“你……你怎能如此污蔑我！我们妯娌多年，我敬你、重你，何时有过半分不敬的心思？你今日为了维护这个不清不白的义女，竟连这等诛心之言都说得出口？我们薛家诗礼传家，最重规矩体统，碧桃做出这等丑事，人证物证俱在，难道就不该按家法处置吗？你……”
“别叫我大嫂！”
薛林氏厉声打断她，胸口因激动而剧烈起伏，苍白的脸上却因怒火染上了不正常的红晕，她指着二夫人，手指都在发颤。
“我担不起你这声‘大嫂’！认识你这般久，若不是今日亲眼见着你如何构陷我的桃儿，我竟从未真正认识过你这副恶毒心肠！往日里装得贤良淑德，温婉可亲，背地里却能使出这等下作手段，对一个未出阁的姑娘用上致人死地的毒计！你……你简直是蛇蝎心肠！”
“你……你血口喷人！我都是为了薛家，为了大嫂你的清誉！”
二夫人也豁出去了，眼泪说掉就掉，转向老夫人，哭得凄凄切切。
“母亲！您听听，您听听大嫂这话！儿媳一片赤诚，竟被曲解至此！碧桃是她的心头肉，她自然要护着，可也不能如此颠倒黑白，污蔑儿媳啊！这家里上下谁不知道，我素来是个没主见的，只知道听大嫂的吩咐办事，何曾有过半分非分之想？大嫂如今是病糊涂了，还是被这碧桃蛊惑了，竟连这等胡话都信口拈来！”
老夫人被两个儿媳吵得头痛欲裂，太阳穴突突直跳。
“够了！”老夫人重重一杵拐杖，声音沉冷。
“都给我住嘴！林氏，你方才话里有话。你说老二家的想要掌家之权，联合钱嬷嬷和这些丫鬟谋害人，还是被碧桃发现了异常？”
她的目光转向裹着斗篷的碧桃。
“碧桃，你说！你干娘说的，可是实情？你早些时候，就发现了什么？”
所有人的目光，瞬间聚焦到了碧桃身上。
碧桃深吸一口气，从薛林氏身后缓缓走出一步，肩上的银狐裘斗篷衬得她脸色愈发苍白，但那双眼睛却沉静如深潭，不见丝毫慌乱。
她先向老夫人规规矩矩行了一礼，声音清晰平稳，仿佛刚才那个险些被拖出去打杀的人不是她。
“回祖母，干娘所言，句句属实。孙女儿确实……早发现了一些不对劲，只是彼时人微言轻，又无确凿证据，更牵涉到府中老人和……一些阴私之事，不敢轻易声张，只能暗中留意。”
“你胡说八道！”
二夫人尖叫起来，脸上血色尽褪。
“碧桃！你休要在这里信口雌黄，攀扯他人！钱嬷嬷是你大房的人，是三少爷院子里的嬷嬷，她做了什么，与我二房有何干系？你休想将脏水泼到我身上！”
碧桃看都没看二夫人，只对着老夫人，继续用那种平稳却带着一丝回忆的语调说道。
“祖母容禀。那还是孙女儿未认在干娘名下之前，在府里做个普通丫鬟的时候。有一日深夜，孙女儿因差事回去得晚，路过佛堂后头那片竹林时，无意中瞧见一个人影鬼鬼祟祟从佛堂的侧门溜出来，形迹十分可疑。孙女儿当时心中害怕，躲在了假山后头，借着月光看得清楚，那人……正是钱嬷嬷。”
她顿了顿，似乎在回忆细节。
“她当时衣衫有些凌乱，发髻也松了，手里似乎还攥着个什么东西，急匆匆往仆役房的方向去。孙女儿心中疑惑，佛堂夜间早已落锁，她一个嬷嬷，深更半夜去那里做什么？而且……她身上，隐隐约约，有一股子香蜡和一种说不出的甜腻味道，绝非日常熏香。”
“这能说明什么？”
二夫人急促地打断，声音却有些发虚。
“许是钱嬷嬷那日当值，或是去佛堂添灯油也未可知！你单凭这个就胡乱猜测？”
碧桃依旧不看她，只对老夫人道。
“孙女儿当时也如二叔母这般想，或许是自己多心了。孙女儿便对她格外留心，终于有一次，在离佛堂不远的杂物房附近，我瞧见了钱嬷嬷和府里的刘管家。”
她抬起眼，目光清凌凌地看向老夫人。
“二人当时……神色慌张，刘管家的衣领扣子都扣错了一颗，钱嬷嬷更是面红耳赤，匆匆分开。孙女儿那时年纪小，不懂其中关窍，但直觉那绝非主仆间正常的往来。此事埋在心底，从未与人言说。”
“刘管家？”
老夫人眉头紧锁。
刘管家是外院一个不大不小的管事，平日里看着也算老实。
“后来，孙女儿有幸得干娘垂怜，带在身边，又因三哥病重，常去静思斋探望。”
碧桃的声音渐渐低沉下去，带上了一丝寒意。
“去的次数多了，便越发觉得钱嬷嬷伺候三哥，很是‘尽心’，却尽心得有些古怪。三哥的汤药，她总是亲自经手，从不假他人，连四安都近不了前。三哥病情反复，时好时坏，周大夫开的方子都是极温和的补益之药，按理说不该如此。有一回，孙女儿去得早，正瞧见钱嬷嬷将煎好的药倒出一小碗，自己先尝了一口，才端给三哥。孙女儿当时只觉得这嬷嬷忠心，可后来细想……她尝药时那神色，不似试温试毒，倒像是……在确认什么。”
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