崇祯元年的冬天，似乎比往年来得更冷一些。
但对于紫禁城内的官员而言，比天气更让他们感到不适的，是皇帝近来一系列令人眼花缭乱、却又难以捉摸的举动。
清洗宫廷、编练新军、查抄晋商……每一件都打破了以往的惯例，透着一种不容置疑的强势。
十二月初一，朔日。
这是崇祯下达“早朝改为每月朔（初一）、望（十五）两次”旨意后的第一次大朝会。
文武百官身着朝服，按品级序列，肃立在寒风凛冽的皇极殿前广场上，等待着皇帝的驾临。
许多人心中都揣着不同的心思，准备在今日的朝会上，或试探，或进言，或观望。
净鞭三响，钟鼓齐鸣。
崇祯皇帝身着十二章纹衮服，在御前侍卫和仪仗的簇拥下，缓步升座。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，在空旷的广场上回荡。
“众卿平身。”
崇祯的声音平静，透过冰冷的空气，清晰地传入每个官员的耳中。
他的目光，如同无形的探照灯，缓缓扫过丹陛下的重臣队列。
首辅李标，面容清癯，眼神温和中带着谨慎，站在文官最前列。他力求稳定，希望能在清除阉党后，维持朝局的平衡。
次辅钱龙锡，站在李标身侧，神色更为肃穆。他深得皇帝信任，参与机要，是定“逆案”（清算魏忠贤党羽）的核心，但也因此处在风口浪尖。
阁臣刘鸿训，眉宇间带着刚直之气，他曾私下议论皇帝“毕竟是冲主”（年轻缺乏经验），此话虽未公开，却已传入崇祯耳中。
刚刚被召回朝，重新入阁的韩爌，须发皆白，德高望重，是东林党的元老，他的回归，被视为东林势力再次抬头的标志。
另一位阁臣周道登，则显得有些心不在焉，才具平庸之名，朝野皆知。
目光转向部院大臣。
兵部尚书王在晋，面容黝黑，带着边塞风霜的痕迹。他是知兵的老臣，但在战略上偏向保守，主张重点防守山海关，与主张积极进取、收复辽沈的孙承宗一系素有分歧。
吏部侍郎（正积极运作，有望接任尚书）钱象坤，掌管官员铨选，位置关键，此刻眼观鼻，鼻观心，不动声色。
刑部尚书乔允升，负责审理阉党案件，压力巨大，眉头紧锁。
左都御史曹于汴，负责监察百官，整顿吏治，眼神锐利，似乎在搜寻着朝堂上的任何一点不正之风。
崇祯将这一切尽收眼底。
这是一个典型的明末内阁和部院配置——有能力者，有威望者，有清流者，亦有庸碌者。
派系林立，心思各异。
“今日朔日大朝，众卿可有本奏？”
崇祯按照惯例开口，打破了沉默。
立刻，便有官员出班，奏报一些日常政务，或为地方请赈，或为官员请功。
崇祯大多只是听着，偶尔询问一两句细节，交由相关部院去议。
气氛似乎颇为平和。
然而，所有人都知道，真正的风暴尚未开始。
果然，在几件琐事奏毕后，左都御史曹于汴手持玉笏，大步出班，声音洪亮：
“陛下！臣有本奏！”
“曹卿请讲。”
“陛下，魏逆虽除，然其余毒未清，天下苦阉党久矣！如今刑部审理逆案，虽有进展，然速度迟缓，许多附逆之辈，依旧逍遥法外，甚至暗中串联，企图死灰复燃！臣请陛下下旨，催促刑部，加快审理，从严定罪，以安天下民心，绝后患于未然！”
这话一出，刑部尚书乔允升脸色顿时更加难看。
而不少东林系的官员，则纷纷附和。
“曹御史所言极是！”
“除恶务尽，岂能姑息！”
他们希望借助皇帝的权威，掀起一场更大规模的清算，将政敌彻底打垮。
首辅李标微微蹙眉，他担心牵连过广，会引起朝局动荡。
次辅钱龙锡则看向崇祯，等待皇帝的态度。
崇祯面色平静，看不出喜怒。
他目光转向乔允升：“乔尚书，刑部审理逆案，进展如何？有何难处？”
乔允升连忙出班，躬身道：“回陛下，逆案涉及人众，卷宗浩繁，取证核实，皆需时日。臣等不敢有丝毫懈怠，然……然若求快，恐有冤滥之虞，且……且其中牵涉不少边镇将官，若操之过急，臣恐……恐生边衅。”
这话说得委婉，但意思明白——牵扯太广，尤其是军队系统，逼急了可能会出事。
“陛下！”刘鸿训忽然出列，他性格刚直，朗声道，“乔尚书所言，虽是老成持重之见，然非常之时，当行非常之法！魏阉祸国，天人共愤，若因顾忌边镇便畏首畏尾，何以震慑宵小，肃清朝纲？况且，边镇将官若果真忠于王事，又何惧审查？”
他这话，隐隐又带出了那种“皇帝年轻，需要果断”的意味。
崇祯的眼睛微微眯了一下。
他没有立刻表态，而是将目光投向了久经风浪的韩爌。
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