“亏空主因？”王康的声音依旧平静，但熟悉他的人都能感受到那平静下涌动的压力。
“其一，军械及工程支出浩繁，尤以虎卫营扩编及北疆防务骤增为最；其二，丝路虽利增，然护商军精锐扩编及沿途打点，成本亦增；其三，宝泉监虽铸息丰厚，然铸钱成本（铜料、工费）仍高达一亿一千万钱，吞没巨利；其四，互市新开，辽东、右北平边市初立，利未显而投入甚巨…”徐岳条分缕析，额头已见微汗。
郭衡（字持平）紧接着补充，带着冶铸世家特有的务实：“大将军，宝泉监已全力压降成本。‘晋元通宝’形制完美，私铸几近绝迹，流通日广，三州赋税官俸已基本通行新钱。然…铜源仍是瓶颈。矿监孙大人虽竭力勘探，陇西新钨矿亦需分薄人力，精铜月供仍难突破两万五千斤。若再增铸量，一则铜料不足，二则需新开铸炉，工匠亦缺，恐反推高成本，得不偿失。”他说的很实在，巧妇难为无米之炊。
王康的手指在紫檀木的案几上缓缓敲击，发出笃、笃的轻响，每一下都仿佛敲在众人紧绷的心弦上。他目光扫过徐岳和郭衡：“有何良策，可补此巨额亏空？开源，节流，孤皆听之。”
徐岳深吸一口气，显然早有思虑：“开源有三策：其一，请加征商税半成，尤以丝路豪商及盐铁巨贾为要，岁入可增三千万钱；其二，发售‘边市盐引’与‘丝路护商凭’，许大商贾竞购，凭此可享税惠及优先通关之权，岁入可增两千万钱；其三，请金曹行文三州二十四郡太守，今岁‘上计’（地方财政上缴）额度，增两成！此乃权宜，或可再增两千五百万钱。节流…唯有暂缓非紧要工程，如长安外郭剩余两门包砖、上林苑离宫增修等，可省两千万钱。”
郭衡沉吟片刻，也道：“卑职可再于铸钱防伪微记上下工夫，增其繁复精细，使新钱更胜金玉，或可提其市价，变相增铸息少许。然此非根本，杯水车薪。”
七千五百万钱！这已是徐岳殚精竭虑能挖出的极限，仍有一千五百万的缺口，更遑论其中加税、加派“上计”可能引发的民间与地方反弹。暖阁内陷入一片沉寂，只有王康手指敲击桌面的声音，如同沙漏在计算着霸业的根基。
就在这令人窒息的沉默几乎要将空气冻结之时，暖阁的雕花木门被猛地推开！军师祭酒程昱（字仲德）裹挟着一股室外的寒气，步履如风直闯而入，这位素来以阴鸷沉稳着称的谋主，此刻脸上竟带着罕见的铁青与急迫！他甚至来不及向王康行礼，便将手中一卷沾染着泥污、似乎被揉捏过又展平的素帛，双手高举过顶，声音带着金属摩擦般的嘶哑：
“大将军！冀州、兖州八百里加急密报！袁绍、曹操…联名发出‘讨王檄文’！檄文已传檄州郡，斥大将军‘僭越神器，暴虐三州，勾结胡虏，荼毒生灵’！二贼宣称…宣称已尽起两州之兵，组成‘讨王联军’，不日将东西并进，会猎并州，‘清君侧，诛国贼’！”
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