时令已过小雪，江宁府一日冷过一日。铅灰色的云层终日低垂，朔风卷过街道，刮得人脸面生疼，行道树木早已凋尽枯叶，只剩嶙峋枝桠直指苍穹，透着一股严冬特有的肃杀之气。然而，在这万物蛰伏的时节，江宁城的文脉却并未沉寂，反因一场即将到来的盛会而暗流涌动，躁动不已——一年一度的江宁冬至文会，已定于数日后在城西梅园举行。
消息如同投入静湖的石子，早在半月前便已在各大书院、文社乃至官宦世家间漾开层层涟漪。今年的文会由府学牵头，几家颇具声望的书院联办，地点选在梅园，更是点睛之笔。谁人不知，梅园乃江宁赏梅第一胜处，其内古梅虬枝盘曲，品类繁多，每逢深冬，红梅、白梅、腊梅次第绽放，傲雪凌霜，幽香袭人，最是激发诗情画意之地。加之此次文会主题早早公布，便是最应景也最考验功底的“咏梅·咏雪”，这无疑给本就备受瞩目的盛会更添了几分风雅与竞争的意味。
请柬早已送至各家，能得帖者，非是才名卓着的学子，便是致仕闲居的耆老名宿，抑或是喜好风雅的官员。一时间，江宁文士圈中，见面寒暄，三句不离冬至文会，皆在猜测此番谁人能拔得头筹，又有何等惊才绝艳之作问世。
而此番文会，最引人遐想、乃至暗中押注的看点，莫过于两位近期风头最盛却境遇迥异的年轻士子——李晟与萧景珩——极有可能的首次公开较量。
李晟自不必说，院试案首，家世显赫，才名早着，其诗文以辞藻华美、用典精妙着称，符合主流审美，拥趸众多。他早已放出风声，对此次文会志在必得，欲以一首精心雕琢的咏梅诗，彻底奠定其江宁年轻一代文魁的地位，近日更是频频出入诗社文会，与一众名流唱和，俨然已是夺魁大热。
而萧景珩，则如同一道难以捉摸的暗流。院试丙等的名次与其后“景珩商行”的崛起、“凌云志”美酒的横空出世、以及那日小范围诗会上那阕惊世骇俗的《咏梅》词虽流传不广，然听闻者无不震撼，形成了一种极其矛盾的印象。有人鄙薄其商贾身份，认为其文才不过尔尔，院试排名方是真实水准；亦有人深觉其中必有隐情，认为其才学绝不止于丙等，否则何来“诗酒相得”之雅誉？众人皆想借此文会，亲眼一辨真伪，看他究竟是名副其实，还是徒有虚名。
因此，本届冬至文会，不仅是一场风雅集会，更似一个无形的擂台。李晟与萧景珩之间，虽未明言，却已隐隐形成了某种对决之势，牵动着许多人的心思。
这一日，寒风凛冽，天色阴沉。萧景珩自“景珩商行”后院走出，欲往翰渊阁寻几本前人咏梅诗集参阅。他身着半旧青衫，外罩一件深色斗篷，身形在寒风中显得有些清瘦，眸光却沉静如古井，步履从容，仿佛外界纷扰皆与他无关。
刚行至府学街口，便见前方一阵喧哗。数名锦衣华服的学子正簇拥着一人谈笑风生，正是李晟。他一身云纹锦袍，外披玄狐大氅，玉冠束发，顾盼神飞，正高声论及文会之事。
“…咏梅之题，重在取其神韵，或言其傲骨，或赞其幽香。然辞采亦不可废，譬如锦绣，需金线银丝细细织就，方显华贵之气。”李晟声音清朗，带着一贯的自信，“小弟不才，近日偶得数句，自觉尚可入眼，届时还需诸位兄台斧正。”
周围人立刻奉承道：“李兄过谦了！谁不知李兄诗才锦绣，冠绝同侪？此番文会魁首，非李兄莫属！”
“正是！届时定要叫那些见识浅薄之辈，知晓何为真正诗文！”
李晟闻言，嘴角勾起一抹矜持笑意，目光流转间，恰好瞥见独自走来的萧景珩。他眼底闪过一丝不易察觉的锐色，随即化为一种看似温和实则隐含挑衅的笑意，扬声唤道：“咦？那不是景珩兄么？”
众人目光随之望去，见是萧景珩，神色各异，有好奇，有审视，亦有淡淡的不屑。
萧景珩停步，面色平淡，拱手为礼：“李兄，诸位。”
李晟笑吟吟地回礼，语气却带着几分刻意的关切：“景珩兄近日忙于商事，可谓日进斗金，令人艳羡。不知可有闲暇准备文会诗作？这咏梅咏雪之题，虽看似寻常，然欲出佳作，亦需静心揣摩，费些功夫的。若需帮忙，小弟或可代为参详一二？”此言看似客气，实则暗讽萧景珩耽于商事、疏于学问，甚至隐含其需要他人代笔的侮辱之意。
周遭几人发出几声低低的嗤笑。
萧景珩如何听不出其话中机锋，却并不动怒，只淡淡道：“有劳李兄挂心。诗文小道，兴之所至，信手拈来即可，何必刻意强求。”语气平和，却自有一股不卑不亢、甚至隐隐超脱的气度，仿佛并未将对方的挑衅放在心上。
李晟眼底一沉，面上笑容不变：“哦？景珩兄如此自信，想必已是成竹在胸了？莫非又得了一首如‘零落成泥碾作尘’般的‘妙句’？”他特意加重“妙句”二字，嘲讽之意更浓。
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