日头渐渐西斜，将荒原染成一片凄艳的血色。尉迟圭身边，只剩下不足百骑！人人带伤，血染重襟，战马喘着粗气，口鼻喷出的白沫混合着血丝。他们被数不清的乌孙、悦般骑兵重重围困在一个小小的土坡上，如同怒海中的孤舟。
联军暂时停止了攻击。一个身着华丽皮裘、头戴金冠的悦般部可汗，在数十名剽悍护卫的簇拥下，策马来到阵前。他眯着眼，打量着土坡上那个浑身浴血、左臂无力垂落，却依旧挺直腰杆拄刀而立的尉迟圭。
“尉迟圭！”悦般可汗用带着浓重口音的汉话高喊，声音带着一丝居高临下的戏谑，“我认得你！你是朔方郡那边归化过来的匈奴人！你的根在草原！你的血和我们一样！何必为汉人卖命，死在这鸟不拉屎的地方？投降吧！我悦般部，正需要你这样的勇士！荣华富贵，唾手可得！强过在这里化为枯骨！”
土坡上残存的车师骑士们，目光都聚焦在尉迟圭身上。尉迟圭缓缓抬起头，沾满血污和尘土的脸上，那双眼睛却亮得吓人，如同燃烧的炭火。他啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的轻蔑和滔天的愤怒，响彻在血色夕阳下的荒原：
“呸！”
“谁他娘的是你的同族？！”
“某乃——”
他猛地挺直了几乎要折断的脊梁，用尽最后的气力，发出了震彻云霄的咆哮：
“大汉镇军校尉——尉迟圭是也！！！”
“杀！”咆哮声未落，他竟率先挥动那柄已经崩口的横刀，拖着残破的身躯，如同扑火的飞蛾，向着坡下那密密麻麻的敌骑，发起了最后一次冲锋！身后，那数十名伤痕累累、早已将生死置之度外的车师骑士，发出野兽般的嚎叫，紧随其后，义无反顾地冲入了死亡的浪潮！
悦般可汗脸上的笑容瞬间凝固，化为惊愕和恼怒。他没想到，这个“同族”竟如此决绝！
短暂的沉寂被更猛烈的喊杀声打破。刀光剑影，血肉横飞。尉迟圭身中数箭，又被数支长矛刺穿身体，他兀自挥刀砍倒一名冲到近前的乌孙骑兵，才轰然倒下，怒目圆睁，望向西方长安的方向，嘴唇翕动，似乎想再喊一句什么，却终究没有发出声音。至死，他手中仍紧握着那柄代表他“大汉镇军校尉”身份的横刀。
白棘荒原的落日，将最后一点余晖洒在这片修罗场上，映照着满地残破的尸体和凝固的鲜血。两千车师骑营将士，连同他们的校尉尉迟圭，全军覆没，无一生还。他们用生命践行了“守土护民”的职责，为李孚的屯田军民赢得了宝贵的逃命时间。
当夜，交河城残破的城头上，李孚望着东北方那片被黑暗吞噬的荒原，老泪纵横。他清点人数，数千屯田军民，在尉迟圭的拼死掩护下，竟有近七成逃入了城中。他颤抖着点燃三炷香，插在冰冷的城垛上，对着那片黑暗，深深一揖。
……
几乎就在尉迟圭血染白棘荒原的同时，西域西南边陲，疏勒城（今喀什）外，另一场惨烈的攻防战已进入白热化。
疏勒城，扼守葱岭古道西口，是安西都护府最西端、直面贵霜帝国的咽喉要塞。此刻，这座夯土包砖的城池，正承受着开战以来最狂暴的冲击。
城下，是真正的尸山血海！贵霜帝国前锋大将迦腻色伽亲率的五万主力，裹挟着数万仆从军（大宛、康居部分叛军），如同汹涌的黑色潮水，一波又一波地冲击着疏勒城摇摇欲坠的防线。巨大的攻城塔在无数奴隶的号子声和皮鞭抽打下，缓缓逼近城墙，塔上箭如飞蝗，压制着城头的守军。沉重的撞城车，在覆甲士兵的推动下，轰隆隆地撞击着早已伤痕累累的城门，每一次撞击都让整个城墙为之颤抖。蚁附攻城的士兵，如同黑色的潮水，顺着数十架云梯向上攀爬，城头滚木礌石如雨点般砸落，带起一片片凄厉的惨嚎。
城头上，疏勒骑营校尉郭昕，浑身浴血，左肩插着一支折断的箭矢，却如同钉在城楼最高处的一块磐石。他声嘶力竭地指挥着，声音早已沙哑不堪：“左翼！滚油！浇下去！烧了那攻城塔！”
“弩手！集中攒射撞车旁的覆甲兵！”
“长矛手！顶住！把云梯上的杂碎捅下去！一个不留！”
“援兵！龟兹营的援兵到了没有？！”他抓住一名浑身是血的传令兵吼道。
“报…报校尉！龟兹营…龟兹营被贵霜偏师缠在雀离城…过…过不来了！”传令兵带着哭腔。
郭昕的心猛地一沉。孤立无援！疏勒城守军连同他本营在内，只有区区五千人！而城下的敌人，仿佛无穷无尽！更让他心胆俱裂的是，在贵霜军阵的后方，烟尘滚滚，十几头庞然大物的身影正缓缓逼近！
战象！
十几头披挂着厚厚皮革和木甲的战象，如同移动的小山。每头象背上都固定着一座箭楼，数名贵霜弓弩手居高临下。巨象长鼻甩动，发出令人心悸的沉闷嘶鸣，巨大的脚掌踏在地上，连城墙都在微微震动！象群在两翼重装步兵（模仿安息的重甲长矛手）的护卫下，正向疏勒城东门，也是受损最严重的区域缓缓推进！一旦让这些战争巨兽靠近城墙，后果不堪设想！
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