“哗啦！”
几道狼狈的身影挣扎着从漆黑的水中爬出，瘫倒在岸边，发出沉重的喘息和咳嗽声。正是兰斯洛特和他的圣骑士小队。
他们的状况同样糟糕。原本光鲜亮丽的银亮铠甲此刻布满刮痕，沾满了污泥和水渍，光芒暗淡。每个人脸上都带着疲惫和惊魂未定的苍白。名叫理查德的骑士伤势最重，被死亡能量侵蚀的胸口依旧萦绕着一丝黑气，虽然经过同伴的紧急圣光处理，但脸色依旧灰败，需要同伴搀扶才能站立。
兰斯洛特摘下沉重的头盔，金发湿漉漉地贴在额前，他抹了一把脸上的水，碧蓝的眼眸警惕地扫视着这个陌生的地下环境。空气中弥漫的古老尘埃气息和远处黑暗中传来的、若有若无的水滴声，都让他感到不安。
“清点人数，检查装备，原地休整，保持警戒！”他迅速下达命令，声音带着一丝不易察觉的沙哑。连续的高强度战斗和逃亡，对他的消耗同样巨大。
骑士们依言行动，很快汇报情况。
“队长，五人都在，无人失散。”
“圣水储备消耗过半，符文箭矢仅剩三支。”
“理查德需要进一步的净化，这里的死亡气息虽然稀薄，但仍在影响他的伤势。”
兰斯洛特眉头紧锁。情况很不乐观。他们迷失在这未知的地下世界，补给消耗严重，还有伤员。更重要的是……
“那个东方异乡人……”他低声自语，目光投向暗河上游那无尽的黑暗，“他到底是谁？那份契约……”
他回想起溶洞中，陶乐在自身濒死之际，射出那救下理查德一命的微弱气针。那绝非地狱爪牙的行事风格。还有他身上那迥异于圣光和地狱之力的能量，以及他能在那等恐怖的能量冲突和死亡漩涡吸力下存活下来的顽强……
这个东方人身上充满了矛盾与谜团。
“队长，我们现在怎么办？”一名骑士问道，声音中带着迷茫。失去了方向，身处绝境，即使是最坚定的圣骑士，心中也不免升起一丝阴霾。
兰斯洛特深吸一口气，强迫自己冷静下来。他拿出一个精致的、镶嵌着细小圣晶石的罗盘，但罗盘上的指针只是在疯狂旋转，无法指明方向。这里的能量场极其混乱，干扰了一切指向性的法术和道具。
“我们先沿着河岸向上游探索。”他做出了决定，“那个东方人很可能也被冲到了上游。找到他，弄清楚契约的真相，是我们目前的首要任务。同时，寻找离开这里的出路。”
他顿了顿，补充道，语气沉重：“另外，提高警惕。我能感觉到，这片地下世界并不简单。除了死亡能量，似乎还隐藏着别的……东西。”
他的话语让刚刚稍事放松的骑士们再次紧张起来，纷纷握紧了手中的武器。
休整了约莫半小时，勉强恢复了一些体力后，兰斯洛特小队开始沿着崎岖不平的河岸，向上游方向艰难跋涉。铠甲在寂静的地下空间中发出沉闷的摩擦声，与永不停歇的水流声交织在一起。
而他们并不知道，在他们上游数公里外，那个他们急于寻找的“东方异乡人”，此刻正处在生死攸关的微妙时刻。
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陶乐依旧保持着盘坐的姿势，脸色依旧苍白，但呼吸稍微平稳了一些。回元丹的药力让他恢复了一丝微薄的真元，如同溪流般在破损的经脉中艰难流淌，缓慢修复着。蕴神丹的效果更为显着，灵魂的创伤被稳定住，不再恶化，甚至开始有了一丝极其微弱的修复迹象。
但最大的问题，依旧是左肩的“净化”之伤。那团力量如同最顽固的污渍，牢牢盘踞，他的微薄真元根本无法驱散，只能勉强形成一层薄薄的隔离层，阻止其进一步扩散。
然而，就在他全力运转真元，试图加固这层隔离层时——
异变再生！
他胸口那沉寂的地狱契约，似乎感应到了他体内真元的微弱流动，以及那试图被压制的净化之力，竟然再次产生了反应！
一丝极其精纯、冰冷、带着无尽诱惑与毁灭气息的黑暗能量，如同狡猾的毒蛇，悄无声息地从契约中渗出，避开了他真元的阻挡，直接绕向了左肩那团净化之力！
它并非要帮助陶乐驱散净化之力，而是……吞噬！
这缕地狱能量，带着一种饥渴的本能，猛地缠绕上那团乳白色的净化之力！黑暗与光明，两种截然相反、势同水火的力量，再次在陶乐的体内展开了激烈的交锋！
“噗！”
陶乐身体剧震，猛地喷出一口鲜血，这次的血液中，竟然夹杂着一丝诡异的暗金色！他感觉自己的左肩仿佛成了一个微缩的战场，两股他都无法掌控的至高力量正在那里疯狂厮杀、湮灭！带来的痛苦远超之前，那是一种从存在层面上被撕扯、被否定的极致痛楚！
他的意识再次被推向崩溃的边缘！
就在这危急关头，他脑海中仿佛有什么东西被这极致的痛苦和冲突打破了！一段尘封的、来自东方古老传承的、关于阴阳轮转、否极泰来的晦涩经文，如同本能般浮现！
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