风洞内部，黑暗、轰鸣与灼热的炼狱。
叶飞羽蜷缩着身体，手脚并用，在倾斜向下、仅容身体通过的孔道内艰难爬行。绳索在身后拖曳，每隔几步，他就用力扯动三下，向洞外的同伴传递“安全、继续”的信号。孔道内壁异常光滑，是亿万年水流冲刷的痕迹，此刻却干燥滚烫，手指触摸上去，即使隔着皮革手套，也能感到惊人的热量。
空气稀薄而污浊。面罩的过滤效果在如此高浓度的硫磺、汞蒸气和矿物粉尘面前，显得捉襟见肘。每一次呼吸都像吸入灼热的细沙，喉咙和肺部火烧火燎。汗水瞬间被蒸发，皮肤干裂刺痛。唯一的光源是手中紧握的一小截特制蜡烛，灯芯浸过硝石和硫磺，能在缺氧环境下短暂燃烧，昏黄的光晕勉强照亮身前尺许。
耳膜几乎要被持续不断的轰鸣声震破。那不是单一的声音，而是无数声响的混合体：前方深处，是狂暴如雷的、持续的水流冲击声，仿佛地下有瀑布奔腾；身周岩壁，传来低沉的、仿佛巨兽磨牙的岩石摩擦和碎裂声；更夹杂着尖锐的气流嘶啸，那是高压气体从更细小的裂隙中强行挤出的声音。
爬行了约莫五丈（绳索长度显示），孔道开始变得宽敞，坡度也略微放缓。叶飞羽勉强能半蹲起身，烛光映照下，他发现自己进入了一个葫芦形的、天然形成的岩腔。岩腔高约一人半，宽约两丈，地面凹凸不平，布满水蚀的坑洼和尖锐的钟乳石残根。空气在这里稍微流通一些，但温度更高，烛火摇曳得厉害。
最引人注目的是岩腔的尽头——那里并非实心岩壁，而是一个更加巨大的、黑漆漆的洞口，狂暴的轰鸣声和灼热的气流正从那里喷涌而出！洞口边缘的岩石呈现出暗红色，仿佛被长期炙烤。借着烛光，叶飞羽看到洞口下方隐约有暗红色的光芒闪烁，不是火光，更像是……被下方某种炽热物质映照的岩壁反光。
他小心翼翼靠近洞口边缘，趴在地上，将蜡烛尽量伸出去。烛火立刻被强劲的、向上的热风吹得几乎熄灭。他眯起眼，极力向下望去。
下方是一个巨大的、近乎垂直的竖井状空间，深不见底。暗红色的光芒来自井壁——许多地方的岩石本身就在发出暗红光泽，显然是长期处于高温状态。更下方，隐约可见翻滚的、乳白色与暗红色交织的雾气，那应该是极高温度的水蒸气与矿物粉尘的混合物。震耳欲聋的轰鸣声，正是从这翻滚的雾气深处传来，仿佛地心有一口永不停歇的巨锅在沸腾。
“地热蒸汽腔……主裂隙的泄压口之一……”叶飞羽心中震撼。他终于亲眼看到了鹰愁涧污染的核心之一！这个竖井，很可能就是那条“主岩隙”的一个主要膨胀腔室，下方连接着真正的高温高压地热泉和毒矿物源。大火导致的外部压力变化，正在促使这个腔室更加剧烈地排放能量和物质。
他注意到，在竖井井壁上，距离他这个洞口下方约两三丈的位置，有一处突出的、相对平坦的岩台，岩台边缘，似乎有一个较小的、水平方向的黑暗洞口。而自己所在的这个岩腔侧壁，也有一条不起眼的、被矿物沉积半掩的横向裂缝，不知通向何处。
绳索的长度已到极限，他无法直接下到那个岩台。但那个岩台和其上的小洞，或许是一条可能的生路，或者至少是一个相对安全的观测点。而侧壁的裂缝，或许能通往别处。
他需要做出选择：继续留在这个高温危险的岩腔观察？尝试用绳索荡到下方岩台？还是探索侧壁裂缝？
就在他权衡之际，脚下整个岩腔猛地一震！比之前任何一次都要剧烈！头顶簌簌落下许多碎石和尘土。竖井下方的轰鸣声骤然拔高了一个调门，翻滚的雾气猛地向上窜了一截，一股更加灼热、硫磺味浓到令人窒息的气浪从竖井中冲天而起！
“不好！压力又在增加！可能真的要喷发了！”叶飞羽心脏狂跳。这个岩腔首当其冲，一旦下面发生剧烈的蒸汽或物质喷发，这里瞬间就会被高温毒气充满，绝无生机！
他不再犹豫，目光锁定侧壁那条裂缝。裂缝狭窄，但似乎有一定深度。他迅速解开腰间的绳索（保留连接洞口外的部分），将末端牢牢系在岩腔中一根粗壮的石笋上，然后抓起绳索的中段，向裂缝跑去。
裂缝入口处堆积着许多松动的碎石和矿物结壳。他手脚并用，拼命将其扒开，弄出一个可供人钻入的缺口。热浪从裂缝深处涌出，但比竖井方向要温和许多，而且气流方向似乎是向外的——这意味着裂缝另一端可能有出口，或者至少连接着其他通风处。
他先将蜡烛伸入裂缝，火焰稳定地飘向裂缝深处，说明有持续的气流。他不再迟疑，缩紧身体，向裂缝内钻去。裂缝起初极其狭窄，需侧身蠕动，岩壁将防护皮衣刮得嗤嗤作响。但前进约一丈后，空间豁然开朗，变成一条可弯腰通行的天然甬道。
甬道曲折向下，坡度平缓。温度依然很高，但已没有那种致命的灼烧感。更重要的是，空气虽然依旧带有异味，但硫磺和汞的浓度明显下降，呼吸稍微顺畅了一些。水声轰鸣也变得遥远而沉闷，取而代之的是另一种声音——滴答、滴答，清脆而有规律的水滴声，还有……隐约的、潺潺的流水声？
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