赤岩城的易主，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，在整个玄夜帝国东部引起了剧烈的连锁反应。
正如林风所预料的那般，当戈尔丹葬身葬龙谷、赤岩城一日陷落的消息如同瘟疫般扩散开后，东部行省剩余的城池几乎丧失了所有抵抗的意志。
短短十日之内，联军兵锋所向，大小十七城传檄而定，守将或开城投降，或弃城而逃，东部广袤的土地，近乎完整地落入了林风与艾莉莎的掌控之中。
联军主力进驻了东部行省原先的第二大城——位于行省中部、交通便利的黑石城。这里将作为临时的大本营，进行更深入的休整、整编降军，并消化新占领的庞大区域。
黑石城原守将府邸，如今已成为了联军的指挥中枢。
大厅内，巨大的东部行省地图上，代表联军控制的绿色区域已经占据了绝大部分。
林风、艾莉莎、李阳、拓跋野以及黑凰军的主要将领齐聚一堂，进行军议。
“王上，公主殿下，目前东部行省主要城池均已在我军掌控之下，各地秩序初步稳定，降军整编工作也已展开，预计可择优编入两万新兵。”
拓跋野指着地图，沉稳地汇报着，脸上带着征战的风霜，却也难掩振奋之色。如此迅猛的攻势和巨大的战果，是他戎马半生未曾见过的。
李阳咧着嘴笑道：“嘿嘿，风哥，照这个速度，用不了多久，咱们就能打到玄夜皇都门口了！那群软脚虾，根本不够看！”
艾莉莎坐在林风下首，一身便装，气色比之前好了许多。她微微颔首，接口道：“东部已定，接下来，我们的兵锋是继续向西，直逼玄夜腹地，还是先巩固现有地盘，防范可能来自西线的反扑？”她看向林风，征询他的意见。经历了这么多，她早已将林风视作平等的、甚至在某些方面需要仰仗的盟友。
林风的目光在地图上巡梭，最终落在了代表玄夜帝国西境的方向，眉头微蹙。
他没有立刻回答艾莉莎的问题，而是转向悬浮在一旁的阿呆。
“阿呆，西线敌军动向，以及关于‘冰风谷’的情报，有新进展吗？”
阿呆的金属球体闪烁了一下，投射出新的光幕，上面显示着复杂的数据流和部分模糊的图像。
“根据持续监控与信息碎片拼凑分析：玄夜帝国三皇子阿尔方斯所率西线援军先锋，约五万精锐，已于三日前抵达西境与中部行省交界处的‘铁壁关’，并在此停滞不前，似乎在等待什么。”
“同时，捕捉到多次加密魔法通讯，指向一个代号为‘寒鸦’的目标。能量特征分析与之前截获的‘冰风谷’信息存在高度关联性。综合判断，‘冰风谷’使者已与三皇子阿尔方斯汇合。”
“最新情报显示，铁壁关内正在举行某种大型仪式的前期准备，能量波动异常，且关内守军行为模式出现变化，攻击性与狂热度显着提升。”
光幕上出现了一些由侦察子体远距离拍摄的模糊画面：铁壁关上空隐约有灰白色的寒气萦绕，关墙上的士兵行动似乎变得……更加僵硬，也更加悍不畏死，在进行日常巡逻时，眼神中都透着一股异样的狂热。
“仪式？狂热？”
艾莉莎的眉头紧紧皱起，“玄夜帝国在搞什么鬼？冰风谷……我似乎听父皇提起过，是北方一个极其隐秘古老的部落聚集地，据说传承着一些早已失传的、涉及灵魂与冰霜的禁忌巫术。他们很少与外界接触，这次怎么会和玄夜皇室搅在一起？”
“禁忌巫术……”
林风咀嚼着这个词，眼神变得锐利。他想起戈尔丹信中提到“接应”，想起“远古契约”。看来，玄夜皇帝为了应对联军的压力，不惜引狼入室，动用了某些不该动用的力量。
“能分析出这种仪式的具体效果吗？”林风问道。
“数据不足，无法精确建模。”
阿呆回答，“但根据能量波动模式与士兵行为变化推测，该仪式很可能具备大规模精神影响、肉体强化，甚至……操控或扭曲的低概率可能。其最终效果未知，但威胁等级评估：高。”
大厅内的气氛顿时凝重起来。
如果对方掌握着能够大规模影响甚至操控军队的诡异手段，那接下来的战斗，将不再是简单的兵力与装备的对抗。
“王上，我们不能坐视他们完成那个什么鬼仪式！”
李阳嚷嚷道，“趁他们还没准备好，咱们直接杀过去，端了那个铁壁关！”
拓跋野则持重地摇头：“不可。铁壁关地势险要，易守难攻。如今敌军又有五万西线精锐入驻，加上那诡异的仪式，贸然强攻，恐损失惨重。”
艾莉莎也表示赞同：“拓跋将军说得对。而且，我们刚刚拿下东部，根基未稳，降军人心浮动，若主力尽出，后方一旦有变，后果不堪设想。”
众人将目光再次投向林风。
林风沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。他深知，科技优势固然巨大，但面对这种未知的、涉及灵魂与能量的诡异手段，也必须谨慎对待。
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