晨曦微露，望南城头的硝烟尚未散尽，空气中仍飘浮着焦糊与血腥的混合气息。叶飞羽伫立在西城缺口处，脚下的砖石被炮火熏得漆黑，缝隙里还嵌着断裂的箭簇与干涸的血渍。他俯身拾起一块碎砖，指尖摩挲着上面凹凸不平的痕迹——那是火炮轰击留下的印记，沉重的质感仿佛承载着昨夜厮杀的重量。
“叶帅，伤员清点完毕了。”军医匆匆赶来，递上一份染血的名册，声音带着浓重的疲惫，“将士伤亡共计四千三百余人，其中重伤八百余，轻伤一千五百余，还有两千余人……已经殉国。百姓伤亡也近三千，多是西城一带的居民，被炮火波及或是中毒身亡。”
叶飞羽接过名册，纸张边缘被血渍浸透，字迹模糊不清。他目光扫过一行行名字，许多熟悉的面孔在脑海中浮现，心中如同被重锤敲击，沉闷得发疼。“重伤员全部移入城中废弃的学堂，派专人照料，药材优先供应。殉国将士的遗体仔细收敛，登记姓名籍贯，日后战后务必送归故里。百姓的伤亡也妥善安置，失去家园的，暂时安排到军营附近的空屋，发放粮食和御寒衣物。”他沉声吩咐，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“属下明白。”军医抱拳应道，转身离去时，脚步踉跄，显然也是连日操劳未曾休息。
杨妙真缓步走来，手中端着一碗热粥，蒸汽氤氲着她苍白的脸颊。“一夜未歇，先喝点粥垫垫吧。”她将粥碗递过去，目光落在叶飞羽布满血丝的眼睛上，心疼不已，“你若是倒下了，这南境可就真的撑不住了。”
叶飞羽接过粥碗，温热的触感从指尖传来，驱散了些许寒意。他低头喝了一口，清淡的米香在口中弥漫，却难以下咽。“二十万大军压境，留给我们的时间不多了。”他放下粥碗，望向城外连绵的旷野，“望南城城墙损毁严重，西城缺口长达数十丈，必须尽快修补加固，否则敌军一来，根本无从抵挡。”
“我已经让人组织百姓和轻伤将士抢修城墙了。”杨妙真顺着他的目光望去，眼中满是坚定，“城中青壮几乎都主动请缨，连老人和孩子都来帮忙搬运砖石，大家都知道，这城墙是我们最后的屏障。”
两人沿着城头缓步前行，沿途可见忙碌的身影。百姓们推着装满砖石的小车，脚步匆匆；将士们则赤着臂膀，奋力将沉重的沙袋堆砌在缺口处，汗水顺着黝黑的肌肤滑落，在地上砸出点点湿痕。有年轻妇人提着水桶，为劳作的人们递水擦汗；有白发老者坐在一旁，用锤子敲打碎石，将其凿成合适的大小。每个人脸上都带着疲惫，却眼神坚定，没有一丝退缩。
“粮草方面，昨夜缴获了圣元军不少粮食，加上城中剩余的，大概能支撑半月。”杨妙真轻声道，语气中带着忧虑，“但药材和箭矢缺口很大，重伤员的伤口需要大量金疮药，箭矢也只够支撑一次大规模战役。”
叶飞羽眉头紧锁，这确实是棘手的问题。“我已派人快马前往淮安，让林湘玉调拨粮草药材和箭矢过来，估计三五日内能到。”他顿了顿，补充道，“另外，莽山格物院那边，我也传了消息，让他们加快赶制震天雷和火炮，越多越好，火器是我们对付大军的关键。”
正说着，副将快步登上城头，神色急切：“叶帅、郡主！城外发现小股圣元骑兵，大约百余人，正在窥探城池，似乎是先锋斥候！”
叶飞羽眼神一凛，快步走到城垛旁，举起望远镜望去。只见城外数里处，一队玄甲骑兵正徘徊不前，手中长枪直指城头，显然是在侦察城内虚实。“这些斥候定是圣元大将扩廓帖木儿派来探路的，不能让他们活着回去报信。”叶飞羽沉声道，“扩廓帖木儿素有‘赛白起’之称，用兵沉稳狠辣，比察罕帖木儿更难对付，绝不能让他摸清我们的底细。”
杨妙真点头附和：“没错，此人早年平定西域叛乱，战功赫赫，此次圣元派他来，显然是势在必得，我们必须谨慎应对。”
弓弩手们迅速就位，藏身于城垛之后，拉弓搭箭，箭头对准城外的骑兵。圣元斥候似乎察觉到了危险，犹豫片刻后，开始缓缓后退。“放箭！”叶飞羽一声令下，箭矢如同暴雨般射出，在空中划过一道道弧线，精准地命中目标。
圣元骑兵惨叫连连，纷纷落马，剩余的人见状，调转马头仓皇逃窜。“追！”副将高声喊道，正欲率军出城追击，却被叶飞羽抬手阻止。“不必追了，他们只是斥候，杀了这一批，还会有下一批，我们没必要浪费兵力。”叶飞羽冷静道，“扩廓帖木儿心思缜密，定会多派斥候探查，我们只需固守城池，加快备战即可。”
副将恍然大悟，抱拳应道：“属下明白！”
接下来的几日，望南城陷入了紧张的备战之中。城墙缺口处，砖石与沙袋层层堆叠，很快便筑起一道临时防线，外侧还挖了数道壕沟，沟底布满尖刺，壕沟后方架设起数架火炮，黑洞洞的炮口对准城外，威慑力十足。城中各处都搭建起了临时的箭楼，弓箭手日夜值守，时刻警惕着敌军的动向。
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