然袁绍等搜杀十常侍时，竟寻不见张让、段珪及少帝、陈留王,皇宫虽被围如铁桶，四人踪迹全无。殊不知北宫之中，藏有通往北芒山之密道，知晓者唯李虺、崩帝刘宏及张让。刘辨、刘协被张让携入密道时，尚以为是 “捉迷藏” 之戏。
密道之长远超张让预料，中途屡疑为李虺所欺。刘辨、刘协在黑暗中行走良久，初觉新奇，后为漆黑所惧，号哭不止。张让令亲随背负二帝续行，出密道时天已大明。
众人皆不识路径，唯张让知出口在北芒山，约略知黄河在北,料渡黄河可奔董卓天井关驻军，既保自身安全，亦能践先帝托孤之责。遂率众奔小平津渡，然道路泥泞、方向难辨，在山中辗转数日，方出北芒山抵黄河岸边，已至平县境内，距小平津不远。
一行人衣饰华丽却污秽不堪，持刀带剑、饥肠辘辘，为乡民所见。时河南中部掾闵贡巡察平县，闻亭长报，联想雒阳变故，断其为挟持少帝之张让一伙，遂集部众及乡勇追往黄河边。
张让等行至河岸，恰见两艘巨楼船逆流而来,船无桨楫，却能在湍急河水中缓行。张让急令手下呼船靠岸渡己，然船上人似未闻，仍向上游驶去。张让见状暴怒，手下劝曰：“让公，此处非渡口，船大若靠岸必搁浅，反误事矣！不如往小平津寻船。” 张让悟其理，遂率众东向小平津。
殊不知上游不足二里处，李虺等正于浅滩候楼船。其近卫营每日轮卒登高望黄河，见豫章战船即发信号,李虺所创 “信号弹”，实乃单发彩珠筒：以改良粗纸卷成筒，封口填火药弹丸，涂石蜡防水，弹丸裹羊脂；借 “焰色反应”，于火药中添金属化合物，燃之呈不同色，以传讯息。
时望卒见楼船，发红色信号弹,此乃添煅烧石灰石所得氧化钙，借钙之焰色呈砖红色。李虺尝以钠（食盐）制黄色弹、铜制蓝色弹，虽仅红、黄、蓝三色，然以颜色、数量组合，亦可传诸多讯息。楼船见信号知等候处，李虺等人亦知船近，始备搬运金帛。
未几，楼船入李虺视野，因水急行迟。李虺忧浅滩非码头，巨船难靠岸,离岸远则金帛难运，离岸近则船易搁浅。然见楼船驶近，其一抛锚停于急流，另一向上游行数里后掉头，借水流之势冲岸搁浅。
李虺惑之：船搁浅后若载金帛，重量剧增，恐难再入河。正迟疑间，船上放跳板，马忠、周泰率人下船拜谒：“主公，末将等来迟，请罪！”
李虺见周泰至，知船搁浅必有缘由，笑曰：“来得正好！再迟几日黄河水落，楼船恐难至此。”
周泰答：“主公所言极是！末将恐水退船滞，闻马忠报主公境遇，即刻驱船前来。”
李虺问：“幼平将船搁浅，待金帛上船，何以复入河道？此时船重必剧增。”
周泰指河中停船，自豪释：“主公放心！此乃豫章水军新创战法,船冲浅滩，便于登岸作战、搬运物资；欲离滩时，以另一船拖曳即可入河。”
李虺恍然大悟：周泰竟将楼船作 “登陆舰” 用，暗赞水军已摸索出登陆战法，更坚其发展水军为海军、确立作战优势之念。
船上水军纷下船，周泰预备数百木箱盛金帛，众人协力搬运，事半功倍。
李虺身先士卒，率诸将与兵卒共搬黄金铜钱之际，张让等已携少帝、陈留王近小平津渡。
河南中部掾闵贡亦率部众、乡勇往小平津,其初循黄河追击，中途悟黄河水涨难渡，料张让等若挟持二帝，必奔最近之小平津渡，遂遣人报河南尹袁术请援，自引兵取平坦大路疾追。
闵贡所行之路虽远，然坦途易行，竟先张让抵小平津。约半时辰后，张让等方踏泥泞河滩至渡头,除被背负之二帝，余人皆满身泥污，累瘫于地，喘息不止。未及缓气，闵贡已率众拦路：“张让！汝以为逃离雒阳便可脱罪？某乃河南中部掾闵贡，今日便是尔等毙命之日！”
张让见去路被阻，知已进退无门。其众数日未得饱食，虽曾猎兽充饥，然山中转徙多日，早已饥疲交加，无力再逃。闵贡所部虽仅百余人，张让随行亦数十人，然众皆力竭，难与争锋。张让知劫数难逃，轻蔑瞥闵贡，转身欲投黄河自尽。
方行两步，忽闻对岸人喊马嘶,抬眼望去，大队兵马聚于渡头，旌旗蔽日，约数千之众，唯未见主将大纛。对峙双方皆惊：闵贡疑为勤王之师，张让则盼是董卓兵马（其早遣冯芳召董卓）。
张让骤生求生之念，回身嘱段珪：“对岸必是董卓军！汝率众抵挡片刻，待其渡河，闵贡区区百余人不足惧！吾先携陛下、陈留王暂避。” 言罢，令数人背负二帝，沿黄河向西奔逃。
闵贡见张让忽止自尽而逃，未及细思，即下令攻杀。部众、乡勇与段珪所领数十宫卫厮杀一处，动静惊动对岸兵马，斥候急驰报主将。
未几，一青年文士与一俊雅中年军官赶至渡头,观对岸交战，宫卫虽人少，然凭甲胄之利勉力支撑。中年军官乃冯芳，见宫卫与杂牌军厮杀，暗自疑惑，问身旁文士：“文优兄，对岸厮杀者何人？”
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