“天赐良机！天赐良机啊！”别驾蒯越激动地挥着手，“王康自弃南阳，此乃我荆州北进，收复汉家疆域之绝好时机！南阳虽经迁徙，然根基犹存，得之，则北可抗中原，西可制武关，荆州腹心自此无忧！”
刘表强压下心头的激动，看向大将蔡瑁：“德珪，你以为如何？”
蔡瑁慨然出列：“禀主公！南阳空虚，机不可失！末将愿亲提精兵三万，北上收取诸城！文聘虽勇，然孤军困守武关，岂有余力东顾？待我全取南阳，再图武关不迟！”
刘表不再犹豫，猛地一拍案几：“好！命蔡瑁为主将，张允为副，率精兵三万，即刻北上，接收南阳诸城！传檄南阳郡内大族遗老，荆州仁义之师，特来安境保民！”
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六月初十，宛城。
当蔡瑁、张允率领的三万荆州军，兵甲鲜明，旌旗招展地开进宛城时，想象中的抵抗并未出现，甚至连一丝波澜都未兴起。城头空空荡荡，城门洞开。城内仅存的少数官吏和几个地方遗老，在蔡瑁马前战战兢兢地献上了象征性的户籍册（仅存不足二十万口）和城门钥匙。
蔡瑁志得意满，策马缓缓行过空旷的街道，看着那些紧闭的门户后偶尔窥探的惶恐眼神，心中豪气顿生。他登上郡守府高大的谯楼，亲手将一面硕大的“刘”字荆州牧大旗升起。旗幡在夏日的热风中猎猎招展，宣告着这座沉寂已久的古城，暂时落入了荆襄刘表的掌控。
然而，当蔡瑁意气风发地凭栏西望，试图将目光投向那片莽莽秦岭时，他的笑容僵在了脸上。
只见西边天际，巍峨的秦岭山脊之上，那座扼守着唯一通道的险峻关隘——武关方向，三道粗大的黑色狼烟，正笔直地冲上云霄！在湛蓝的天空背景下，显得格外刺眼而肃杀！
那是最高等级的敌袭警讯！三道黑烟，意味着武关守军已进入最高战备状态，关城紧闭，强弩上弦，任何敢于靠近关隘的举动，都将被视为战争行为，遭到最猛烈的打击！
文聘！蔡瑁的脸色瞬间阴沉下来。王康虽然放弃了整个南阳盆地，却死死攥住了进入关中的钥匙！武关那三道升腾的黑烟，如同无声的嘲讽和警告，清晰地告诉所有觊觎者：南阳可以给你们争抢，但通往关中的大门，永远掌握在并州军手中！
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同日，长安骠骑将军府。
王康正与程昱、法正等商议河内屯田事务，典韦忽引一风尘仆仆、甲胄染血的斥候疾步入堂！
“报——！八百里加急！陇西军情！”斥候嘶声喊道，扑倒在地，呈上一份沾着泥污血渍的军报，“武都郡（属凉州）氐王杨腾，聚氐、羌部落十余万之众，以‘汉室衰微，氐人当兴’为号，于五月底悍然作乱！叛军攻杀汉官，劫掠郡县，现已攻陷下辨（武都郡治）、河池、羌道等城！兵锋甚锐，陇西震动！叛军前锋已逼近祁山道，威胁我天水郡西陲！天水太守苏则告急！”
“杨腾？！”王康眼中寒光骤盛。氐人作乱，自古便是陇西大患！此獠选在此时发难，趁自己主力东顾南阳、北援幽州之际，袭扰西陲，其心可诛！
堂内气氛瞬间绷紧。南阳初弃，西陲烽烟又起！这盘天下大棋，每一处落子，都牵动着惊心动魄的杀机。
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