江宁府的初夏，梅雨淅沥，连绵不绝的雨丝缠绕着白墙黛瓦，也缠绕在“景珩商行”掌柜陈启的心头。商行后院账房内，算盘声噼啪作响，却驱不散那股日益凝重的沉闷气息。
萧景珩院试中式，取得生员功名，本是双喜临门之事。商行凭借花露水、香皂等新奇之物，已在江宁府站稳脚跟，口碑与日俱增，每日门前顾客络绎不绝，银钱流水般涌入。然而，就在萧景珩与陈启踌躇满志，计划着将生意向苏州、杭州等周边繁华州府扩张之时，一堵无形的、却坚硬无比的高墙，悄无声息地矗立在了他们面前。
“东家，这是这个月第三封了。”陈启将一份盖着苏州府衙朱红大印的公文副本轻轻推到萧景珩面前，眉头拧成了一个结，“苏州那边的铺面赁契，官府以‘需核查业主背景，暂缓办理’为由，再次打了回来。我们托人打听，管事的吏员只含糊其辞，说‘上头有交代’，便再无下文。”
萧景珩一身青衫，静坐窗前，目光掠过公文上那冰冷的官样文章，投向窗外迷蒙的雨幕。他指尖无意识地敲击着桌面，发出极轻的嗒嗒声。这声音，与他此刻内心的波澜形成鲜明对比。
“杭州那边呢？”他声音平静，听不出太多情绪。
“更糟。”陈启叹了口气，从一叠信函中又抽出一份，“杭州的批文直接驳回了！理由是‘所售之物多系新奇，未经验证，恐于民生有碍，不予核发市易文书’。”他抬起头，脸上写满了焦虑与不解，“东家，我们的花露水、香皂，在江宁卖得好好的，夫人小姐们争相购买，怎得到了杭州就成‘于民生有碍’了？这分明是刁难！”
萧景珩接过驳回文书，仔细看去。措辞严谨，引经据典，扣着“重农抑商”、“奇技淫巧”的老调，几乎找不到明显的错漏，却通篇透着一股刻意为之的保守与拒绝。这绝非寻常的地方保护或吏员索贿，更像是一种自上而下的、系统性的阻挠。
“我们的老供应商，这几日也有些不对劲。”陈启压低了声音，继续汇报，语气愈发沉重，“专供花卉的刘老板，昨日突然派人来说，今年雨水多，收成不好，要涨价三成，否则难以供货。制作皂角的李掌柜，更是支支吾吾，说家中老母病重，要回乡下照料，后续的货……可能供不上了。”
萧景珩眸光一凝：“刘老板和李掌柜，都是与我们合作已久的老相识，此前从未出过岔子。突然同时发难，岂是巧合？”
“绝不是巧合！”陈启语气肯定，“我私下派人去探过口风，刘老板唉声叹气，只暗示‘有人打了招呼，他小本经营，得罪不起’。李掌柜那边更是连面都见不着，像是躲着我们一般。东家，这分明是……有人在后头捣鬼！而且能量不小，既能影响官府批文，又能撬动我们的供货渠道！”
一股寒意悄然弥漫在潮湿的空气里。景珩商行近来的发展太快，触动了某些人的利益？还是……萧景珩脑海中瞬间闪过柳元培那张看似平和却深不可测的脸，以及萧景禹那双隐含嫉恨的眼睛。
是针对他萧景珩本人？要将他困死在江宁府这一隅之地，断绝他凭借商业积累财力、拓展人脉的可能？
“不仅仅是供货，”陈启揉了揉发胀的太阳穴，补充道，“就连我们之前谈好的，负责往来苏杭运输货物的‘顺风镖局’，今早也突然派人来婉拒了合作，宁愿赔付定金，也不愿接我们的单子。问及缘由，只说是‘线路调整，力有不逮’。”
官府卡批文，供应商断货，连运输渠道都被掐断！这几乎是从源头到通路的全方位围堵！对方出手之狠辣老练，远超周扒皮之流的市井手段，更像是一张精心编织的大网，正缓缓收紧，要将景珩商行这棵新生的树苗彻底绞杀在萌芽之中。
陈启看着沉默不语的萧景珩，心中焦灼万分。商行扩张计划是他一手筹划，如今处处碰壁，心血眼看要付诸东流，更可能危及商行在江宁的根本。他感到一种无力感，对手隐藏在暗处，势力庞大，自己空有经商之才，却仿佛一拳打在棉花上，无处着力。
“东家，眼下该如何是好？”陈启的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“批文不下，货源不稳，运输断绝……扩张之事，恐怕……恐怕要暂且搁置了。长此以往，只怕江宁本地的生意也会受到波及。”
萧景珩终于收回望向窗外的目光，那双清澈的眸子里，此刻已沉淀下所有的波澜，变得深邃而冷静。他站起身，走到窗前，任由冰凉的雨气扑面。
“搁置？”他轻轻重复了一遍，随即摇了摇头，语气斩钉截铁，“不，绝不能搁置。”
他转过身，看向陈启，目光锐利如刀：“对方越是阻挠，越是证明我们做对了。他们害怕景珩商行壮大，害怕我萧景珩拥有足够的资本和影响力。此刻退缩，正合他们心意。”
“可是东家……”陈启欲言又止，“明枪易躲，暗箭难防。我们连对手是谁，究竟有多大能量都尚未可知，如何抗衡？”
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