江宁府的午后，日光透过稀薄的云层，落在青石板铺就的街道上，蒸腾起一丝不易察觉的燥热。市集依旧喧嚣，人流如织，叫卖声不绝于耳，却仿佛有一层无形的薄纱，将这份喧嚣与“景珩商行”悄然隔开。
商行门前，不复往日文士往来、车马暂歇的景象，反而透着一股异样的清冷。偶有顾客上门，也被门口两位面色略显紧绷的伙计匆匆迎入，旋即那门便似有若无地合拢几分。
一袭青衫、作游学士子打扮的梁婉清，步履从容地转过街角，来到商行附近。她依旧化名“梁清”，眉目疏朗，气质清逸，只是今日那清澈的眼眸中，比往日多了一份不易察觉的审慎。自上次诗会一别，她心中始终记挂着那“凌云志”酒与它那位看似沉静却总能在困境中辟出新路的年轻东家。今日得闲，便想再来看看，或许能寻个机会，再品一杯那烈如刀、醇如诗的佳酿，亦或…只是单纯地想看看那人近况如何。
然而，尚未走近，她便敏锐地察觉到了气氛的异常。商行门口并无车马，却有两名身着皂隶公服、腰悬府衙令牌的胥吏，正大剌剌地杵在那里，神色倨傲，目光不时扫视着街面，仿佛这不是一家开门做生意的商铺，而是他们看守的衙门口。
梁婉清脚步未停，神色如常，心中却已悄然提起。她放缓了步子，状似随意地浏览着街边摊贩的货物，眼角余光却将商行门口的景象尽收眼底。
只见一名身着户房公服、留着两撇鼠须的书吏，正指着商行门前一块略微突出的青石板，对着满脸赔笑的掌柜陈启高声斥责：“陈掌柜！跟你说了多少次！这门前五尺，乃官家之地，岂容你私设障碍？这石板凸起这般高，万一绊倒了来往行人，或是惊了哪位官老爷的马匹，这责任你担待得起吗？！”
陈启躬身哈腰，额角沁出细密的汗珠，连连解释道：“李书吏息怒，息怒！这石板前几日大雨冲刷，有些松动，昨日刚请了泥瓦匠来看过，说是需得晾晒两日才能夯实修平，绝非故意设置障碍啊！您看，这四周我们都放了警示的灰圈……”
“灰圈？”那李书吏嗤笑一声，声音尖利，“灰圈顶个屁用！风吹就散！我看你就是敷衍塞责，根本没把府衙的告谕放在眼里！即刻找人给我凿平了！否则，便以妨碍公务、滋扰民生论处！”
陈启脸色发白，这分明是鸡蛋里挑骨头。江宁府大街小巷，哪家店铺门前没点凹凸不平？平日从未见如此较真。他心中叫苦不迭，却不敢反驳，只得连声应道：“是是是，小人这就去寻匠人，这就去……”
“哼！速去速回！我就在这儿等着验看！”李书吏冷哼一声，抱着胳膊，竟真的一副要在此监工到底的架势。
另一名刑房的差役则双手叉腰，踱步到商行侧面的小巷口，指着那里堆放的一些准备回收的废旧空酒坛和木箱，厉声道：“这些杂物为何堆积于此？阻塞通道，滋生蚊蝇，更有火灾隐患！尔等莫非不知府衙新颁的《市容条陈》？限你一炷香内清理干净！否则，莫怪我等依律查封你这巷道！”
“差爷，这些是昨日清理出来，今日午后便有收旧货的郎中来拉走的，只是暂时堆放片刻……”一名伙计急忙上前解释。
“片刻？府衙的规矩是‘片刻’就能通融的？”差役眼睛一瞪，毫不客气地打断，“我看你们就是心存侥幸，怠惰因循！立刻！马上！搬走！”
伙计们面面相觑，敢怒不敢言，只得在陈启的眼色下，手忙脚乱地开始搬运那些杂物，一时间场面颇为狼狈。
梁婉清静立于一卖纸墨的摊铺前，随手翻检着一摞宣纸，面色平静无波，仿佛全然被摊上的货物吸引。然而，她那双眼眸深处，却已凝起一丝冰冷的锐光。她将那名鼠须书吏那副小人得志、刻意刁难的嘴脸，那名刑房差役蛮横无理、仗势欺人的神态，以及陈启与伙计们那压抑着愤懑与无奈的表情，一一清晰地刻入脑中。
这绝非正常的市井管理或公务巡查。其行径之刻意，态度之嚣张，目的之明确，分明是有意寻衅，刻意施压。而且，看这架势，绝非一日两日了。
她心中念头飞转。景珩商行近日风头正劲，“凌云志”酒名声鹊起，正是蒸蒸日上之时，何以会突然遭此等系统性的、来自官府的刁难？是同行眼红嫉妒，买通胥吏？还是……得罪了某位更有权势的人物？
联想起萧景珩院试那明显被压低的名次，以及他提及此事时那深藏不露的冷静，梁婉清隐约觉得，此事背后恐怕另有玄机。
就在她思忖之际，商行内里快步走出一人。正是萧景珩。
他今日依旧是一身月白襕衫，身形挺拔，面容清俊。面对门口这乌烟瘴气的场面，他脸上并无太多波澜，只是眸光扫过那两名胥吏时，微不可察地沉静了几分。
他先对陈启低声吩咐了几句，陈启连连点头，匆匆安排人去寻匠人、清理巷道。随后，萧景珩缓步上前，对着那两名胥吏拱手一礼，语气平和听不出丝毫火气：“两位差爷辛苦。小店疏忽，给差爷添麻烦了。整改之事，已即刻去办，定不会误了府衙的规矩。眼下日头正毒，二位不如移步店内，饮杯清茶，歇息片刻？”
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