徐岳紧接着将另一卷简册重重放在案上，声音沙哑：“金曹之困，更甚仓曹！文将军水营，打造蒙冲百艘、斗舰三百、走舸千条，仅木料、铁件、桐油、帆索、工匠钱粮，初算便需耗钱一亿五千万！两万水军兵甲器械、弓弩矢石、日常饷俸，岁支又需八千万！南阳新置郡县，官吏俸禄、驿站驿传、城垣修补、流民安置…岁支亦不下三千万！更不必提五万新镇军之兵甲、马匹、营寨营造！”他深吸一口气，报出触目惊心的总数，“今明两年，仅南阳一地新增开支，金曹便需额外筹措钱四亿八千万！府库存钱虽近十九亿，然丝路关税、摊丁入亩、盐铁专卖之入，岁有定数。西域都护、北庭镇戍、三军换装、驰道水利…各处嗷嗷待哺！此…此实难周全！”
书房内一时寂静，唯有冰鉴融水滴落的细微声响。周平与徐岳垂首肃立，等待雷霆震怒。然而，王康只是沉默地看着案上那两份沉甸甸的奏报，手指无意识地敲击着紫檀桌面。良久，他缓缓抬头，眼中并无怒意，只有深潭般的沉静与不容置疑的决断。
“难，也要做。”王康的声音不高，却字字千钧，“南阳，非止一郡之地，乃撬动天下之支点！其耗，孤岂不知？然此刃悬定，则曹、刘、孙皆如芒在背，寝食难安！其利，远非钱粮可计！”他目光扫过两位重臣，“仓曹所虑，转运之耗，着即行《漕运改良令》：命工曹马钧督造新式漕船，增其载量，减其吃水；疏浚丹水—淯水—汉水航道，缩短南阳漕程！另，自明年起，荆北‘十一税’所得粮秣，除本地支用，尽数输南阳官仓！金曹所虑，开源节流并行。着金曹即行《盐铁加征令》：凡输往曹、袁、刘、孙辖境之盐、铁、茶、马，关税增三成！再命军器监、马监，凡南阳所需军械、马匹、船只，皆以成本价核计，工费由中枢府库补贴三成！此两项，当可补尔等四五成缺口。余者…”王康眼中厉色一闪，“挤！从孤的内帑挤，从各州郡的浮费里挤！南阳之固，关乎国运，不容有失！”
周平、徐岳身躯一震，深深俯首：“臣…遵旨！必殚精竭虑，筹措钱粮，以固南阳！”王康的决心与具体方略，如同定海神针，虽知前路艰难，却也有了搏浪前行的方向。
***
就在王康于长安全力稳固南阳根基之时，许昌、武昌、邺城、江陵四地，暗流汹涌已化为惊涛骇浪。
许昌魏国公府，曹操面色阴鸷得能滴出水来。案头是徐晃五万禁军留驻南阳的详细探报，以及文聘于汉水大造战舰的图影。
“悬刃…好一柄悬刃！”曹操五指几乎将紫檀扶手捏碎，“王承业！你这是要孤日日仰人鼻息，夜夜如鲠在喉！”他猛地看向阶下风尘仆仆的许攸（字子远），“子远！你亲赴邺城，告诉袁本初！唇亡齿寒！王康今日悬刃于南阳，明日便可饮马黄河，兵临冀州！合纵！必须合纵！我两家，当捐弃前嫌，共讨国贼！否则，皆成其俎上鱼肉！”
武昌吴国公府，长江的湿气也驱不散孙策眉宇间的焦躁。鲁肃带回的江陵罢兵盟约墨迹未干，南阳尽失的消息便如晴天霹雳。
“高顺…徐晃…文聘…”孙策一拳砸在案上，震得杯盏乱跳，“王康老贼！坐收我两家相争之利，反手便将利刃抵住我荆南腹背！可恨！”周瑜轻抚案上染血的琴弦，声音清冷：“伯符，当遣使北上，再结曹、袁！王康得南阳，其势更张。天下诸侯，若再不联手，必被其各个击破！可令子纲（张纮）星夜赴许昌、邺城，痛陈利害！”
邺城赵国公府，袁绍看着曹操的密信与孙策的使节，又望向舆图上那柄插入南阳的“悬刃”，第一次感到刺骨的寒意压过了对曹操的宿怨。谋士田丰、沮授趁机力谏：“主公！王康乃心腹大患，远甚曹操！当速联曹、孙、刘，四家合兵，共击南阳！拔除此刃，天下或可三分！”
江陵楚国公府，刘备看着诸葛亮草拟的、准备遣往邺城、许昌的结盟国书，心情复杂。北面高悬的利刃让他寝食难安，而刚刚罢兵的江东，此刻又成了必须拉拢的“盟友”。
“孔明，此去邺城，事关重大。”刘备将国书郑重交给侍立一旁的伊籍（字机伯），“务必说服袁本初，四家合纵，共抗王康！否则，荆襄危矣！”
使者，如同穿梭于惊涛中的扁舟，承载着恐惧与算计，在许昌、邺城、武昌、江陵之间疯狂往返。合纵抗晋的密谋，在仇恨与猜忌的夹缝中艰难滋生。一道道加密的帛书，一个个隐晦的承诺，在暗夜中传递。王康虽得南阳，却骤然发现，自己已然站在了风暴的中心，成为天下诸侯欲合力扳倒的“巨擘”。
长安城外的灞桥，大军班师的烟尘尚未散尽。赵云立马桥头，回望巍峨的长安城郭，又望向南方南阳的方向。亲卫捧上一卷来自南阳军中的密报，他展开一看，眉头微蹙——竟是几幅新式霹雳车与三弓床弩的粗糙图样，旁注：“缴获曹军遗落图稿，其形制似仿我利器，然粗陋不堪。”
“仿制？”赵云眼中寒光一闪，将图稿收起，“看来，悬刃之下，蛇鼠已动。”他轻夹马腹，乌云踏雪一声长嘶，汇入凯旋的铁流。天下这盘大棋，因南阳一子的落下，已入中盘绞杀。合纵的阴云在汇聚，而长安的应对，将决定这柄“悬刃”，最终是震慑四方的利器，还是引发燎原战火的引信。
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