肃杀的校场之上，寒风如刀。
刘莽那句轻飘飘的“给我斩了”，却如同一座泰山，轰然压在左明宗的心头。空气仿佛凝固，只剩下那些妇孺绝望的啜泣声，以及甲叶碰撞的冰冷声响。
左明宗的目光，死死地钉在那个他无比熟悉的老工匠家属身上。
他看到那妇人眼中满是哀求与不解，看到那年幼的女孩吓得浑身发抖，却不敢哭出声来。他的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要窒息。
他知道，这是刘莽最后的试探。
一场用无辜者的鲜血，来检验他忠诚的残酷仪式。
天幕早已揭示了他的未来，刘莽生性多疑，绝不会轻易相信任何人，尤其是一个被“天命之主”点将的国之栋梁。
之前妹妹的“失踪”与“被救”是第一重考验，而眼前的这场血腥观刑，便是最后一重，也是最致命的一重枷锁。
若他表现出半分不忍与迟疑，下一刻，屠刀便会落到他与妹妹的头上。
但……若他真的眼睁睁看着这些无辜者死去，他与刘莽这等残暴不仁之辈，又有何区别？
他心中那份属于匠人、属于仁者的底线，将被彻底击碎。
一瞬间，他的脑海中闪过了无数个念头。
妹妹左灵儿带回的那封信，那位年轻帝王“当泽被天下苍生”的承诺，与眼前刘莽这草菅人命的暴行，形成了何等鲜明而讽刺的对比！
他的拳头在袖中攥得咯咯作响，那条钢铁手臂的内部，仿佛有无数齿轮在疯狂地转动，发出细微的嗡鸣。
“怎么？明宗，不忍心了？”刘莽的声音带着一丝玩味的残忍，如同毒蛇的信子，舔舐着左明宗紧绷的神经，“你要记住，成大事者，不拘小节。妇人之仁，只会害了你自己。这些人，不过是些叛徒的家眷，她们的存在，只会玷污我等的伟业！”
左明宗缓缓地抬起了头。
他的双目赤红，布满了血丝，脸上却看不出丝毫的表情，如同一座万年不化的冰山。
就在刘莽以为他要开口求情，露出破绽之时，左明宗却突然注意到了一个细节。
那跪在最前方的老工匠之妻，她那双本该布满老茧、因常年浆洗衣物而粗糙的手，此刻却显得异常白皙，指甲修剪得干干净净，没有一丝污垢。
她的身上虽然穿着粗布麻衣，但脖颈间裸露出的皮肤，却细腻得不像是一个常年操劳的匠人之妻。
还有她身边的女儿，虽然满脸泪痕，但眼神深处的那份惊恐，更像是演出来的，缺少了那种发自灵魂的绝望。
电光火石之间，一个念头划过左明宗的脑海！
假的！
这些人，是刘莽找来的戏子！
这场所谓的“观刑”，从头到尾就是一场精心设计的戏！
目的，就是要逼他表态，看他是否会为了这些“无辜者”而忤逆自己！
想通了这一点，左明宗心中那滔天的怒火与挣扎瞬间被刺骨的冰冷所取代。
他明白了，刘莽要的不是他的顺从，而是他的“同化”，要他亲手斩断心中的良知，成为和他一样的恶魔。
好！
既然你想看戏，那我就陪你演到底！
只见左明宗猛地转身，大步流星地走到一名手持鬼头刀的刽子手面前，在那人惊愕的目光中，一把夺过了他手中的钢刀。
“明宗，你……”刘莽眼中闪过一丝讶异。
左明宗没有理他，而是提着刀，一步步走向那排跪地的“家眷”。
他每走一步，身上的杀气便浓重一分。那条钢铁手臂在寒风中闪烁着金属的寒光，与手中那柄沾满血腥的鬼头刀相得益彰，让他整个人看起来如同从地狱中走出的修罗。
那些“家眷”被他这副模样吓得魂飞魄散，原本的假哭变成了真哭，拼命地向后挪动。
左明宗走到那老工匠的“妻子”面前，居高临下地看着她，声音嘶哑而冰冷，不带一丝感情：“对待叛徒，对待他们的家人，任何言语都是多余的。唯有血与火，才能洗刷他们的罪孽，才能震慑那些心怀异志的宵小！”
话音未落，他猛地高高举起了鬼头刀！
“不要！”那妇人发出一声凄厉的尖叫，彻底崩溃了。
就在所有人都以为血光将现之时，刘莽突然朗声大笑起来：“哈哈哈哈！好！说得好！明宗，有你这句话，孤就放心了！”
他挥了挥手，示意刽子手退下。
左明宗手中的刀，在距离那妇人脖颈不足一寸的地方停下，劲风吹乱了她的发髻。
“行了，明宗，收起刀吧。”刘莽满意地站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀，“这些人，不过是孤找来的死囚。孤只是想看看你的决心。很好，你没有让孤失望。从今往后，这火器营，乃至我们的军工大业，就全权交给你了！”
左明宗缓缓放下刀，脸上依旧是那副冷峻的表情，只是微微躬身道：“谢主公信任，臣，定不辱命。”
一场惊心动魄的试探，终于以左明宗的“投名状”而告终。
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