林枫背靠着一棵枯树，树皮粗糙的触感透过薄薄的法师袍传来，带着幽暗森林特有的、永远挥之不去的湿冷寒意。他胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着灵台深处传来的、源自灵魂层面的疲惫。对抗邪神注视的后遗症远比想象中严重，那不仅仅是真元耗尽，更像是在意识层面被某种不可名状的伟力狠狠碾压过一遍。
艾莉娅坐在他不远处，正用一块干净的布蘸着清水，小心擦拭着卡兰战斧上沾染的、依旧散发着淡淡腥臭味的黑色脓液。矮人战士则闷头检查着自己的链甲，刚才在遗迹通道里被那些触须抽打的地方，金属环已经出现了细微的腐蚀痕迹。墨菲不见了踪影，但林枫能感觉到，那个机警的盗贼正潜伏在附近浓密的阴影里，履行着哨兵的职责。
劫后余生的庆幸感正在迅速消退，取而代之的是一种沉甸甸的压力，源自他手中那枚温润却无法读取的玉简，更源自脑海中那条冰冷的系统警告。
【警告：检测到微弱的高维能量残留标记。】
【来源：奈奥米瑟斯】
【效果：未知（推测为追踪信标）】
【提示：你已被邪神势力列入重点关注名单。】
那感觉，就像后背的皮肤上被烙下了一个无形的、只有捕食者才能嗅到的印记，冰冷而黏腻，挥之不去。
“怎么样，林枫？能看懂吗？”卡兰抬起头，粗声粗气地问，打破了短暂的寂静。矮人的目光落在林枫一直紧握的玉简上，带着毫不掩饰的期待。
林枫缓缓摇头，将玉简的情况再次说明，重点强调了“金丹期”和“规则理解度50%”这两个苛刻的条件。
“该死的！”卡兰啐了一口，拳头砸在旁边一块石头上，发出沉闷的响声，“也就是说，我们拼了老命，就捞出来个打不开的盒子？还得先想办法给你……升级？”
“可以这么理解。”林枫苦笑，他将玉简贴近额头，集中精神，那层无形的屏障依旧存在，坚韧而缥缈，“神识强度不够，对此方世界底层规则的认知也不足。”
艾莉娅停下了手中的动作，冰蓝色的眼眸中闪过一丝忧虑，但很快被坚定取代：“至少我们拿到了钥匙。总比毫无头绪要好。林枫，你需要什么？我们知道你走的……不是寻常的施法者道路。”她斟酌了一下用词。
就在这时，墨菲如同鬼魅般从一丛扭曲的灌木后滑了出来，脸色凝重，完全没了平日里的跳脱。“伙计们，情况不太妙。”他压低了声音，指向众人来时的方向，那片刚刚发生惊天动地崩塌的遗迹区域，“周围的雾气……有点太‘活跃’了。”
众人顺着他指的方向望去。幽暗森林永恒弥漫的灰白色迷雾，此刻似乎变得更加浓稠，并且……仿佛拥有了生命。雾气缓慢地、不自然地流动着，隐约勾勒出一些扭曲的、难以名状的轮廓，像是伸出的触手，或是窥视的眼窝。空气中弥漫着一股若有若无的、如同腐烂蜂蜜混合铁锈的甜腥气味，这与之前遗迹中畸变之心散发的气息同源，只是淡薄了许多。
“是邪神的污染……在扩散？还是……”艾莉娅握紧了腰间的剑柄。
林枫瞳孔微缩，灵台深处那被标记的感应与眼前诡异的雾气产生了微弱的共鸣。【秩序核心同步率】带来的清晰感知让他捕捉到了更多细节——那些雾气中夹杂着极其细微的、属于奈奥米瑟斯的混乱能量碎屑。
“不是扩散，”林枫的声音有些发干，“是……追踪。那个标记，它在吸引这些东西，或者，为这些东西指引方向。”
仿佛是为了印证他的话，远处浓雾的深处，传来一声极其轻微、却足以让人头皮发麻的黏腻刮擦声，像是某种多足的、柔软的东西拖过腐烂的林地。
气氛瞬间紧绷起来。
“我们必须立刻离开这里。”卡兰抄起了战斧，矮壮的身体如同绷紧的弓弦，“回银松镇？那里有守卫和结界。”
“不行。”林枫和艾莉娅几乎同时开口。
林枫看了女圣武士一眼，继续道：“这个标记不除掉，我们回去只会把灾难引给银松镇。而且……”他顿了顿，感受着体内缓慢恢复的真元，以及那47%的规则理解度带来的、对此世界能量流动的些微掌控感，“我需要一个地方，尝试突破目前的瓶颈。无论是提升修为，还是加深对这个世界规则的理解。”
墨菲挠了挠他乱糟糟的头发：“得，看来我们的冒险假期还得延长。那去哪儿？这鬼林子我可不想久待。”
艾莉娅沉吟片刻，从腰间的储物袋里取出一张略显陈旧的羊皮纸地图，在上面仔细搜寻着。“有一个地方……或许可以。‘静谧溪谷’，传说中一位古代精灵法师的隐居之地，后来被遗弃了。地图上标注那里有微弱的秩序魔法残留，或许能干扰邪神的追踪，而且足够偏僻。”她指向地图上一个被群山符号环绕的、靠近一条细线（代表溪流）的空白区域。
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