思绪飞转。片刻后，她停下脚步，眼中闪过一丝决然。她快步走向书房，心中已然有了新的计划。“无论如何，我都要试一试，一定要让他们看到南方商业联盟的真面目，争取到他们的支持。”蒋芳低声自语，夜幕笼罩下的书房，烛光摇曳，映照着她那坚定的脸庞。
第二天天还未亮，蒋芳便带着陈老收集好的资料，踏上了前往那些犹豫不决城镇的路途。一路上，马蹄声哒哒作响，蒋芳的心情既焦急又充满期待。
抵达第一个城镇时，正值晌午，烈日高悬，炙烤着大地。蒋芳顾不上休息，径直前往城主府。见到城主后，她开门见山地说道：“城主大人，想必您还在为是否加入联防一事犹豫不决。实不相瞒，南方商业联盟此次派人威胁，正暴露了他们的心虚。”
城主眉头紧皱，面露难色：“蒋城主，南方商业联盟势力庞大，我们实在是忌惮啊。”
蒋芳微微一笑，从怀中掏出一叠纸张，递到城主面前：“大人请看，这是南方商业联盟在其他地区的所作所为。他们先是以低价倾销商品，挤垮当地商户，然后再垄断市场，肆意抬高物价。那些不与他们合作的城镇，百姓生活苦不堪言，商业凋零。”
城主接过纸张，仔细翻阅，脸色渐渐变得凝重起来。蒋芳继续说道：“若我们此时退缩，不建立联防，迟早也会落得这般下场。而一旦我们联合起来，他们便不敢轻易动手。而且，在联防过程中，我们小城会为贵城提供一定的物资支持，共同抵御可能的风险。”
城主沉思良久，缓缓说道：“蒋城主，容我再考虑考虑。”
蒋芳趁热打铁：“大人，时间紧迫，南方商业联盟说不定已经在谋划下一步行动了。我们早一日联合，便多一分保障。”
城主抬起头，看着蒋芳坚定的眼神，终于下定决心：“好，蒋城主，我信你，加入联防！”
蒋芳心中大喜，连忙起身道谢。离开这座城镇时，夕阳的余晖洒在她身上，给她增添了几分疲惫，但更多的是胜利的喜悦。
紧接着，蒋芳马不停蹄地赶到下一个城镇。这个城镇的城主是个谨慎之人，听闻蒋芳来意后，只是静静地听着，不置可否。
蒋芳耐心地再次阐述南方商业联盟的野心以及联防的好处：“城主大人，南方商业联盟就如同饿狼，不会满足于现状。他们的目标是整个地区的商业霸权，我们若不团结，只能成为他们的盘中餐。而联防之后，我们可以共享情报，共同发展商业，提升我们的综合实力。”
城主微微点头：“蒋城主所言有理，只是这其中风险……”
蒋芳立刻说道：“大人放心，我们会制定详细的联防章程，明确各方责任与义务。我们小城会派出经验丰富的将领，协助贵城训练士兵，增强防御能力。”
城主思索片刻后，说道：“蒋城主如此诚意，我若再推辞，就显得不识大体了。我同意加入联防。”
随着蒋芳一个城镇接着一个城镇地奔走劝说，越来越多的城镇负责人被她的诚意和分析所打动，同意加入联防。每一次成功说服，蒋芳都感觉离目标又近了一步，尽管身体愈发疲惫，但她的眼神却愈发明亮。
然而，并非所有城镇都如此顺利。当蒋芳来到一座名为青岩镇的地方时，却遭遇了难题。青岩镇的镇长是个胆小怕事之人，一听到南方商业联盟的名字，就吓得脸色苍白。
蒋芳苦口婆心地劝说：“镇长，您想想，若不加入联防，南方商业联盟日后必定会对青岩镇不利。但只要我们联合起来，就有足够的力量保护自己。我们还会在商业上给予青岩镇支持，帮助你们发展。”
镇长浑身颤抖着说：“蒋城主，您的好意我心领了，可南方商业联盟实在太可怕了，我不敢啊……”
蒋芳无奈，只得继续晓以利害：“镇长，您若此时退缩，青岩镇的百姓怎么办？他们将面临被剥削、被压迫的命运。您作为镇长，难道忍心看着这一切发生吗？”
镇长低着头，双手不停地搓动，内心十分纠结。蒋芳见状，知道不能逼得太紧，便放缓语气：“镇长，您再好好想想，我明日再来拜访。”
离开青岩镇时，夜幕已经降临，繁星点点。蒋芳望着天空，心中暗暗发誓，一定要说服这个镇长。
在之后的几天里，蒋芳又成功说服了几个城镇加入联防。多数城镇已经同意，联防机制的建立似乎近在咫尺，但青岩镇以及另外一两个城镇的态度仍不明朗。蒋芳深知，只要还有一个城镇没有说服，联防机制就不算真正建立。她揉了揉疲惫的双眼，决定再次前往青岩镇，无论付出多大努力，都要争取到最后几个城镇的支持。
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