建安五年七月中，公元200年8月下旬，关中大地暑气蒸腾，未央宫的冰鉴也难抵正午的燥热。大将军王康并未在清凉的殿宇中久待，而是轻车简从，带着新任军师中郎将法正、兵曹掾赵俨、马监令韩暨，以及一队精悍的虎卫亲兵，悄然出长安西门，直趋右扶风郿县的上林苑天驷苑。此行不为游猎，只为亲眼看一看他霸业根基中另一根至关重要的支柱——战马。
车驾在黄土官道上扬起轻尘，路旁田野里粟浪翻滚，正是灌浆饱满之际，昭示着又一个丰年在望。王康的目光扫过这片富庶，心思却已飞到了更远的地方。
天驷苑，大汉皇家旧苑，如今是王康势力最核心的官营养马地。苑监早已得报，率属官、兽医、牧奴数百人，于辕门外跪迎。空气中弥漫着浓烈的草料、马粪与汗水混合的气息，间杂着此起彼伏的雄壮马嘶。
王康未多寒暄，径直走向围栏环绕的巨大跑马场。场内尘土飞扬，蹄声如雷！数百匹精挑的种马正被牧奴驱策着奋力奔驰，鬃毛飞扬，肌肉贲张，汗水在阳光下闪烁着油亮的光泽。其中一群格外神骏，体型高大匀称，脖颈修长，四蹄修健，奔跑起来姿态优雅而充满力量，正是年前从西域大宛国重金购回的汗血马后代！
“大将军请看！”马监令韩暨指着那群汗血马后代，眼中闪烁着狂热的光芒，“此批西域良驹，经我苑精心饲育，已完全适应关中水土。去岁冬，臣遵大将军令，已精选其最优公马三十匹，与我苑原有之河曲、代地、乌桓良种母马，进行第一轮配育！”
他引着王康走向一排高大宽敞、通风良好的马厩。厩内，刚出生数月的小马驹毛色油亮，或依偎在母马身边，或在铺着干草的厩内撒欢奔跑。一些体态明显比寻常马驹高大，骨架更开，四肢更修长。
“此乃第一代杂交之驹，去岁冬末至今年春陆续降生，共得三百七十六匹！”韩暨小心翼翼地靠近一匹格外神骏的栗色小公马，那马驹毫不畏人，反而好奇地用鼻子嗅探，“观其骨架、腿长、胸廓，已显父系（汗血马）之优！然耐力、适应性，尚需观察。臣已命牧奴每日记录其食量、生长、奔跑、耐寒耐热之性，建立血统图谱。”
“好！”王康眼中精光闪动，走近那栗色马驹，伸手抚摸着它光滑的脖颈，小马温顺地蹭了蹭，“此等良驹，假以时日，必成我重骑铁蹄！韩公至，育种之事，乃百年大计，急不得，更乱不得！务必精研配种之法，严防血统过近退化！所需钱粮、人手、草场，孤许你专折奏请，优先保障！”他转向法正与赵俨，“兵曹需未雨绸缪，为未来扩编之重骑、锋骑，储备足够骑手！讲武堂骑战课程，当增其强度！”
“臣（末将）遵命！”韩暨、赵俨轰然应诺。
巡视完马厩、草料库、蹄铁作坊，王康一行又登上苑内高台。放眼望去，上林苑水草丰美之地，数万匹各色马匹（战马、驮马、役马）如云霞般散落其间，蔚为壮观。韩暨汇报着存栏总数、新育良驹、损耗补充、草场轮牧等详实数据。王康仔细听着，时而发问，对马政的重视溢于言表。他知道，在这冷兵器时代，一支强大的骑兵意味着什么。
回到长安时，已是暮色四合。王康并未休息，即刻召金曹掾徐岳于偏殿问对。殿内烛火通明，驱散了夏夜的闷热。
“公河，元朔朝会，金曹奏报岁入五亿八千万钱，岁出六亿一千万，亏空三千万。今岁已过大半，丝路、互市、盐铁之利，可有新进？府库钱帛，尚能支撑否？”王康开门见山，声音沉稳。马政要钱，水利要钱，农学馆要钱，通婚要钱，军械更要钱！开源节流，迫在眉睫。
徐岳显然早有准备，呈上厚厚一叠账册，声音清晰而务实：“禀大将军，金曹核验，建安五年一月至七月收支如下：
岁入方面：
西域丝路：首支大型商队已于五月满载而归。售出丝绸三万匹、精铁器五千件、烈酒一千二百坛、瓷器八百件。换回大宛良马五百匹（已交马监）、于阗美玉五百斤、波斯金器两百件、黄金一万五千两、西域精铁料十万斤！折钱获利逾六千万钱！第二支更大商队已于六月出发，携货倍之，若顺利，岁末前当再获巨利。
四方互市：
汉中张鲁：稳定。以盐四万石、铁器七千件，换其稻米六万石、桐油一万五千斤、生铜五千斤、药材若干。岁利可稳在一千二百万钱。
江东孙策（海路）：秘密通道畅通。售出非上等战马八百匹（含部分骟马）、并州铁甲一千五百副。换其精铜一万五千斤、海盐三万石、吴锦一千五百匹。岁利约一千八百万钱。
荆州（武关民间）：随南阳刘备驻军，商税略增。岁入估六百万钱。
盐铁专营：盐监‘垦畦浇晒’法扩产，铁监新矿投产，加之需求旺盛，岁入激增。前七月已入一亿三千万钱，全年有望突破两亿！
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