多尔衮瞳孔骤然收缩,握着茶杯的手指因用力而发白。夺船南返?这是形同造反!一旦事发,北京城里的那位皇帝,绝不会再有丝毫怜悯!等待他们的,将是灭顶之灾!
“消息确凿?” 他声音沙哑。
“八九不离十。领头的是几个下层佐领,但……背后难保没有更大的人物暗中怂恿。” 周师爷意有所指。鳌拜、苏克萨哈等人,一向对他这个“降王”表面恭敬,内心未必服气。
多尔衮闭上眼,脑海中闪过崇祯皇帝那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼睛。皇帝将他安置于此,给予一定自治权,是利用,更是考验。利用他安抚、整编旧部,开拓边疆;考验他是否真的忠心不贰,能否在这绝地维持住局面。一旦内乱,皇帝派来的监军御史和驻守港口的明军水师,会立刻将他连同叛乱者一起碾碎。
“师爷,依你之见,该如何?”
“王爷,当务之急,” 周文昭眼中闪过一丝狠色,“一是严密封锁消息,暗中查明首恶,果断处置,以儆效尤!二是立即上奏朝廷,陈明困境,请求紧急增调粮饷、布匹、药材过冬!三是对内,必须重新平衡。对八旗旧部,要严明纪律,同时适当倾斜资源,安抚人心;对阿伊努人,要稍加抚慰,许以实利,如准许他们用毛皮换取更多粮食、铁器,甚至允其优秀子弟入书院、从军,化解隔阂。**”
多尔衮沉默良久。他知道,周师爷的建议是老成谋国之言,但执行起来,步步惊心。处置旧部,会寒了人心;向朝廷求援,会显得自己无能;平衡各方,更是如履薄冰。
几乎在同一时间,万里之外的北京紫禁城,养心殿西暖阁。
崇祯皇帝正在批阅一份来自清东省监军御史的密报,内容正是关于嘉禾城的资源困境和暗流涌动的局势。随奏章附上的,还有一份登莱水师关于前往虾夷地补给船队遭遇风暴,需延迟半月的急报。
崇祯放下朱笔,目光落在巨大的《坤舆万国全图》上虾夷地那个不起眼的角落。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“登莱水师的补给船,到哪儿了?”
“回皇爷,刚接到急报,在对马海峡遇大风,需避风耽搁些时日。”
“嗯。” 崇祯语气平淡,“告诉兵部,按原计划行事,不必催促。”
“是。”
崇祯的手指,轻轻敲击着地图上虾夷地的位置,仿佛在掂量一枚棋子的分量。
“虾夷地,苦寒,寡民,易生变。” 他像是在自语,又像是在对王承恩说,“然,其地扼控日本海之北门,遥制朝鲜、日本。 库页岛以北,更有罗刹人(俄罗斯) 东来之势。”
“多尔衮若能稳住,则为屏障;若不能……” 他没有说下去,但意思很明显。虾夷地可以乱,甚至可以暂时丢失,但大明的力量必须能在必要时迅速重返,并更牢固地控制那里。
“传旨给登莱水师,” 崇祯下达了指令,冰冷而精确,“补给照常运送。但船队中,增派一营新式水师陆战队,携速射炮。抵达嘉禾港后,暂不靠岸,于外海巡弋待命。**”
“再密令监军御史,静观其变。若多尔衮能自行平息内乱,则船队入港,朕不吝封赏;若局势失控……” 他顿了顿,“则水师陆战队即刻登陆,协助平乱,事后,清东省暂由水师提督代管。”
这道旨意,充满了帝王心术的冷酷。他给多尔衮留下了解决内部问题的空间和时间,但也准备好了雷霆万钧的后手。虾夷地的稳定很重要,但更重要的是,这块土地必须绝对掌控在朝廷手中。多尔衮和那几万移民,是开拓的先锋,也是可以随时被牺牲的棋子,用以测试这片新附之地的忠诚与韧性。
嘉禾城的暴风雪更大了。多尔衮最终采取了周师爷的建议,以巡查防务为名,调离了鳌拜等几个心怀不满的核心将领,同时迅速果断地逮捕并处决了那几个密谋夺船的下级军官,悬首示众,暂时压制住了不稳的暗流。另一方面,他亲自拜访阿伊努长老莫日根,承诺开春后分配更多猎场和渔场,并允许阿伊努人用超出定额的毛皮,兑换双倍的粮食和急需的铁制工具。
暂时稳住了局面,但多尔衮心中的巨石并未落下。他站在城头,望着南方冰封的海面,期盼着朝廷的补给船,更担忧着船来之后,北京会传来怎样的旨意。他知道,自己和他的部众,如同这风雪中的嘉禾城,命运并不完全掌握在自己手中。遥远的紫禁城,一道冰冷的目光,正穿越万里,决定着这片苦寒之地的未来。
而崇祯,在收到监军御史关于多尔衮“果断平乱,暂稳局势”的后续密奏后,只是在奏章上批了四个字:
“知道了。勉之。”
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