马超浴血奋战,终于杀透重围,距离轲比能的金帐已不足百步!他甚至能看到轲比能那张因极度惊骇而扭曲的脸!然而,这位鲜卑伪王终究是草原枭雄,在最后关头,竟一把扯下象征王权的狼头金冠,在亲卫死命掩护下,跳上一匹备用的快马,头也不回地向北方的茫茫雪原亡命逃窜!
“轲比能休走!”马超怒吼如雷,一枪挑飞拦路的苴罗侯,策马欲追。但溃散的鲜卑骑兵和混乱的战场阻碍了速度。眼看轲比能的身影消失在风雪弥漫的地平线尽头,马超恨恨地勒住战马,转而将滔天怒火倾泻在那些来不及逃走的鲜卑部众身上!
鬼哭峪内的五千鲜卑精锐,在张合的围剿下全军覆没!金帐周围的王庭卫队被马超铁骑斩杀殆尽!失去了首领的鲜卑各部彻底崩溃,如同没头苍蝇般在草原上四散奔逃。马超、张合岂肯放过如此良机?当即分兵数路,以雷霆万钧之势横扫阴山以北!十几日内,连破大小鲜卑部落十几个,斩首三万余级,俘获男女丁口两万余,缴获牛羊马匹数十万头!广袤的漠南草原上,曾经嚣张一时的鲜卑狼烟,被西北军的铁蹄踏得灰飞烟灭!残存的鲜卑部族,如同惊弓之鸟,远远遁入北海(贝加尔湖)的苦寒之地,十年之内,再无力南顾!
几乎就在北疆捷报飞传四方的同时,并州壶关天险之下,袁绍的中军大帐内却弥漫着一股令人窒息的颓丧与焦灼。
二十万大军顿兵坚城之下已近两月!每日都在抛洒着河北健儿的鲜血,却始终无法撼动高顺、于禁把守的壶关分毫!关墙下堆积如山的尸体和烧焦的木石,无声地诉说着攻城的惨烈与徒劳。颜良、文丑等猛将轮番上阵,皆铩羽而归。谋士田丰、沮授虽献上地道、冲车、云梯、土山诸法,然关隘地势险峻,守军应对得法,收效甚微。军心日渐浮动,粮秣消耗更是惊人。
“报——!”一名风尘仆仆的信使踉跄闯入大帐,带来一个雪上加霜的消息,“禀主公!辽东急报!太守公孙度趁我大军西征,其部将柳毅率骑兵万余,屡屡袭扰右北平郡(幽州边境)!焚毁粮仓两座,劫掠归化边民数千口!辽西、辽东诸郡告急!请主公速速定夺!”
“公孙度!安敢如此!”袁绍勃然大怒,一把掀翻案几,竹简笔墨散落一地。然而愤怒过后,一股深深的无力感涌上心头。前有壶关天险难越,将士疲惫;后有辽东袭扰,根基不稳;北面寄予厚望的轲比能更是传来全军覆没的噩耗!二十万大军,竟陷入进退维谷的绝境!退?颜面尽失,如何向河北交代?进?壶关依旧如同磐石,再攻下去,只怕这二十万河北精锐,都要葬送在这太行山下!
“主公…”谋士许攸察言观色,小心翼翼地开口,“王康主力尚在弘、洛与曹孟德对峙,并州守军虽坚,然兵力有限。今北疆鲜卑已平,恐其抽调精锐东援…不若…不若暂退兵至邺城,重整旗鼓,抚平辽东之患,再图后计?”他的声音越说越低。退兵二字,对心高气傲的袁绍而言,无异于剜心之痛。
袁绍颓然坐回帅椅,望着帐外灰蒙蒙的天空,久久无言。壶关依旧矗立,如同一个巨大的嘲讽。他仿佛又看到当年高顺奇袭常山、巨鹿,掠走十四万精壮时那面深青色的旌旗…一股夹杂着恐惧、愤怒与不甘的寒意,瞬间浸透了他的骨髓。
建安七年三月初一,谷水(今涧河)西岸,西北军连营如林,旌旗蔽日。东岸,曹操大军依托预先构筑的深壕壁垒,严阵以待。两军隔河对峙,肃杀之气弥漫四野。
清晨,王康率赵云、典韦等将及数百亲卫虎贲,策马至谷水西岸。对岸,曹操亦在夏侯惇、许褚及虎卫亲兵的护卫下,来到东岸水边。两位当世枭雄,隔着不过百步宽的冰冷河水,遥遥相望。空气中弥漫着无形的压力,连战马都仿佛感受到了什么,不安地喷着响鼻。
“孟德兄!别来无恙乎?”王康的声音率先打破沉寂,带着一种奇异的穿透力,在河面上回荡。他并未用官职相称,而是直呼其字,仿佛回到了近二十年前。
曹操眼神复杂地看着对岸那个玄甲玄氅、气势如渊的身影,缓缓开口,声音同样洪亮:“承业贤弟!经年不见,雄风更胜往昔!只是…贤弟今日陈兵天子脚下,兵锋直指洛阳,意欲何为?莫非忘了当年广宗城下,并肩讨逆(黄巾)之谊?”他同样以字相称,点出昔日同袍之谊。
“哈哈!”王康大笑,笑声中却毫无暖意,“孟德兄何必顾左右而言他?当年长社火焚波才,广宗城破张梁,下曲阳枭首张宝,承业确曾追随皇甫车骑(皇甫嵩),与兄并肩浴血!然今日之局,非因私怨,实为天下!兄挟天子以令诸侯,名为汉臣,实为汉贼!更联鲜卑轲比能,引狼入室,欲亡我三州军民!此等行径,可对得起当年广宗城下,为诛除国贼而战死的数万英魂?!”
王康的话语如同重锤,字字诛心!曹操脸色微变,身后郭嘉、荀彧等谋士亦是目光闪烁。引鲜卑入寇,这确实是无法洗刷的污点。
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