建安元年正月初八（公元196年），长安城的新年爆竹硝烟尚未散尽，骠骑将军府白虎节堂内却已凝满肃杀。节堂正中那幅巨大的雍凉舆图上，陇西郡狄道城的位置被朱砂重重圈定，旁边新添的几道粗砺箭头，如同带血的犁铧，狠狠凿入代表羌氐部落盘踞的广袤山区。王康的目光刚从这幅象征着铁血推进的图上移开，军情司主事程昱（字仲德）那毫无波澜的声音已如冰水般注入堂内：
“中原急报。徐州刘备，败局已定。袁术大将纪灵、桥蕤合围下邳月余，城中粮尽。关羽率残部自西门突围，血战断后，身被数创，仅以身免。张飞护刘备家眷自东门溃围南走，不知所踪。下邳城……陷了。”程昱的声音顿了顿，仿佛在确认那冰冷的结局，“袁术已入主下邳，传檄徐州各郡县。刘备……败走广陵，然广陵太守陈登闭门不纳，其众离散，恐难再起。”
堂内一片沉寂。刘备这颗棋子，终究没能撬动中原大局。陈宫（字公台）眉头紧锁，贾诩（字文和）眼观鼻鼻观心，深潭般的眼底却掠过一丝了然。
“曹操动向如何？”王康的声音打破了沉寂，听不出喜怒。
“曹孟德，”程昱嘴角勾起一丝极淡的冷峭，“自始至终，坐观成败。待下邳城破，袁术军疲惫抢掠之际，其大将夏侯惇、曹仁，方率精锐步骑两万，自兖州东出，打着‘奉诏讨逆，安靖徐州’旗号，兵不血刃接收下邳以北彭城、东海数县！袁术虽怒，然其军久战疲敝，主力皆在淮南、下邳，又惧我军自武关威胁其侧翼，竟忍气吞声，默许曹操接管彭城。曹军所至，收编刘备溃卒，安抚地方豪强，手段老辣。此一番，刘备烟消云散，袁术损兵折将空得孤城，唯曹操……尽得彭城、东海膏腴之地，兵不血刃，坐收渔利。”
好一个曹孟德！王康指尖在案几上轻轻一点。驱虎吞狼，火中取栗，这份隐忍与算计，确是他逐鹿中原最危险的对手。
“河北呢？”王康的目光投向舆图北端那片被反复标记的区域。
“易京仍在。”程昱的声音恢复平直，“公孙瓒得我太原于禁将军所押三十万石粮秣，士气大振，凭坚城深壕死守。袁绍十万大军围攻两月有余，折损颇重，尤以大将麴义所部攻城精锐伤亡惨烈。然袁本初势在必得，征发冀州民夫源源不断，打造攻城器械，填塞壕堑，昼夜猛攻不息。易京外围壁垒尽失，城垣多处崩坏，全赖公孙瓒亲督幽燕死士以血肉相搏，方得苟延。两军已成疲兵，伤亡日重，对峙胶着，短期内难分胜负。我粮秣虽延其喘息，然破局……难矣。”
河北已成血肉磨盘，袁绍与公孙瓒这对死敌正用最后的力气互相撕咬，消耗着彼此的血本。王康微微颔首，这局面，正是他所需要的僵持。他的目光最终落回西方，落在那份系着土黄丝带、墨迹犹带金戈之气的厚实军报上——陇西。
程昱展开军报，声音陡然拔高了几分，带着金铁交鸣般的铿锵：
“征西中郎将高顺、副将吕布联署捷报！建安元年正月初三，我大军兵临狄道城下！白马羌烧戈、杨驹、杨千万纠集本部及附庸先零羌、牢姐羌等部，合骑步五万余众，背倚狄道坚城，于城西开阔之地‘金沙滩’列阵，欲与我军决战！”
“高将军以中垒营（赵平）、虎贲营（王勇）、靖武营（王猛）为中路坚阵，强弓劲弩拒敌！吕布率铁骑营（张绣）、屯骑营（樊稠）并新至之威武营（张横）、定武营（赵武）、信武营（王昶）战兵为右翼；张辽将军自临洮驰援，率所部骠骑营（胡遵）、雄武营（王当）并毅武营（杜长）为左翼！三路齐发，合击羌氐联军！”
“决战伊始，烧戈恃众，亲率羌骑主力猛冲我中路！高将军令旗所指，箭如飞蝗，强弩攒射！羌骑人仰马翻，攻势顿挫！吕布觑准时机，率右翼铁骑营发动墙式冲锋，直贯羌军左肋！张辽左翼精骑步卒亦如猛虎下山，突入羌军右翼！羌军阵脚大乱！韩遂为保狄道，急遣大将张横、成宜、杨秋率襄武精锐步骑万余出城来援，欲袭我侧后！”
程昱的声音陡然转厉，带着雷霆万钧之势：“吕布早有防备！令信武营（王昶）校尉王昶率本部战兵，并辅兵强弩部，预先伏于狄道城东要隘‘断龙峪’！韩遂援军半渡之际，王昶伏兵尽起，强弩如雨！张横猝不及防，被乱箭射杀！成宜、杨秋见主将毙命，前路断绝，又慑于我军威势，当场率余部七千余众倒戈归降！援军瞬间瓦解！”
“金沙滩主战场，烧戈、杨驹见援军覆灭，肝胆俱裂！羌军士气崩溃，四散奔逃！吕布、张辽铁骑纵横追杀数十里！阵斩烧戈及其帐下大小羌酋三十六人！杨千万死于乱军践踏！唯杨驹率千余残骑遁入西倾山深处！此役，斩首逾万，俘获羌氐部众男女四万余口！缴获牛羊马匹无算！狄道城，传檄而定！襄武韩遂，已成瓮中之鳖！”
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