“是，老爷。”老仆躬身接过，悄无声息地退下。
柳元培望着窗外京城的沉沉暮色，目光阴鸷。萧景珩，你以为在江宁府有了些许名声钱财，就能摆脱掌控了吗？天真！这天下，终究是官家的天下。只需本官一纸书信，便能让你顷刻间寸步难行！
……
数日后，江宁府衙。
知府崔皓阅罢柳元培的来信，眉头紧锁，指节无意识地敲击着桌面。他自然读懂了柳元培字里行间的真实意图。这位柳郎中，是要他对那家新近冒出头的“景珩商行”下狠手啊。
他沉吟片刻。柳元培身在吏部，掌管官员考绩，其意见确实能影响自己的仕途，不便轻易得罪。但另一方面，他亦知“景珩商行”近来风头正劲，尤其那“凌云志”酒，颇得本地一些文士名流青睐，若毫无缘由地大力打压，恐惹来非议。
权衡利弊之下，崔皓心中有了决断。他不能明火执仗地直接查封商行，那样吃相太难看，但按照柳元培信中所“建议”的，在“法度”框架内对其进行“格外关照”，却是轻而易举，且无人能指摘。
“来人。”他沉声唤来户房与刑房的书吏。
“府尊大人有何吩咐？”
“近日闻城中商户多有不合规之处，尔等需加紧巡查，尤其是那些新设不久、经营品类繁杂的铺行，更需严格核验。”崔皓语气平淡，却自有一股威严，“譬如那‘景珩商行’，其账目往来、税银缴纳、雇工契约、仓储防火等，皆需逐一仔细盘查，不得有误。若有不妥之处，当即刻报来，依律办理。”
“谨遵府尊大人谕令。”两名书吏心领神会，躬身退下。他们久在官场，岂能听不懂上司的弦外之音？这分明是要他们去找那景珩商行的麻烦。
翌日开始，景珩商行便迎来了一波接一波的“麻烦”。
先是户房胥吏上门，不再是往常那种按例巡查，而是带着账本，一坐便是大半日，反复核验过往数月甚至更早的账目，吹毛求疵，追问每一笔稍大支出的去向与凭证，质疑某些收入的真实性，甚至反复计算应纳税额，声称恐有“漏报少报”之嫌，要求重新核算补缴。
紧接着，刑房差役也不期而至，不再是以往维护市集秩序的和善面孔，而是板着脸，仔细检查工坊的每一处角落，反复询问雇工的籍贯来历、契约年限、工钱发放，吹毛求疵地指出仓储货物堆放“过于密集”、“恐有火患”，要求即刻整改，并限期回禀。
甚至平日相安无事的市集小吏，也突然变得苛责起来，时常以“占道经营”、“影响市容”等理由，对商行门前运送货物的车辆或临时摆放的样品进行训斥驱赶。
这些手段，单看一件，似乎都是官府正常履职，挑不出太大错处。但如此频繁、如此集中、如此苛刻地针对一家商户，其意图便昭然若揭了。
掌柜陈启焦头烂额，疲于应付。他不得不放下其他事务，整日陪着笑脸，应对各路胥吏差役的盘查与诘问，小心周旋，暗中打点。然而，以往颇为有效的“茶水钱”，此刻却似乎失了效，对方往往表面客气，却依旧公事公办，丝毫不肯通融，甚至隐隐流露出“上面紧盯，我等亦难做”的意味。
商行的运营受到了明显的干扰。账目核查牵制了大量精力；工坊因频繁的检查不得不时而暂停作业；就连正常的货物进出，也因市集小吏的刁难而变得不畅。一种无形的、却沉重无比的压力，笼罩在商行上空。
“东家，这…这分明是有人在故意刁难！”陈启好不容易送走了一拨差役，抹着额头的汗，向萧景珩急切地禀报，“而且来头不小！连往日打点惯了的胥吏，如今都不敢行方便了！再这般下去，咱们的正常生意都快要做不成了！”
萧景珩静立窗前，望着楼下又一次前来“巡查”的官差身影，面色平静，眸底却深寒如冰。他如何能看不出？这绝非寻常的官场索贿或例行公事，而是有预谋、有组织的精准打压！
其手法，比之前阻挠扩张更为老辣，更为致命。之前是阻断去路，如今则是直接动摇根基！赋税、治安、用工…这些都是商户生存的根本。若真被抓住把柄，轻则罚款破财，重则查封歇业，甚至吃上官司！
“柳元培…”萧景珩心中冷笑，几乎瞬间便锁定了幕后黑手。除了这位身在京城、手握权柄、且对自己极为忌惮的吏部郎中，谁还有这般能量与动机，能让江宁府衙如此“关照”他一家小小商行？
看来，院试压名次、阻挠扩张未能奏效，已然彻底激怒了这位“舅父大人”。如今竟不惜动用更直接、更凶狠的官面力量，欲将他彻底按死。
“陈叔，”萧景珩转过身，声音依旧沉稳，却带着一丝冷意，“不必慌乱。他们既然要来查，便让他们查。账目务必清晰，税银分文不可短缺，用工契约、仓储安全，即刻按最严标准自查自纠，绝不授人以柄。”
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