“撤！快撤上去！”上方传来秃鹫气急败坏的吼声，脚步声杂乱后退。
趁此机会，林湘玉急道：“下竖井！快！”
赵大勇率先抓着井沿向下滑，井壁湿滑，但有明显的凿痕可供蹬踏。接着是石锁、水猴子。杨妙真将叶飞羽用布带缚在背上，咬牙开始向下攀爬。林湘玉和韩震殿后。
当最后两人开始下井时，头顶台阶处传来更剧烈的爆炸声——那两个猛火油桶终于爆开了！炽热的火焰和气浪从井口冲入，灼热的气流烫得人手脸生疼。整个暗窖都在震动，碎石簌簌落下。
竖井比想象中深，向下攀爬了约四五丈，仍未到底。井壁越来越潮湿，长满滑腻的苔藓。下方传来赵大勇的喊声：“到底了！是条地下河！”
终于，众人相继落地。脚下是冰凉湍急的地下河水，深及大腿。这里是一个低矮的溶洞水道，宽约两丈，水流自左向右奔腾而去，不知通向何方。洞顶垂下无数钟乳石，最低处需弯腰通过。
头顶上方，爆炸声、坍塌声隐约传来，但已遥远。暗窖入口显然已被火焰和坍塌封死。
“顺着水流走！”叶飞羽伏在杨妙真背上，声音虚弱却清晰，“活水……必有出口……”
众人涉水而行。水道曲折，时宽时窄，有时需潜水穿过低矮的洞顶。水温冰寒刺骨，众人本就带伤，此刻更是牙齿打颤。但求生意志支撑着他们，谁也不敢停下。
约莫在黑暗的水道中艰难行进了半个时辰，前方忽然出现微弱的天光！而且水流声变大，隐隐有轰鸣之声。
“是瀑布！”最前探路的赵大勇喊道。
水道尽头，地下河汇入一条更大的暗河，而暗河前方不远处，河水从一道裂缝倾泻而下，形成一道落差约三四丈的地下瀑布！瀑布下方水雾弥漫，隐约可见是一个更大的地下湖，而湖的尽头，竟有自然光透入——是出口！
然而问题来了：如何下这瀑布？
“跳下去！”水猴子咬牙道，“三四丈高，下面是深潭，死不了！”
“可叶兄弟的伤……”杨妙真看向背上的叶飞羽。这一跳，冲击力很可能让伤口彻底崩裂。
叶飞羽却摇头：“放我下来……你们先下……用藤绳……拉我下去……”
“不行！太冒险！”林湘玉断然否决。她观察瀑布两侧岩壁，忽然眼睛一亮：“看那边！有栈道！”
果然，在瀑布右侧岩壁上，竟有人工开凿的简陋栈道！木制的栈道早已腐烂殆尽，但固定在岩壁上的铁镫和凿痕仍依稀可辨，形成一条可攀爬而下的路径。
“我先下探路！”韩震率先攀上岩壁。铁镫锈蚀严重，有些一踩就弯，但总体仍可借力。他小心翼翼向下攀爬，片刻后抵达下方水潭边缘，仰头喊道：“可行！但铁镫不牢，一次只能下一人！”
众人依次而下。杨妙真依旧背着叶飞羽，每下一步都需极度小心。轮到林湘玉时，她刚下到一半，头顶忽然传来岩石崩裂的巨响——瀑布上方的岩层因之前的爆炸震动，竟开始坍塌！大块岩石轰然砸落！
“湘玉小心！”下方众人惊呼。
林湘玉当机立断，松开铁镫，纵身跃下！下方是水潭，她“噗通”入水，很快冒头，虽被摔得气血翻腾，但无大碍。
而随着坍塌持续，瀑布上方水道彻底被落石封死。他们来时的路，断了。
众人游到潭边，精疲力竭地爬上岸。这里是一个巨大的半露天溶洞，一侧是地下湖和瀑布，另一侧则有个数丈宽的出口，自然光正是从那里照入。出口外，可见茂密的植被和更明亮的天空。
“出去看看！”水猴子挣扎着爬起来，率先走向出口。
拨开垂落的藤蔓，眼前豁然开朗——
他们站在一处半山腰的天然平台上，脚下是莽莽苍苍的林海，远处层峦叠嶂。而最令人震撼的是，在平台下方约百丈处的山谷中，赫然可见一片规模宏大的建筑遗迹！青石地基、残破的高墙、倾颓的殿宇轮廓，绵延足有数十亩，虽被树木藤蔓侵蚀覆盖，仍能看出昔日的规制和气派。这绝非简单的哨所或秘库，而是一座完整的、隐藏在莽山最深处的古城或要塞！
“这……这是……”赵大勇看得呆了。
林湘玉展开那卷皮质地图，手指颤抖着指向地图边缘一个特意用金粉勾勒、却因岁月磨损几乎看不见的符号——那符号的位置，与眼前山谷中的遗迹完全吻合。
“不是秘库……”她深吸一口气，声音因激动而发颤，“是‘丙七堡’。前朝在北境沦陷后，在莽山深处建造的最后一座秘密军堡……也是东唐太祖皇帝早年抗元时，曾短暂驻跸过的‘潜龙营’！”
所有人都愣住了，随即，一股难以言喻的情绪涌上心头。
他们误打误撞，竟找到了那个只在最隐秘的传说中存在的、东唐龙兴之地的遗踪！
叶飞羽被杨妙真放下，靠坐在一块岩石上，远眺山谷中那片沉睡的遗迹。阳光穿过林隙，照在他苍白却泛起一丝血色的脸上。
绝处逢生。而生的尽头，竟是这样一座埋藏着无数秘密和可能的古城。
身后，瀑布轰鸣。身前，历史尘埃落定，却又仿佛刚刚开始。
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