接下来，他们需要在这片陌生的星空下，寻找生机，并策划如何反击那笼罩而来的腐化阴影。
而第一步，就是探查那片神秘的翡翠星云。
翡翠星云的辉光如同巨大的幕布，悬挂在龙蛸号的舷窗外，静谧而深邃，带着某种难以言喻的、非自然的规律性脉动。
林莽站在舰桥，目光穿透那片绚烂的光晕，试图解析其背后的秘密。
终端的全功率扫描已经持续了数个标准时，反馈回来的数据却依旧模糊不清，星云内部似乎存在着强烈的能量干扰和空间畸变。
医疗舱那边传来消息，灰烬的状况已经稳定下来，脱离了生命危险，但身体依旧极度虚弱，医疗单元正在缓慢地重建她受损的组织和器官。
林莽每隔一段时间就会去查看一下，确保修复进程顺利。
这位平日里如同冰刃般锐利的巡天者指挥官，此刻躺在修复槽中的模样，罕见地流露出一种易碎感，让林莽心中某些坚硬的东西微微松动。
他再次来到医疗舱时，灰烬正醒着。
她靠坐在经过调整的修复槽内，身上覆盖着薄薄的生物修复膜，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的清明与冷静，只是深处藏着一丝难以抹去的疲惫与哀恸。
“感觉如何？”林莽的声音比平时稍缓，他将一杯新调配的、富含能量和修复因子的营养剂递过去。
灰烬接过，指尖在触碰杯壁时，与林莽的手有了一瞬间的极短暂接触。
她的手指冰凉，而林莽的指尖带着织缕战甲恒定的微温。
她微微一怔，随即不动声色地收回手，小口啜饮着。“……好多了。多谢。”她的声音依旧有些沙哑，但不再气若游丝。
两人之间陷入一阵短暂的沉默，只有医疗设备运行的细微声响。舷窗外，翡翠星云的光芒流转，将舱内映照得一片朦胧。
“你的小队……”林莽开口，打破了沉默，他知道这件事无法回避。
灰烬握着杯子的手指收紧了些，指节微微发白。
她没有看林莽，目光投向舷窗外那片陌生的星空，冰蓝色的眼眸中倒映着星云的光芒，仿佛也蒙上了一层迷雾。
“……他们履行了职责，直至最后。”她的声音很轻，带着一种刻意压抑的平静，但林莽能听出那平静之下汹涌的暗流。
“……是我判断失误，低估了敌人的决心和规模。”
“那不是你一个人的责任。”林莽说道，语气肯定。
“血肉熔炉策划周密，动用了远超常规的力量。我们能活下来，已是侥幸。”
灰烬沉默了片刻，缓缓转过头，看向林莽。
她的眼神复杂，有审视，有探究，还有一丝……极淡的、连她自己可能都未曾察觉的依赖。
“……你本可以不管我。”她指的是林莽在未知星域发现并救援她的事。
林莽迎着她的目光，坦然道：“我们是盟友。而且，你需要情报，我需要一个了解敌人的向导。”他的理由听起来理智而务实。
灰烬的嘴角似乎极轻微地勾动了一下，那几乎不能算是一个笑容，更像是一种了然。
“……一如既往的实用主义。”她顿了顿，声音更低了些，“……但，还是多谢。”
这一次的感谢，似乎比之前多了些不同的分量。
又是一阵沉默。这次的气氛却不再紧绷，反而带着一种奇异的、共同经历生死劫难后的缓和。
“……那片星云，”灰烬主动将话题引向正事，她的专业素养让她迅速从情绪中抽离，“扫描结果如何？”
“干扰很强，内部结构不明。初步判断存在高价值能量反应，但风险未知。”林莽调出终端的数据投影，“我们急需补充能源，这里是附近唯一可能的目标。”
灰烬仔细查看着数据，眉头微蹙。
“……能量特征……有些异常。不完全是天然星云该有的波动……更像是……某种巨大生命体的呼吸，或者……一个庞大系统的能量循环。”
她作为巡天者，见识过无数奇观异景，她的直觉往往比仪器更敏锐。
林莽心中一动。这与终端的某些模糊推测不谋而合：“你认为里面有危险？”
“……必然。”灰烬肯定道，“但机遇往往与危险并存。龙蛸号的状态，支撑不了我们进行长距离无补给航行。”
她抬头看向林莽，眼神恢复了指挥官式的锐利，“……需要制定一个谨慎的探查计划。在我恢复至少七成战力之前，不宜深入。”
她的考虑周全，且自然而然地将自己纳入了后续行动的决策层。
“我同意。”林莽点头，“你先全力恢复。我会让终端继续分析星云数据，同时尝试在星云外围寻找相对安全的区域，看看能否采集到一些散逸的能量或矿物资源。”
就在这时，灰烬似乎想移动一下身体，却牵动了未完全愈合的伤口，闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗。
林莽几乎是下意识地上前一步，伸手虚扶了一下她的肩膀：“别动。”
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