杭州城内的空气仿佛凝固了一般，弥漫着一股令人作呕的混合气味——血腥、腐肉、草药与绝望的气息交织在一起。凤凰山棱堡的缺口像一张狰狞的巨口，不断吞噬着图赖残部的有生力量。然而，比刀剑更可怕的敌人，正在这座孤城里悄然蔓延。
“王爷！”一名浑身沾满尘土和血污的传令兵跌跌撞撞地冲进军帐，声音嘶哑，“北城……北城区的难民区……有人开始……开始咯血！身上长出黑色斑点！军医说……说像是……鼠疫！”
李昊猛地站起身，案头的茶杯被他扫落在地，摔得粉碎。他一把揪住传令兵的衣领，双眼赤红：“再说一遍！什么症状？！”
“咯……咯血……高烧不退……身上……身上起黑斑……”传令兵吓得浑身发抖，“军医刘大人说，这病传染极快，已经有……已经有几十个人倒下了！”
鼠疫！
这个名词如同最恶毒的诅咒，瞬间在李昊脑海中炸响。崇祯末年华北大鼠疫的恐怖景象历历在目——十室九空，白骨蔽野，连空气中都飘荡着死亡的气息。如今，这可怕的瘟疫竟然在杭州城中爆发了！
“传令全军！”李昊的声音因愤怒和恐惧而微微颤抖，“立刻封锁所有城门！禁止任何人进出！所有伤兵、俘虏、难民，全部隔离安置！违令者，斩！”
“是！”
然而，封锁已经晚了。
短短三日之内，鼠疫如同燎原之火，迅速蔓延至杭州全城。起初只是难民区，接着是内城的普通居民区，最后连守备森严的满城也出现了病例。图赖的残部同样未能幸免，许多满洲武士在睡梦中突然高热昏迷，醒来时全身布满黑色瘀斑，不出三日便痛苦死去。
军营中的气氛愈发凝重。士兵们脸上写满了恐惧，许多人偷偷在胸前挂上符咒，口中念念有词。一些胆小的士兵甚至开始装病逃避守城任务，生怕自己成为下一个感染者。
“王爷，”赵刚面色凝重地走进大帐，“探马来报，图赖的亲卫营昨晚一夜之间死了三十多人！他现在已经不敢住在帐篷里，整天躲在巡抚衙门的地窖中，身边只留几个贴身护卫！”
李昊沉默不语，手指无意识地敲击着桌案。他知道，鼠疫不仅折磨着守军的肉体，更在瓦解着他们的意志。如果再不想办法控制疫情，不用等新军攻城，杭州城就会从内部崩溃！
“军医营那边有什么进展？”李昊问道。
“刘大人已经组织人手，将染病的军民转移到城外的临时隔离营，”赵刚叹了口气，“但……但病人实在太多了，药材严重不足。刘大人说，按照目前的死亡率，最多再撑五天，隔离营就会彻底崩溃……”
李昊猛地一拳砸在桌上：“不行！必须找到有效的治疗方法！传令军医营，不惜一切代价，给我找出治疫的药方！”
三日后，军医营大帐。
刘德全跪坐在地，面前摊开着一本泛黄的医书——《瘟疫论》。这位年过五旬的老军医，鬓角已经染上霜白，但眼神依旧锐利如鹰。此刻，他正仔细研读着书中关于“疠气”的记载，额头渗出的汗珠滴落在书页上。
“刘大人，”一名年轻的军医匆匆走进帐内，“又送来二十多个病人，都是高热不退，咳血不止……药房的金汁、人中黄已经用完了，只剩下些普通的清热解毒汤药……”
刘德全放下医书，长叹一声：“无用！这些普通药物根本压制不住鼠疫的热毒！必须找到特效药才行……”
“特效药？”年轻军医一脸茫然。
刘德全摇了摇头，眼中闪过一丝回忆：“二十年前，我在南京太医院当差时，曾听一位西洋传教士说起过一种南美丛林中的树木，其树皮煎煮后可治疗热病。可惜……可惜我当时未曾留意，如今想来，或许就是治疗此疫的关键……”
“树皮？”年轻军医眼睛一亮，“大人说的是金鸡纳树吗？我在《瀛寰志略》中见过记载，说是能治疟疾……”
“疟疾？”刘德全皱眉思索，“鼠疫与疟疾虽同为热症，但病因不同……不过，既然都是热毒所致，或许可以尝试……”
他立刻站起身，对年轻军医说道：“快！去把营中所有懂西洋医术的教习都请来！另外，派人去库房取来所有库存的树皮类药材——肉桂、黄柏、杜仲……还有，想办法弄些金鸡纳树皮来！”
“是！”
然而，杭州城被围得水泄不通，哪里还能弄到金鸡纳树皮？就在刘德全一筹莫展之际，李昊亲自来到了军医营。
“刘爱卿，”李昊的声音带着一丝疲惫，“朕听说你在研究治疫药方？”
刘德全连忙跪倒在地：“回王爷，臣正在尝试用各种树皮类药材煎煮汤药，希望能压制热毒……”
李昊点点头，从怀中取出一个小瓷瓶，递给刘德全：“这是朕从京城带来的‘西洋金鸡纳霜’，一共只有一小瓶。你拿去试试，看看能否缓解病情。”
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