晨曦微露,山海关总兵府的庭院里,青砖上还凝着隔夜的露水,空气里弥漫着淡淡的硝烟与草木混合的气息。李明远刚洗漱完毕,身着一身崭新的玄色官袍——这是原主镇守山海关时的常服,腰间玉带束紧,更显身姿挺拔,只是眉宇间刻意带着几分大病初愈的倦意,让人看不出他内心的波澜。
“将军,李自成的使者已在府外等候多时,说今日务必得到您的答复。”亲兵躬身禀报,语气中带着一丝紧张。昨日将军让他以“身体不适”为由拖延,今日使者显然没了耐心,在府外已是面带愠色,言语间多有试探。
李明远点点头,指尖轻轻敲击着桌案,沉声道:“知道了。备好香案,摆上仪仗,本将军亲自去迎接。记住,态度要恭敬,但分寸要拿捏好,不可露半分怯色,也不可过于强硬。”
“末将遵命!”亲兵领命而去,脚步匆匆地安排仪仗事宜。
吴应麒从外面走进来,神色凝重:“将军,城外的防御已经加固完毕,将士们也已做好备战准备。只是那李自成的使者来头不小,是他麾下的制将军李甲,此人向来骄横跋扈,怕是不好应付。”
李明远微微一笑:“骄横跋扈才好应付。越是狂妄之人,越容易被表象迷惑。你且放心,今日我自有应对之法。记住,我与使者交涉时,你暗中派人密切关注城中动向,尤其是白广恩那一派的人,若有异动,即刻禀报。”
“末将明白!”吴应麒躬身领命,眼中闪过一丝敬佩。自将军昏迷醒来后,行事愈发沉稳老练,举手投足间都透着一股运筹帷幄的气度,与往日判若两人,这让他心中的不安渐渐消散。
不多时,府外传来一阵喧哗,伴随着马蹄声与甲胄碰撞的声响。李明远整理了一下官袍,缓步走出府门。只见府外广场上,一名身着红色战甲、腰悬佩刀的将领正端坐于马上,身后跟着数十名精装护卫,个个面露凶光,眼神中带着征服者的傲慢。想必,这便是李自成的使者李甲了。
李甲见李明远走出,并未下马,只是居高临下地瞥了他一眼,语气倨傲:“你便是吴三桂?好大的架子,让本将军等候许久!”
李明远心中冷笑,面上却堆满了恭敬的笑容,微微躬身道:“不知天使驾临,末将有失远迎,还望恕罪。近日偶感风寒,身体不适,未能及时接见,还请天使海涵。”
他这番姿态放得极低,既解释了昨日拖延的原因,又给足了李甲面子。李甲见状,脸上的怒气稍减,冷哼一声,翻身下马:“念在你刚病愈的份上,本将军便不与你计较。废话少说,我家主上已攻克北京,崇祯小儿自缢身亡,大明已亡!如今主上仁慈,念你镇守山海关有功,特封你为平西侯,即刻随我回北京领旨谢恩,否则,大军一到,山海关必化为焦土!”
说罢,李甲身后的护卫齐齐上前一步,手中长刀出鞘半截,寒光闪烁,气势逼人。
李明远心中一凛,面上却愈发恭敬,连连作揖:“天使息怒,天使息怒。主上英明神武,攻克北京,平定乱世,实乃天命所归!末将对主上向来敬仰有加,怎敢不从?只是……”
他话锋一转,脸上露出为难之色,叹了口气道:“末将手下三万关宁铁骑,皆是大明旧部,对故主尚有忠义之心。如今崇祯皇帝刚驾崩不久,将士们心中悲痛,一时难以接受新主。若末将仓促下令归附,恐引发哗变,到时分崩离析,不仅辜负了主上的厚爱,也给天使添麻烦,得不偿失啊。”
李甲眉头一皱,显然不信他的话:“吴三桂,你休要狡辩!我看你是故意拖延,心存异心!”
“天使明鉴!末将绝无此意!”李明远急忙辩解,语气急切,甚至带着几分委屈,“末将所言句句属实。昨日便有几名将领前来质问,若不是末将极力安抚,恐怕早已出了乱子。天使您想,关宁铁骑常年驻守边关,将士们性格刚烈,若是强行逼迫,只会适得其反。”
他一边说,一边偷偷观察李甲的神色,见对方脸上的怀疑稍减,继续说道:“末将恳请天使宽限几日,容末将好生整顿军心,做好交接防务的准备。待将士们情绪稳定,末将便亲自带着关防印信,率部归附,绝不敢有丝毫延误。”
李甲沉吟片刻,目光在李明远脸上来回扫视,似乎在判断他所言的真假。李自成虽然下令招降吴三桂,但也叮嘱过他,山海关地势险要,关宁铁骑战斗力强悍,若能和平招降最好,若不能,便即刻回报,再做攻打准备。如今吴三桂态度恭敬,又给出了“整顿军心”的合理理由,他一时也难以决断。
李明远见状,心中暗喜,又趁热打铁道:“天使远道而来,一路辛苦。末将已备下薄酒,为天使接风洗尘。还请天使移步府中歇息,容末将详细禀报军中情况,也好让天使回禀主上时,能更清楚地了解这边关局势。”
李甲本就有些犹豫,见吴三桂如此殷勤,又想着反正也不急在一时,不如先看看情况,再做打算,便点了点头:“也罢。本将军便信你一次,宽限你三日!三日后,若你还没有答复,休怪本将军不客气!”
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