他这是在尝试制备最原始的黑火药，或者说，是一种改良版的纵火剂和爆破材。这个时代已有硝石、硫磺的应用，但多用于炼丹和医药，配比粗糙，威力有限。叶飞羽要做的，是找到最佳配比和颗粒化工艺，使其燃烧更充分，威力更可控。他暂时还没打算搞出颠覆性的火药武器，但用来制造混乱、爆破工事，或者……给某些不怀好意的“主人”送上一份“惊喜”，却是足够了。
就在叶飞羽专注于控制“火候”时，林湘玉却带着一阵香风，急匆匆地找了过来，脸上带着罕见的怒意。
“叶飞羽！”她甚至省去了平时的“先生”二字，语气急促，“你还有心思在这里鼓捣这些……这些黑乎乎的东西！”
叶飞羽抬起头，被烟气熏得眯着眼：“林司丞？何事如此着急？”
“你看看这个！”林湘玉将一份刚收到的文书拍在旁边还算干净的桌案上。那是凤凰道下属各州县关于流民安置情况的旬报。其中提到，近期涌入的流民中，出现了一些关于凤凰道“妖法惑众”、“使用邪器”的谣言，甚至有流言说叶飞羽是“妖人”，带来的新式军械和药物都是“妖魔之术”，会吸人魂魄。
“这些谣言来得蹊跷，传播极快，明显是有人故意散播！”林湘玉气得胸口起伏，“定是那些潜入的杀手，或是安福山、周显的细作所为！意在动摇民心，诋毁你我，尤其是你！”
叶飞羽拿起那份文书，粗略扫了几眼，脸上却没什么意外的表情。“就这事？”他放下文书，继续拿起木棍搅拌锅里的黑浆，“让他们说去呗。”
“你！”林湘玉见他这副浑不在意的模样，更是气结，“人言可畏！如今道内刚刚稳定，流民归心不易，若让这些谣言发酵，恐生大变！你可知，就连伤兵营里，都有几个新来的士卒在私下议论，说酒精清洗伤口时那股凉意，像是……像是妖气入体！”
叶飞羽停下搅拌，转头看向林湘玉。工棚内昏暗的光线下，他的眼神却异常清晰：“林司丞，我问你，酒精清洗伤口，可有效果？”
“自然有效！重伤化脓者已少了大半！”林湘玉毫不犹豫。
“水泥筑墙，是否坚固？”
“坚如磐石！”
“破霄弩威力，比之旧弩如何？”
“云泥之别！”
“那便是了。”叶飞羽重新拿起木棍，语气平淡，“真的假不了，假的真不了。伤口愈合得快，城墙筑得牢，弩箭射得远，这就是最好的辟谣。有那功夫去跟流言较劲，不如多救几个人，多筑一尺墙。等咱们凤凰道的百姓都能吃饱穿暖，安居乐业，谁还会信这些无稽之谈？”
他顿了顿，嘴角露出一丝戏谑：“至于妖气入体……你下次再听到，就告诉他们，那不是妖气，是‘仙气’，是我叶飞羽从太上老君炼丹炉里偷来的三昧真火，专治不服。”
林湘玉被他这番歪理说得一愣，满腔的怒火和担忧，竟一时堵在胸口，不知该如何反驳。她看着叶飞羽在烟雾缭绕中依旧平静甚至带着点懒散的侧影，忽然意识到，这个男人的镇定，并非来自无知或狂妄，而是源于一种对自身所掌握力量的绝对自信，以及对人心向背的深刻洞察。他不在乎一时毁誉，只盯着最终的结果。
一种莫名的情绪，悄然取代了之前的焦急和愤怒。她沉默片刻，轻轻吸了口气，空气中刺鼻的硫磺味似乎也没那么难闻了。
“我……我去看看伤兵营新送来的一批止血纱布消毒好了没有。”她低声说了一句，转身离开了工棚，步伐不再像来时那般急促。
叶飞羽头也没抬，只是专注地看着锅中液体颜色的变化，喃喃自语：“硫磺比例好像还是高了点……下次得减一分……”
是夜，凤凰山主峰，观察使府密室内。
杨妙真听完石柱关于擒获两名杀手及叶飞羽应对的详细汇报，又看了林湘玉带回的关于流言的处理态度，久久不语。烛光下，她明艳的脸上神色变幻。
最终，她轻轻叹了口气，语气复杂：“这家伙……有时候觉得他心思深沉如海，有时候又觉得他简单直接得可怕。”她展开一张新的信笺，提笔蘸墨，字迹力透纸背。
“传令‘夜枭’：一，对已擒杀手，严密看管，详查其随身物品，寻找线索。二，对其余潜入者，外松内紧，诱其主动出击，伺机清除。三，江陵方向，增派人手，不惜代价，务必在七月初十前，摸清听雨楼‘观澜阁’内部结构及七月十五当日所有进出人员底细。”
笔锋一顿，她继续写道：“另，通知河西道境内所有暗桩，暂停一切非必要活动，转入静默。安福山和周显既然想玩，那我们就陪他们玩一把大的。”
她放下笔，将信笺封好，交给阴影中的心腹。然后走到窗边，推开窗户，望着山下军工司方向那隐约闪烁的灯火，以及更远处伤兵营的点点光芒，眼神渐渐变得锐利而坚定。
山风凛冽，吹动她额前的发丝，也带来了远方隐约的、新的动荡气息。
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