陈府内院的宁静，如同精心维持的暖房，隔绝着外界日渐凛冽的风霜。然而，有些寒意，却无孔不入，悄然渗透。
这日午后，柳如烟正于“锦绣阁”中核对各地商铺送来的月账，算珠拨动间，清脆的声响却不如往日流畅，她秀美的眉尖几不可察地微微蹙起。一连数日，自江南、京畿乃至运河沿线几处重要节点城镇传来的账目，都隐约透着一股不寻常的气息。并非大幅亏损，而是种种细微的滞涩与不顺——几批预定发往京城的苏杭绸缎，在漕运关口被以“查验新规”为由，拖延了数日才放行，错过了最好的行市；两家位于运河枢纽的客栈，当地税吏突然变得格外“勤勉”，三天两头前来“关照”，虽未查出问题，却平白扰了生意，吓走了些熟客；甚至柳家在京中最大的合作银楼，也婉转传来口信，说是东家近日受了几位“贵人”敲打，日后与柳家生意往来，恐需更加“谨慎”些。
这些琐碎的麻烦，单看似乎都是底下人办事不力或时运不济，但以柳如烟执掌家业多年的敏锐，立刻嗅到了其中人为操纵、刻意刁难的味道。手法算不得高明，却足够恶心人，像是一群看不见的蚊蚋，不断叮咬骚扰，虽不致命，却足以令人心烦意乱，分散精力。
她放下账册，走到窗边，目光投向书房的方向。夫君近日愈发忙碌，虽极力掩饰，但那眉宇间深藏的凝重与偶尔走神的瞬间，都未能逃过她的眼睛。马场的惊魂、他深夜的低语、还有自己暗中查到的那些关于江南的消息……这一切，绝非孤立。眼下这针对柳家商业网络的细微打压，恐怕正是对方察觉到夫君的调查后，一次不轻不重的警告与反击。
对方在暗处，势力盘根错节，此番出手，意在试探，更在示威。
柳如烟沉吟片刻，并未立刻将此事告知陈铭。夫君肩头压力已重，她不愿再用这些商贾琐事去烦扰他。她转身回到书案前，提笔疾书数封密信，语气冷静而果断。信中并未要求各地掌柜与对方硬碰，而是令他们暂避锋芒，生意上宁可稍作让步，也要确保人员与主要渠道安全，同时暗中留意，是哪些人在背后推动这些刁难，尽可能摸清其来路。她要以退为进，先稳住阵脚，守住根本，再图后计。
就在柳如烟忙于应对这波暗潮之际，是夜，月隐星稀，万籁俱寂。陈府侧门，那扇平日仅供仆役采买出入的窄小门扉，却被极轻、极缓地叩响了。
“咚…咚咚…”声音微弱，却带着一种固执的节奏，在深夜里显得格外清晰。
值夜的老门房披衣起身，隔着门缝警惕地向外张望。只见门外站着一个身形瘦小、裹在宽大旧斗篷里的身影，帽檐压得极低，看不清面容，只能从体态隐约辨出是个男子。
“谁啊？深更半夜的！”老门房压低声音喝道。
门外那人似乎瑟缩了一下，声音干涩而急切，带着明显的惶恐：“劳、劳烦通禀陈……陈大人……就说……就说‘青萍之末，风起潋滟’……小人……小人有要事相告！事关……事关大人安危！”
“青萍之末，风起潋滟”？老门房听得一头雾水，但“陈大人安危”几字却让他心头一凛。他不敢怠慢，却也不敢轻易开门，只低声道：“你等着！”旋即快步向内院奔去，禀告值守的护卫头领。
消息很快层层传到了尚未安歇的陈铭耳中。他正在书房对着一幅江南水系图凝神思索，闻报眸光骤然一凝。
“青萍之末，风起潋滟”？这似是而非的话语，像是在对某种暗号。潋滟泽！对方竟主动找上门来了？是陷阱，还是……
“带他进来，搜身，蒙眼，引至偏厅。”陈铭沉声下令，语气无波，心中却已瞬间转过无数念头。他起身，整理了一下衣袍，脸上恢复一贯的沉静，缓步向那处平日极少使用的偏僻小厅走去。
厅内只点了一盏孤灯，光线昏暗。片刻后，一个被黑布蒙住双眼、身体微微发抖的身影被两名护卫押了进来。那人身上的旧斗篷已被除去，露出一身浆洗得发白的粗布衣裳，像个普通的落魄文人或小吏。
陈铭挥挥手，护卫退至门外警戒，只留影七如同鬼魅般立在厅角阴影处。
“解开吧。”陈铭淡淡道。
护卫上前解开蒙眼黑布。那人适应了一下昏暗的光线，惶惑地抬头，露出一张苍白憔悴、带着惊惧之色的中年面孔，眼神躲闪，不敢直视陈铭。
“你是何人？所谓‘青萍之末，风起潋滟’，是何用意？”陈铭目光如电，扫过对方，并未让他就坐。
那人“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“小人……小人赵五，原在……在原在临波府衙户房当差，做些文书抄录的杂役……”他咽了口唾沫，艰难地说道，“大人……大人近日是否在查潋滟泽漕运之事？是否……是否在查一位京城来的‘贵客’？”
陈铭眼神微眯，不置可否：“继续说。”
赵五似乎被他的冷静吓到，更加慌乱：“小人……小人无意中撞见……撞见府尊大人与那‘贵客’密谈，提及……提及要彻底掌控潋滟泽水路，还说……还说京中已有大人物安排妥当，连……连龙脉……呃……”他猛地顿住，似乎意识到失言，脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，“小人……小人是拼死逃出来的！他们……他们发现我知道了不该知道的，要杀我灭口！求大人救命！求大人救命啊！”
他磕头如捣蒜，语无伦次，显得惊恐万状。
陈铭静静地看着他，心中波澜起伏。龙脉！这个词从一个临波府小吏口中说出，绝非偶然。此人看似慌不择路前来投靠，言语间也似乎透露了关键信息，但……时机太过巧合。他刚查到冯保与李庸，对方商业上的打压方才开始，这边就立刻送上一个来自风暴中心的“证人”？
是对方故布疑阵，抛出的诱饵？还是内部倾轧下的弃子，真的走投无路？
厅内烛火摇曳，将赵五惶恐的身影投在墙上，扭曲不定。窗外，夜风拂过树梢，发出沙沙轻响，仿佛无数细语在黑暗中窃窃私议。
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