姜秣抵达时秦府时， 门前已是车马盈门，秦府门楣高阔，大门敞开，仆从衣着整齐，礼节周全地在门前迎客。
她与何湘黛一道入门，将邀请贴与携带的贺礼一并交给门口管事。
二人绕过影壁，眼前豁然开朗，亭台楼阁错落有致，回廊蜿蜒，假山流水点缀其间，处处透着气派。
秦沐阳早已在前厅招待客人，他今日一身靛蓝锦袍，玉冠束发，一副翩翩公子模样，见到姜秣二人到来，眼中闪过欣喜，快步迎上来。
“姜秣，何小姐。”秦沐阳笑容温煦，目光在姜秣身上停了。
此次赴宴，姜秣未着往日寻常衣裳，选了身素芸给她做的，白藤色与紫藤色交错的暗纹锦缎长裙。一支白玉簪斜绾青丝，旁缀两小朵莹润珠花，如月下初绽的紫藤花，清艳中透着沉静
何湘黛自是看出了秦沐阳的心思，随即出声道：“多谢秦公子此次盛情相邀，我和姜秣先进去了？”
秦沐阳这才收回目光，侧身将二人往园中引去，“宴席尚有半个时辰才开，两位不妨先到园中随意走走。今日府中备了投壶、灯谜，戏台那边也开了场，打发时间正好，若是逛乏了，不妨用些点心茶水，园子各亭子中都备了几样细点。”
正说着，一名管事模样的中年人匆匆走来，在秦沐阳耳边低语几句。
“实在抱歉，前头有些事需处理，二位自行在园中转转。”秦沐阳看向姜秣面露歉意，随后匆匆离去。
秦沐阳离去后，何湘黛挽着姜秣的手臂，熟门熟路地往秦府深处走。
二人缓步走在秦府的园子里。确如何湘黛所言，这园子极大，但与永定侯府相比，便显得不那么够看了。
此时府中已有不少宾客，三三两两聚在一处，或品茶闲聊，或赏玩园景，还有几处设了投壶、双陆等游戏，笑语盈盈，好不热闹。
姜秣一边观察周围，一边签到，这一路下来，她与何湘黛走过好几处地方，得到了不少奖励，有银钱珠宝，还有一些御寒丸、御热丸和兽语丸等等。
何湘黛则在姜秣身侧低声介绍，“秦家早年靠海运起家，后来涉足瓷器、丝绸好多产业，如今在珠州地界算是最有钱的富户。”
“秦老爷这一房，嫡出的便是秦沐阳和他大姐秦昭言。秦大小姐是个能干的，如今二十有三，还未出嫁，帮着家里打理不少生意。这秦夫人是万家长女，万家是南境数一数二的粮商。”
“秦老爷有好几房妾室，另生了三个女儿，如今还小，还有一位庶子秦沐凡，今年刚满十七，也在书院书读得不错，秦老爷有意让他考功名。”
第一次见秦到秦家家主时，姜秣就让周伯打听过，这些信息与她之前了解的相差无几。
两人边说边走，绕过一处假山，便见前方小桥上站着几人，正是楚月微、万合华与苏南轩。
万合华今日穿了身玉红色绣金丝裙衫，戴了整套的赤金红宝头面，与上次初见多了几分明艳照人。
她先瞧见了何湘黛与姜秣，微微一笑，迎了上来，“湘黛，姜姑娘，”万合华语气温和，“没想到今日能在此见到姜姑娘。”
姜秣微微颔首，“应邀而来。”
万合华眼波流转，看了姜秣一眼，“原来如此。”
楚月微站在万合华身侧，今日倒是安静许多，见了姜秣，神色有些复杂，最终只微微点了点头，算是打过招呼。
苏南轩见姜秣唤了一声，“姜姑娘。”语气客气又带着几分疏离。
姜秣浅浅回礼，几人简单寒暄几句，万合华便称有事，与楚月微、苏南轩一起离开了。
待人走远，何湘黛凑近姜秣耳边，压低声音道：“方才万合华看你那眼神，分明是瞧出秦沐阳对你有些心思，在这儿试探呢。”
姜秣淡淡一笑，问道：“她喜欢秦沐阳？”
何湘黛继续低声回道，“他们是表兄妹，自幼熟识，万合华对秦沐阳的心思，明眼人都看得出来，可秦沐阳那人……”她啧啧摇头，“身边红颜知己可不少，之前我听说他与潇湘馆的琴姬走得近，再往前，还有绸缎庄王家的小姐，总之，不是个安分的。”
“我知道，当初我还亲眼瞧见了。”
“真的？”何湘黛音调忍不住拔高了些，连忙掩嘴轻笑，“你倒是眼尖，快与我说说，当时是什么情况？”
两人闲谈间，已走到一处桂花林边。金桂甜腻的香气弥漫在空气中。林边设了茶点，几个丫鬟正伺候着几位女客。
这时，忽然传来一阵悦耳的琴声，何湘黛侧耳听了听，笑道：“定是秦大小姐在试琴了，她琴艺极佳，每年中秋宴都要弹奏几曲，走，咱们瞧瞧去。”
两人循声而去，穿过桂花林，姜秣望见不远处，秦家大小姐秦昭言，坐在一处敞轩中，她容貌清秀，眉宇间带着几分干练，抚琴的姿态优雅从容。
一曲终了，周围响起轻轻掌声。
天色渐晚，秦府下人开始引导宾客往临湖的楼阁水榭去，宴席即将开始。
何湘黛与姜秣随着人流走去，水面上飘着数十盏荷花灯，映着粼粼波光。
楼阁内席案已布置妥当，宾客依序落座。姜秣与何湘黛的位置被安排在中前段。
她刚坐定，恍惚间她好像瞥见萧衡安，姜秣定睛看去，只见他坐在对面稍前的位置，一身竹月色绸缎身影清挺，束发只用了一根普通玉簪，与往常相比，他今日的妆扮格外低调。
此刻他正微微侧首，与身旁一名蓄着短须的中年男子低声交谈，那男子作商贾打扮，神色恭敬。
萧衡安察觉到姜秣过于直白的、探究的目光，他适时抬眼，隔着穿梭的仆役与谈笑的宾客，遥遥望来，对她轻轻颔首，唇角勾起一抹笑意。
姜秣心中疑惑，他为何在此？而且秦府的中秋宴，以他的身份，若要正大光明前来，必是上宾之列，为何要隐藏身份？
正思忖间，前方主位一阵骚动，秦老爷与秦夫人携子女入席。万合华与楚月微、苏南轩等人也随后落座于靠近主家的位置。
宴开，珍馐美馔流水般呈上，丝竹声起，水榭中央有伶人轻歌曼舞。
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