西郊皇家马场,天高地阔,碧草如茵。初夏的阳光慷慨地洒落,将连绵的草坡镀上一层耀眼的金边,空气中弥漫着青草与泥土被阳光蒸腾出的清新气息。远处,几匹骏马正由骑手驾驭着,在跑道上纵情奔驰,马蹄声如雷鸣般滚过地面,声势惊人。
陈铭今日特意换上了一身便于骑射的窄袖劲装,褪去了平日的官袍威仪,更显身姿挺拔,英气勃勃。他一手牵着那匹通体乌黑、神骏非常的爱驹“追风”,另一只手则牢牢牵着兴奋得小脸通红的陈安。陈安也穿着一身小小的骑射服,头上戴着柳如烟特意为他缝制的软皮小帽,一双大眼睛亮晶晶的,看看远处奔腾的骏马,又看看身边高大的父亲,只觉得今日的爹爹格外不同,像是卸下了什么重担,眉宇间都舒展开来。
“爹爹!爹爹!马儿跑得好快!”陈安指着远处,激动地蹦跳着。
陈铭低头看着儿子,眼中满是宠溺的笑意:“是啊,追风跑起来更快。待会儿安儿坐稳了,爹爹带你跑一圈,让你也尝尝风驰电掣的滋味,好不好?”
“好!”陈安用力点头,小手紧紧攥着父亲的手指,对即将到来的体验既期待又有些微的紧张。
林红袖今日也跟了来,她一身火红的骑装,更衬得身姿飒爽。她没骑自己的马,而是兴致勃勃地在一旁指导陈安如何与马儿亲近,如何保持平衡,爽朗的笑声在草地上回荡。几名便装打扮、眼神锐利的护卫则看似随意地散布在周围,警惕地观察着四周。这是陈铭出行惯有的安排,只是今日,他心底那根弦比平日绷得更紧了些。昨日宴席上的试探犹在眼前,他不得不防。
在林红袖的鼓励和帮助下,陈安被陈铭抱上了追风宽厚的马背,坐在父亲身前。陈铭双臂环过他,稳稳握住缰绳。
“怕不怕?”陈铭低声问。
“有爹爹在,不怕!”陈安挺起小胸脯,声音因兴奋而微微发颤。
“好,坐稳了!”陈铭轻笑一声,双腿轻轻一夹马腹。追风会意,立刻迈开四蹄,由慢走逐渐变为小跑,平稳而有力。风迎面吹来,拂过陈安的脸颊,带来青草的芬芳和自由的味道。视野在平稳的颠簸中开阔起来,天地仿佛都在脚下延伸。
“哇——!”陈安忍不住欢呼起来,最初的紧张被新奇与畅快取代,小脸上绽放出灿烂的笑容。
陈铭感受着怀中儿子的兴奋,看着他那毫无阴霾的笑脸,连日来积压在心头的阴郁似乎也被这旷野的风吹散了不少。他控着马,绕着一处较为平缓的草坡慢跑,并不追求速度,只让儿子尽情体验骑乘的乐趣。林红袖骑着另一匹马不远不近地跟着,脸上也带着轻松的笑意。
然而,就在追风跑至草坡背阴面、临近一片稀疏小树林的边缘时,异变陡生!
一道极其细微、几乎与风声融为一体的锐利尖啸骤然破空而来!速度之快,角度之刁钻,直指马背上的陈铭后心!
陈铭几乎是凭借多年沙场历练出的、早已融入骨髓的危险本能,在啸声入耳的刹那,身体已先于意识做出反应!他猛地一勒缰绳,追风吃痛,长嘶一声人立而起!同时他抱着陈安,整个身体以一种不可思议的角度向左侧急倾!
“嗖——!”
一支通体黝黑、尾羽被修剪得极短的弩箭,擦着陈铭方才后心所在的位置,闪电般掠过,“咄”的一声闷响,深深钉入了前方不远处一棵白杨树的树干之上,箭尾兀自剧烈颤抖!
一切发生在电光火石之间!
“有刺客!保护大人!”散布在周围的护卫瞬间反应过来,厉声呼喝,刀剑出鞘之声铮然作响,几人迅疾如风地扑向弩箭射来的小树林方向,另外几人则立刻收缩,将陈铭父子与林红袖护在中心。
林红袖脸色剧变,已飞身下马,长剑在手,护在陈铭马前,目光如电般扫视树林,浑身杀气凛然。
陈安被这突如其来的变故吓呆了。马匹人立的颠簸、父亲骤然紧绷的身体、那刺耳的破空声、以及周围瞬间爆发的紧张杀气,都让他小小的脑袋一片空白。他甚至没看清那支致命的弩箭,只感觉到一股冰冷的、令人窒息的恐惧瞬间攫住了他。他下意识地紧紧抓住父亲环抱着他的手臂,小脸煞白,嘴唇哆嗦着,却发不出一点声音。
陈铭稳住受惊的追风,脸色阴沉得能滴出水来。他先是迅速低头查看怀中的儿子,确认他并未被伤到,只是受了惊吓,心中稍安。他轻轻拍着儿子的后背,声音极力保持平稳,安抚道:“安儿别怕,没事了,只是一点意外。”但他的眼神却锐利如鹰,死死盯向弩箭射来的方向。
护卫很快返回,面色凝重地禀报:“大人,林内发现 footprints 和弩机踩踏的痕迹,人已遁走,身手极快,未能追上。”
光天化日,皇家马场,竟有人用军弩行刺!目标明确,一击不中,即刻远遁,显然是老手所为。这绝非意外!
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