一、地脉迷途
矿道内,黑暗如浓稠的墨汁,只有偶尔从岩缝渗入的、被尘土过滤的微光,勉强勾勒出粗糙的岩壁轮廓。空气浑浊,弥漫着陈年尘土、硝烟和一股淡淡的、类似铁锈的腥味。脚下是松散的碎石和深浅不一的水洼,踩上去发出窸窣或啪嗒的声响,在狭窄的通道里回荡,更添阴森。
杨妙真走在队伍最前,一手举着一根临时制作的火把——用浸透松脂的布条缠绕在短木棍上,燃烧不稳定,黑烟滚滚,但至少能照亮身前几步。火焰将她苍白而坚毅的脸映得忽明忽暗。
身后,十名士兵紧紧跟随,相互搀扶,警惕地倾听着黑暗中任何异响。伤员的呻吟被强行压抑在喉咙里,只有沉重的喘息和脚步声,交织成地底唯一的生命律动。
按照林湘玉的刻字指引,他们沿着主矿道向北走了约一里。路况比预想的更糟,多处坍塌堵塞,需要费力清理或寻找缝隙钻过。岩壁上不时能看到早已锈蚀的矿镐、断裂的支撑木,以及一些模糊不清的、似乎是矿工留下的刻痕符号。
“停。”杨妙真突然举手,火把向前探去。前方通道一分为二,形成一个“Y”字形岔路口。两条岔路看起来都很幽深,不知通向何处。
“该走哪边?刻字说‘左往药庐,右往黑风谷’。”副将凑近,低声道,“我们现在要去汇合点,应该是……药庐方向?”
杨妙真没有立刻回答。她蹲下身,仔细检查两条岔路口的地面。左边岔路口的碎石上有一些相对新鲜的刮擦痕迹,似乎近期有人或动物经过;右边岔路口则积尘更厚,但靠近岩壁的地面,似乎有一处不起眼的、用三块小石子堆成的微型三角标记,尖角隐隐指向右边深处。
“林大人留下的标记。”杨妙真指着那三角石子,“她可能预料到会有人从这里逃生,所以留下了更即时的指引。右边,黑风谷方向。”
“可是将军,黑风谷方向不是更靠近敌军可能活动的区域吗?”一名士兵疑惑。
“正因如此,才可能是生路。”杨妙真分析道,“阴九的注意力现在肯定集中在坑口火场和主要出口。黑风谷地势险峻,道路隐秘,反而可能是封锁的薄弱点。而且,林大人特意指向那边,说明她很可能在那边安排了接应,或者那条路有特殊用途。”
她站起身,将火把举高,仔细观察右边岔路的岩壁。果然,在约一人高的位置,又发现了一个浅浅的刻痕箭头,指向深处。
“走右边。保持警惕,注意脚下和头顶。”杨妙真下令,率先踏入右边的矿道。
这条矿道更加狭窄曲折,坡度开始向下延伸。空气变得更加潮湿阴冷,水声也清晰起来,似乎附近有地下水流。走了约半里,前方突然传来“滴答、滴答”的规律水声,在寂静中格外清晰。
火把的光晕照出前方景象:矿道在这里豁然开朗,变成一个天然形成的、约两丈见方的岩腔。岩腔一侧的钟乳石下,有一个脸盆大小的水洼,清澈的水滴正从钟乳石尖端缓缓滴落。水洼旁,竟然有一小堆整齐码放的物品!
众人精神一振,小心靠近。物品包括:几个用油纸包好的面饼(虽然干硬,但未霉变)、一小袋盐、两卷干净的绷带、一小瓶金疮药,甚至还有两把保养良好的短刀!
又是林湘玉的补给点!她仿佛能预知他们的每一步困境,提前在这里埋下了生机。
“林大人……真是神了……”士兵们低声惊叹,语气中充满了感激和敬畏。
杨妙真心中同样震撼。林湘玉的布局能力,实在超乎想象。她不仅探查了路线,预留了标记,甚至在沿途设置了补给点!这份缜密和远见,令人叹服。
众人快速分食了面饼(用水泡软),处理伤口,更换绷带。清凉的泉水和食物让体力恢复了不少,士气也明显提升。
“不能久留。”杨妙真收起多余的补给,“阴九发现我们逃脱,可能会搜索这些矿道。我们继续走。”
离开岩腔,矿道再次变得狭窄,并开始出现向上的坡度。空气逐渐变得清新,甚至能感觉到微弱的气流——接近出口了!
然而,就在他们转过一个急弯时,最前方的杨妙真猛地停住脚步,迅速熄灭了火把!
“嘘——”她压低声音,示意众人隐蔽。
前方不远处,矿道的尽头透进天光,隐约传来说话声和金属碰撞声!不是自己人,说的是带着北方口音的官话——是圣元军!
二、烽火转移
叶飞羽和王栓子离开烽火台旧址,沿着林湘玉地图上标记的虚线,向东北方向前行。他们的目标是下一个标记点——那个类似小屋的简笔画所在,估计是猎户或药农的临时居所,也可能是林湘玉设立的另一个汇合点。
叶飞羽的腿伤经过处理和王栓子采摘的草药外敷,疼痛稍减,但依然影响速度。王栓子的箭伤在消炎后也没有恶化。两人互相扶持,在崎岖的山林中艰难跋涉。
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