马超浴血奋战，终于杀透重围，距离轲比能的金帐已不足百步！他甚至能看到轲比能那张因极度惊骇而扭曲的脸！然而，这位鲜卑伪王终究是草原枭雄，在最后关头，竟一把扯下象征王权的狼头金冠，在亲卫死命掩护下，跳上一匹备用的快马，头也不回地向北方的茫茫雪原亡命逃窜！
“轲比能休走！”马超怒吼如雷，一枪挑飞拦路的苴罗侯，策马欲追。但溃散的鲜卑骑兵和混乱的战场阻碍了速度。眼看轲比能的身影消失在风雪弥漫的地平线尽头，马超恨恨地勒住战马，转而将滔天怒火倾泻在那些来不及逃走的鲜卑部众身上！
鬼哭峪内的五千鲜卑精锐，在张合的围剿下全军覆没！金帐周围的王庭卫队被马超铁骑斩杀殆尽！失去了首领的鲜卑各部彻底崩溃，如同没头苍蝇般在草原上四散奔逃。马超、张合岂肯放过如此良机？当即分兵数路，以雷霆万钧之势横扫阴山以北！十几日内，连破大小鲜卑部落十几个，斩首三万余级，俘获男女丁口两万余，缴获牛羊马匹数十万头！广袤的漠南草原上，曾经嚣张一时的鲜卑狼烟，被西北军的铁蹄踏得灰飞烟灭！残存的鲜卑部族，如同惊弓之鸟，远远遁入北海（贝加尔湖）的苦寒之地，十年之内，再无力南顾！
几乎就在北疆捷报飞传四方的同时，并州壶关天险之下，袁绍的中军大帐内却弥漫着一股令人窒息的颓丧与焦灼。
二十万大军顿兵坚城之下已近两月！每日都在抛洒着河北健儿的鲜血，却始终无法撼动高顺、于禁把守的壶关分毫！关墙下堆积如山的尸体和烧焦的木石，无声地诉说着攻城的惨烈与徒劳。颜良、文丑等猛将轮番上阵，皆铩羽而归。谋士田丰、沮授虽献上地道、冲车、云梯、土山诸法，然关隘地势险峻，守军应对得法，收效甚微。军心日渐浮动，粮秣消耗更是惊人。
“报——！”一名风尘仆仆的信使踉跄闯入大帐，带来一个雪上加霜的消息，“禀主公！辽东急报！太守公孙度趁我大军西征，其部将柳毅率骑兵万余，屡屡袭扰右北平郡（幽州边境）！焚毁粮仓两座，劫掠归化边民数千口！辽西、辽东诸郡告急！请主公速速定夺！”
“公孙度！安敢如此！”袁绍勃然大怒，一把掀翻案几，竹简笔墨散落一地。然而愤怒过后，一股深深的无力感涌上心头。前有壶关天险难越，将士疲惫；后有辽东袭扰，根基不稳；北面寄予厚望的轲比能更是传来全军覆没的噩耗！二十万大军，竟陷入进退维谷的绝境！退？颜面尽失，如何向河北交代？进？壶关依旧如同磐石，再攻下去，只怕这二十万河北精锐，都要葬送在这太行山下！
“主公…”谋士许攸察言观色，小心翼翼地开口，“王康主力尚在弘、洛与曹孟德对峙，并州守军虽坚，然兵力有限。今北疆鲜卑已平，恐其抽调精锐东援…不若…不若暂退兵至邺城，重整旗鼓，抚平辽东之患，再图后计？”他的声音越说越低。退兵二字，对心高气傲的袁绍而言，无异于剜心之痛。
袁绍颓然坐回帅椅，望着帐外灰蒙蒙的天空，久久无言。壶关依旧矗立，如同一个巨大的嘲讽。他仿佛又看到当年高顺奇袭常山、巨鹿，掠走十四万精壮时那面深青色的旌旗…一股夹杂着恐惧、愤怒与不甘的寒意，瞬间浸透了他的骨髓。
建安七年三月初一，谷水（今涧河）西岸，西北军连营如林，旌旗蔽日。东岸，曹操大军依托预先构筑的深壕壁垒，严阵以待。两军隔河对峙，肃杀之气弥漫四野。
清晨，王康率赵云、典韦等将及数百亲卫虎贲，策马至谷水西岸。对岸，曹操亦在夏侯惇、许褚及虎卫亲兵的护卫下，来到东岸水边。两位当世枭雄，隔着不过百步宽的冰冷河水，遥遥相望。空气中弥漫着无形的压力，连战马都仿佛感受到了什么，不安地喷着响鼻。
“孟德兄！别来无恙乎？”王康的声音率先打破沉寂，带着一种奇异的穿透力，在河面上回荡。他并未用官职相称，而是直呼其字，仿佛回到了近二十年前。
曹操眼神复杂地看着对岸那个玄甲玄氅、气势如渊的身影，缓缓开口，声音同样洪亮：“承业贤弟！经年不见，雄风更胜往昔！只是…贤弟今日陈兵天子脚下，兵锋直指洛阳，意欲何为？莫非忘了当年广宗城下，并肩讨逆（黄巾）之谊？”他同样以字相称，点出昔日同袍之谊。
“哈哈！”王康大笑，笑声中却毫无暖意，“孟德兄何必顾左右而言他？当年长社火焚波才，广宗城破张梁，下曲阳枭首张宝，承业确曾追随皇甫车骑（皇甫嵩），与兄并肩浴血！然今日之局，非因私怨，实为天下！兄挟天子以令诸侯，名为汉臣，实为汉贼！更联鲜卑轲比能，引狼入室，欲亡我三州军民！此等行径，可对得起当年广宗城下，为诛除国贼而战死的数万英魂？！”
王康的话语如同重锤，字字诛心！曹操脸色微变，身后郭嘉、荀彧等谋士亦是目光闪烁。引鲜卑入寇，这确实是无法洗刷的污点。
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