泉州,南巡总督府。
夜,深沉如铁。
书房内的烛火,被从窗外灌入的、带着咸腥味的海风吹得摇曳不定,将墙壁上那幅巨大的江南地图,映照得忽明忽暗,如同一个正在被黑暗与烈焰反复吞噬的垂死病人。
空气中,弥漫着一股令人窒息的压抑。
“反了……全反了!”
陆家、王家、陈家……
这三支在江南盘踞了数百年,关系网错综复杂、影响力根深蒂固的顶级门阀,竟真的撕下了最后一丝伪装,以“清君侧”为名,公然起兵造反!
这已经不是简单的民变或骚乱,这是一场足以动摇国本的……战争!
“殿下!情报……情报核实了!”
一名黑云卫士兵,脸色煞白地冲了进来,他的声音里,带着一种因极度恐惧而产生的剧烈颤抖!
“三……三大家族,狼子野心,蓄谋已久!他们这些年来,竟以‘剿匪’、‘护航’为名,暗中豢养私兵!如今尽起老底,其兵力总数……总数……”
他艰难地咽了一口口水,用尽全身的力气,吼出了那个,足以让任何人都为之绝望的数字!
“——足有八万之众!!!”
“轰——!!!”
八万!
这个数字,如同一柄巨锤,轰然砸下,将书房内所有刚刚燃起的希望,都砸得粉碎!
“八万……私兵?”饶是张铉宦海浮沉,见多识广,此刻也不由得倒吸了一口凉气,那张总是从容不迫的老脸上,第一次,露出了骇然之色,“这……这怎么可能?!我大舜承平日久,卫所制度虽有松弛,但地方豢养私兵,乃是诛九族的谋逆大罪!他们……他们怎么敢?!”
“他们当然敢!”
一旁,一直沉默的陈屠,那双鹰隼般的眼眸中,燃烧着熊熊的怒火!
他猛地一拳,砸在身旁的桌案之上,那坚硬的铁木桌案,竟被他这含怒一击,砸的为之一震!
“这些年,他们与倭寇内外勾结,走私军械,贩卖人口,所获之利,早已富可敌国!”他的声音,嘶哑,却响彻全场,“有了钱,自然就能养兵!我江南卫所的军备,十年都未曾更换过!而他们的私兵,却个个身披铁甲,手持钢刀,其精锐程度,远胜我等官军数倍!”
这番话,如同一盆冰水,兜头浇灭了所有人心中最后的一丝侥幸。
沈归更是面如死灰,他快步走到地图前,那只总是能拨动万千财富的算盘,此刻,却仿佛有千斤之重。
“完了……全完了……”他指着地图上那三个已经连成一片的血色区域,声音干涩沙哑,“金陵、杭州、松江,此三城,乃是江南的漕运、盐铁、粮食之命脉!如今尽落敌手,他们只需掐断运河,我等便成了困守泉州一隅的孤军!我之前所有准备的经济战法,在他们这八万大军的绝对实力面前……”
他没有再说下去,但那意思,已经不言而喻。
在绝对的军事实力面前,任何经济手段,都将变得……不堪一击!
整个书房,陷入了一片死寂。
所有人的目光,都下意识地,汇聚到了那个,从始至终,唯一还保持着镇定,但脸色却已因“血神咒”的发作而显得愈发苍白的青衫身影之上。
李景。
他们唯一的希望。
然而,此刻的李景,却正承受着常人难以想象的双重折磨。
江南,是八万叛军、烽火燎原的灭顶之灾。
体内,是“血神咒”那如同万千毒蛇噬咬般的、深入骨髓的剧痛!
他的额角,已渗出了一层细密的冷汗。
每一次呼吸,都仿佛要耗尽他全身的力气,他能清晰地感觉到,自己体内的生机,正在被那诡异的活蛊,飞快地吞噬。
留给他的时间,已不足五日。
“殿下!”
华青囊看着他那苍白如纸的面容,声音里,带着一丝难以抑制的颤抖与……恳求!
“殿下!不能再拖了,江南之局,已非一日可解!您必须立刻北上,前往‘毒瘴谷’寻药!否则……否则,就算我们侥幸守住了泉州,可若是您……”
他的话,哽咽在了喉中。
是啊……
主帅若亡,纵有百万大军,又有何用?!
“华先生所言极是!”张铉亦是双目泛红,对着李景一揖到底,“殿下,留得青山在,不愁没柴烧!请您……以国事为重,以龙体为重啊!”
“请殿下北上寻药!”
陈屠、沈归,亦是齐刷刷地跪倒在地,声泪俱下!
在他们看来,这,已是唯一的生路!
面对四位心腹肱股的泣血恳求,李景伸出手,示意众人起身。
他看着地图上,那代表着“毒瘴谷”的遥远标记。
“本王此去求药,一切事物便托付大家了。”
他的声音,虽然虚弱,却字字铿锵,如金石落地!
他猛地回头,那冰冷如刀的目光,扫过自己那四位,已经陷入绝望的肱股之臣。
“他们以为,本王已是瓮中之鳖,命不久矣。”李景的眼中,闪烁着光芒,“他们以为,只要拖住本王,便能不战而胜。所以……他们此刻,必定是倾巢而出,将所有的精锐,都压在了南下的战场之上!”
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