建安十一年二月（公元206年3月），料峭春寒依旧笼罩着长安城，未央宫白虎堂内却因一份来自东南的八百里加急军报而气氛凝肃。王康（字承业）负手立于巨大的三州舆图前，目光却久久钉在荆州那片被特意染成深红色的区域。军师祭酒程昱（字仲德）手持军报，声音沙哑地念出最后几句：
“…吴侯孙策亲攻江陵数月，士卒疲敝，疫病横行。关羽据坚城深沟高垒，以逸待劳。诸葛亮自襄阳源源调发荆南之兵粮，更遣魏延率精兵出孱陵，断吴军粮道。周瑜虽竭力维持，终难回天。去岁腊月，孙策不得已焚营弃舟，退守夏口，水陆精锐折损近三万众，战船损毁百余…今荆襄八郡，北抵汉水，南至五岭，西控巴陵，东临江夏，已尽归刘备…”
程昱合上军报，堂内一片沉寂。王康缓缓转身，冕旒垂珠轻晃，掩不住他眼中深沉的凝重。他手指重重地点在舆图上荆州的位置，声音带着一丝罕见的慨叹：
“江陵坚城未克，荆南兵粮复至，更兼魏延断粮…孙伯符败得不冤。然此一败，刘备尽吞荆襄膏腴之地，坐拥八郡！”他目光扫过程昱、贾诩、法正等谋臣，语气转厉，“文有诸葛亮运筹帷幄，庞统参赞机要，更有马良、马谡、蒋琬、向朗、潘濬等干才济济！武有关羽、张飞万人之敌，黄忠老而弥辣，魏延悍勇善战，霍峻守御大师，更有冯习、张南、刘封、习珍等爪牙锐利！带甲之士，不下十二万！水陆兼备，民心渐附…此獠，已成孤东出之心腹大患！”
王康的评断精准而冷酷，道出了荆州易主后，西北霸业骤然面临的东南强敌。刘备再非昔日寄人篱下之客，而是坐拥荆楚、人才鼎盛、兵精粮足的一方雄主！
“主公明鉴。”贾诩（字文和）拢着袖袍，羽扇轻摇，声音波澜不惊，“刘备骤得大州，根基未稳，诸葛亮虽智，亦需时日梳理内政，整合刘表旧部与荆南势力。孙策新败，损兵折将，锐气受挫，更兼丧地之恨，其对刘备之怨毒，恐甚于往昔。此，正是我西北制衡荆襄，以江制江之良机。”
“文和之言，深合孤意。”王康眼中精光一闪，瞬间有了决断，“礼曹掾孙乾（字公佑）！”
“臣在！”孙乾持笏出列，神色恭谨。
“着你持孤手书及世子婚书，携玄纁玉璧、三牲六礼，即日启程，出使江东！”王康的指令清晰而有力，“此行三要：其一，重申盟好，履行建安六年（201年）所定世子王湛与吴侯之妹孙仁（时年十岁，今已及笄）之婚约！择定吉期，迎娶孙夫人过江！其二，”王康语气微顿，带着一丝务实，“开启互市，以我西北军器监改制之余**皮札甲五万副**，换取江东所产之**稻米十万石、细葛布五万匹、上品丹砂千斤、精漆千桶**！价格由尔与江东详议，务求互利。其三，”王康目光锐利，“重声‘孙王盟好，共御大耳’之约！明告孙伯符，孤愿与之共扼刘备北窥中原、西图巴蜀之势！荆襄乃天下之腹，非一人可独吞！”
“臣孙乾，领旨！”孙乾肃然应诺，深知此行干系重大。世子联姻乃固盟之举，五万副皮甲（虽为西北军淘汰的镶铁皮甲改制，然对缺甲的江东军而言仍是及时雨）换取急需的稻米（补江东因战乱可能的粮缺）、葛布（民用军需皆宜）、丹砂（药材、炼丹）、漆器（奢侈品及军工涂料），是实实在在的利益捆绑。而“共御大耳”的呼声，更是直戳孙策痛处，将江东的怒火引向荆襄。
“着镇南将军甘宁，调楼船十艘，精锐水军两千，护送孙卿使团过江，直至建业！务必彰显我西北威仪！”王康补充道，对江东之行给予了最高规格的保障。
“诺！”阶下将领中，甘宁沉声应命。
安排妥当东南制衡之策，王康的目光重新投回那幅象征根基的三州舆图，躁动的心绪渐复沉凝。荆襄之变，虽增劲敌，然西北霸业之本，首在深耕内政，强己而后制人！
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十日后，建业，吴侯府。
孙策（字伯符）高踞主位，脸色因新败而略显阴郁，眉宇间却依旧带着猛虎般的桀骜。堂下，礼曹掾孙乾不卑不亢，将王康手书、婚书及礼单一一呈上。
“…吴侯雄略，虽江陵小挫，然江东根基未损。我主大将军，心念旧盟，特遣乾来，一为践世子与孙夫人婚约之诺，二为互通有无，永固盟好，三则…”孙乾微微一顿，声音清晰有力，“重声‘孙王盟好，共御大耳’之约！荆襄刘备，假仁假义，趁丧夺地，实乃你我共敌！其坐拥八郡，虎视眈眈，非江东或西北一家可独制。望吴侯明察！”
孙策展开王康手书，目光扫过那熟悉的刚劲笔迹，尤其在“共御大耳”四字上停留片刻，眼中闪过一丝刻骨的恨意与认同。他再翻开礼单，看到“皮札甲五万副”时，瞳孔微微一缩！江东缺甲，人所共知，此批军械，正是雪中送炭！而换取之物，稻米、葛布、丹砂、漆器，虽也珍贵，却非江东命脉所系。
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