建安十八年九月廿七（公元213年），长安。
秋阳熔金，泼洒在晋国公府正殿高阔的承尘蟠龙纹饰上，蒸腾起一片肃穆的金红。殿内檀香氤氲，却压不住那份因天下棋局而生的凝沉。王康端坐主位，古铜色的面庞在光影交错中如铁铸山岩，唯有眼中偶尔掠过的精芒，昭示着这位雄主对霸业根基的审视。
仓曹掾周平沉稳的汇报声刚落，殿外骤然响起一阵急促得令人心惊的脚步声，由远及近，打破了殿内沉凝的空气。两名风尘仆仆、甲胄上犹带塞外沙尘与汗渍的信使，几乎是扑跪在殿门处，嘶哑的嗓音带着力竭的颤抖，穿透了寂静：
“八百里加急！冀州军报！”
“八百里加急！安西都护府军报！”
殿内文武，呼吸骤然一窒。所有人的目光，瞬间钉在那两卷染着汗渍、甚至隐隐透出血痕的帛书上。
王康的声音沉如金铁：“呈！”
侍立阶下的王祢大步上前，接过信使高举过头顶的急报，转呈御前。
王康展开第一封，来自冀州的帛书，目光扫过，殿内的空气仿佛又冷了几分。
“袁本初自博望呕血败归，沉疴难起，已至弥留！其三子袁谭、袁熙、袁尚，各拥兵马，割据邺城、青州、幽州，争权夺利，河北鼎沸！”
字字如刀，割裂着昔日北方霸主的余晖。王康面上波澜不惊，唯眼底深处寒光一闪。袁氏这头病虎，终于到了分崩离析的关口。
他放下冀州急报，再展第二封。这封来自万里之外的安西都护府，墨迹似乎都带着葱岭的凛冽寒气与金铁交鸣之声：
“贵霜帝国倾国之力，发兵二十万！其军精锐，多披锁子重甲，具装铁骑冲阵如墙，弓骑如云蔽日！更有战象数十头，踏地山摇！彼已越葱岭，直指我安西都护府！康居、大宛、北匈奴余孽悦般、乌孙残部，受其蛊惑，蠢蠢欲动，亦欲合兵十余万，共犯我西域疆土！疏勒告急！安西告急！”
大殿之内，落针可闻。贵霜帝国这头西方巨兽的狰狞爪牙，裹挟着西域诸胡的贪婪野心，正狠狠撕裂玉门关外的宁静。二十万披坚执锐的贵霜主力，辅以不下十万的仆从联军，这股洪流足以倾覆安西那点单薄的戍守力量。
吏曹掾陈宫第一个起身，白须在沉凝的空气里微微颤动，手指重重戳在舆图冀州的位置：“主公！此乃天赐良机！袁绍病危，河北三子内斗，根基动摇，人心惶惶！当趁此千载难逢之机，倾三州之兵，雷霆东出！壶关、滏口陉、井陉三路并进，直捣邺城、中山、渤海！一战可定河北！如此大河以北皆为晋土。大势可定！”他猛地转向西域方向，语气带着不容置疑的决断，“至于西域万里之遥，鞭长莫及！可严令安西都护府王固，统合镇军，凭坚城险隘死守疏勒、于阗、龟兹一线！同时命北庭都护府，即刻发兵南下，穿越天山隘口，全力增援安西！纵使暂时失去部分外围土地，只要保住北庭、安西核心区域，待我军荡平河北，一统中原，再挟得胜之师，挥戈西征，扫平贵霜，犹未晚矣。
“公台公此言差矣！”军师中郎将法正霍然站起，脸庞因激动而涨红，声音清越如金石相击，直指陈宫，“西域绝非可弃之土！自孝武皇帝断匈奴右臂！张骞凿空，班超定远，方有大汉丝路畅通，隔绝胡虏合流之患！此咽喉之地，岂能轻言放弃？安西、北庭二府，更是主公耗费十余载心血，无数将士血染黄沙，方在西域钉下的两根铁楔！若今日因道远而弃之，贵霜狼子野心得逞，康居、大宛、匈奴余孽必然气焰嚣张，整个西域将永不复为我有！届时，胡虏视我如无物，河西陇右永无宁日，丝绸之路断绝，财赋之源枯竭！此乃断臂求生，自毁长城！请主公明鉴！”他转向王康，目光灼灼，“西域存亡，关乎国运命脉，绝不可轻言放弃！”
陈宫寸步不让，他猛地踏前一步，手指重重戳向沙盘上那条蜿蜒向西的漫长虚线，声音陡然拔高，带着地理的冷酷：“法孝直！你只知西域重要，可知行军之难？！老夫执掌吏曹，亦曾详考驰道舆图！长安至玉门关，三千五百里，有前朝所修驰道，大军若配足马匹，日行一百五十里尚可支撑。然玉门以西至疏勒，近六千里之遥！驰道多年修筑，至今仍未完工！道路崎岖，戈壁流沙，大军行进，日行不过九十至一百里！光是从玉门走到疏勒，就要两个月！这还是在禁军全员配马，轻装疾进的前提下！粮秣何来？辎重转运需多少人马？沿途水源如何保障？西域诸胡若沿途袭扰，又当如何？此去非是征战，而是万里赴死！空耗国力，徒损精锐！”他环视四周，痛心疾首，“此乃以血肉之躯，填塞万里黄沙之无底深壑！”
沉重的现实，如同无形的巨石，压在每个人的心头。殿内只闻粗重的呼吸与烛火噼啪之声。
道阻且长，便不走了吗？军师祭酒程昱苍老而雄浑的声音响起，他须发如银，此刻却挺直了脊梁，眼中闪烁着历史洞察的锐光，“昔年汉武之世，通西域何其艰难？班超仅以三十六人横行诸国，慑服匈奴，为大汉奠定百五十年西域之安！其所恃者，非徒兵力，乃是不屈之志，敢死之心！今我大晋，带甲百万，府库充盈，岂无当年班定远之魄力？！”他向前一步，手指西域舆图，“粮秣转运艰难，非无解之题！可效仿前汉‘分段递运’之策——以敦煌、伊吾、高昌、焉耆、龟兹、于阗等大城为节点，设中转粮仓！河西之粮先集于敦煌，凉州健马驮负运至伊吾；伊吾之粮再由北庭驼队接运至高昌，如此层层接力！另可征发西域归顺诸国及商旅驼队助运！虽耗损难免，却可保前线军食不绝！此策虽繁，然为保西域门户，值得倾力而为！”
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