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联军大营,中军金顶大帐。
帐内炭火烧得极旺,驱散了帐外的刺骨寒意,却驱不散弥漫其中的凝重、疲惫与一丝若有若无的猜忌。浓烈的药味混杂着酒气与皮革、汗水的复杂气味。
袁绍高踞主位,一身华贵的金线玄甲,面沉如水,然眼底深处却有着难以掩饰的焦躁。案头一份伤亡简册,被他粗糙的手指捏得几乎变形:“……麴义先锋营折损三成!韩猛部攻七峰山左寨,死伤近半!颜良、文丑亲攻中军堡,锐士填壕沟者无算……月余血战,我河北儿郎……折损逾四万!”每一个数字报出,都让这位四世三公出身的枭雄心头滴血。这些都是他赖以争雄天下的河北精华!
曹操坐于左首,一身朴素的黑色鱼鳞细甲,正用一方素绢,慢条斯理地擦拭着手中的倚天剑。剑锋寒光流转,映着他深不见底的眼眸。他声音不高,却字字清晰:“我兖豫子弟,攻新野、破湖阳、拔外围诸寨,亦损兵三万有余。夏侯惇亲陷湖阳水寨,身中流矢,幸无大碍。乐进部攻穰县,伤亡近半。”他擦拭剑锋的动作丝毫未停,仿佛在谈论与自己无关的事情。
孙策坐在曹操对面,年轻的脸上写满了桀骜与不耐,手指烦躁地敲击着案几:“江东水师破寨,陆战攻坚非我所长!然为破文聘水寨,楼船焚毁七艘,沉没十余!周泰、蒋钦重伤!上岸步卒攻新野、朝阳,损兵亦近两万!王康老贼的爪牙,倒真是硬骨头!”他猛地灌下一口烈酒,酒液顺着下颌流淌,眼中燃烧着暴戾的火焰。
刘备坐于下首,面色沉郁,眼神深处是挥之不去的痛惜与忧虑。他声音低沉:“云长(关羽)、翼德(张飞)轮番强攻博望主隘,麾下荆襄子弟……死伤枕藉。霍峻守樊城粮道,遭晋军游骑袭扰,损失亦重……楚军……折损近三万。”诸葛亮、庞统侍立其侧,眉头紧锁,默然不语。
四国公,四份触目惊心的伤亡数字!短短月余,四国联军在徐晃、文聘以血肉筑成的铜墙铁壁前,竟已付出血淋淋的十万余战兵的代价!这绝非仅仅是数字的损失,更是士气的重挫与精锐的断层。
帐内一时陷入死寂,只有炭火噼啪作响和孙策粗重的呼吸声。
“王康……来了!”袁绍猛地将伤亡简册摔在案上,打破了沉默,声音带着压抑的怒火与一丝不易察觉的惊悸,“三十二万!皆是百战精锐!还有那数百架床弩霹雳!此獠倾国而来,是欲与我等在此博望,决一死战!”他环视帐中诸人,“此乃国运之战!胜,则王康授首,三州沃土,我等分而食之!败……”他冷哼一声,没有说下去,但寒意已笼罩每个人心头。
曹操缓缓将倚天剑归入鞘中,发出一声清越的铮鸣。“本初兄所言极是。”他目光如电,扫过孙策、刘备,“王康举国来援,其锋正锐。然我四国合力,根基深厚,岂是区区南阳一隅所能困死?当此存亡之秋,唯有倾力以赴,死中求生!”他顿了顿,声音转冷,“传令国内!幽、冀、青、兖、豫、徐、荆、扬各州郡!凡能战之边军、郡国兵、豪族部曲,尽数征发!汰选精壮,火速补充前线!兵力,只能增,不能减!”
孙策猛地一拍案几:“好!我江东尚有敢死之士!即刻征调丹阳精兵、会稽健卒!楼船虽损,新舰已在赶造!一月之内,必再聚五万敢战之兵!”他眼中凶光毕露,显是下了破釜沉舟的决心。
刘备深吸一口气,与诸葛亮交换了一个眼神,沉声道:“楚虽新创,亦当竭泽而渔!荆南四郡,尚有郡兵可征。亮(诸葛亮)已着手调集粮秣,汰选兵员,补充前线!”
袁绍见众人表态,精神稍振:“我河北底蕴,岂是王康可比?传令袁谭、袁熙、袁尚,各郡再征精兵三万!审配、逢纪留守邺城督办粮秣、兵员!一月之内,我要看到营中新增十万虎贲!”
一道道近乎疯狂的命令,从这座金顶大帐中发出,飞向四国的广袤疆土。无数郡县被动员,无数家庭被拆散,无数青壮被强征入伍。边军被抽空,郡国兵被扫荡,豪强被迫交出私兵部曲……四国如同四头被逼到绝境的巨兽,正不惜榨干最后一丝元气,也要将更多的血肉投入博望山下这座巨大的绞肉机!
短短一月,在后方荀彧、荀攸叔侄呕心沥血、近乎呕血的统筹调度下,在无数民夫倒毙于转运途中的代价下,四国联军硬生生从枯竭的后方,又压榨、拼凑、补充了近十五万兵员!虽多为新卒或战力稍逊的郡国兵,然庞大的数量,依旧让联军营垒再次膨胀!当建安十五年十一月底的寒风卷过博望平原时,连营数百里的四国联军,战兵之数,已骇人听闻地达到了七十万之巨!营盘覆盖了目力所及的大地,炊烟遮天蔽日,人喊马嘶之声昼夜不息,如同盘踞在南阳盆地上的洪荒巨兽。
大帐之内,四大国公再次聚首。案上不再是伤亡简册,而是象征最高权力的四柄诸侯佩剑——袁绍的思召剑,曹操的倚天剑,孙策的古锭刀,刘备的双股剑。
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