初平四年正月廿三（公元193年），春寒料峭，晋阳城南的官道却蒸腾着灼人的热气。积雪在万千脚步的践踏下化为污浊的泥浆，又被马蹄和车轮反复碾压，翻起深褐色的湿泥。道路两旁，自发汇聚的百姓早已排出十里长龙，箪食壶浆的蒸腾白气与鼎沸人声混在一起，冲散了料峭的寒意。所有人的目光都向南延伸，焦灼地等待着那支荡平河东巨寇的凯旋之师。
午时三刻，南方的地平线上，一面深青色的“于”字大旗率先刺破薄雾，紧接着，是如林般密集的旌旗，在微寒的风中猎猎招展。铁甲的反光连成一片移动的金属森林，沉重的脚步声整齐得如同大地的心跳，由远及近，震得路旁枯枝上的残雪簌簌落下。
于禁端坐于一匹雄健的黑骊马上，玄甲外罩着深青战袍，面容沉静如古井，唯有眼神深处透着一丝不易察觉的疲惫与释然。他身后，徐晃跨坐在一匹格外高大的黄骠马上，那柄曾饱饮敌血的巨斧横亘在马鞍前，斧刃在稀薄的日光下流转着幽冷的寒芒。王固则稍显沉默，目光扫过道旁欢呼的人群，最终落回身后那支疲惫却依旧肃杀的队伍上。三万战兵，一万铁骑，两万辅兵，还有那蜿蜒数里、被绳索串联、垂头丧气的俘虏，以及装载着缴获辎重、压得车辙深深陷入泥泞的牛马车队——这便是他们从汾水河谷带回来的战利品与伤痕。
王康亲率文武百官，迎出城外二十里亭。当那面代表并州最高统帅的玄青大纛出现在视野中时，山呼海啸般的“万胜”声浪冲天而起，惊飞了远处林中的寒鸦。于禁、徐晃、王固滚鞍下马，单膝触地，甲叶铿锵。
“末将于禁，幸不辱命！河东巨寇，业已荡平！”于禁的声音沉稳有力，穿透欢呼。
“末将徐晃，阵斩胡酋，说降余孽！今献贼首于扶罗、呼厨泉首级，及白波降酋杨奉、李乐、韩暹、胡才在此！”徐晃声如洪钟，身后军士抬上数个覆盖着白布的漆盘，以及四名被反缚双手、五花大绑、跪在冰冷泥地里的汉子。正是杨奉、李乐、韩暹、胡才。四人形容狼狈，面色灰败，在无数道或仇恨、或鄙夷、或好奇的目光注视下，身躯微微发抖。
王康的目光缓缓扫过那四颗须发戟张、怒目圆睁、被石灰简单处理过的狰狞胡酋首级，最终落在杨奉四人身上。他并未立即言语，无形的威压却让喧闹的现场渐渐安静下来，只剩下风吹旗帜的猎猎声响。
“杨奉、李乐、韩暹、胡才。”王康的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种宣判般的冷冽，“尔等啸聚山林，为祸汾水两岸经年，劫掠州郡，屠戮百姓，勾结胡虏，罪不容诛！依《朔五律》，当处车裂之刑，悬首城楼，以儆效尤！”
冰冷的话语如同重锤，砸得杨奉四人面无人色，瘫软在地。道旁百姓中爆发出解恨的怒吼：“杀了他们！”“为死去的乡亲报仇！”
王康抬手，压下声浪，话锋陡然一转：“然！阵前之时，徐公明将军念及旧日同袍之谊，甘冒奇险，踏雪入山，陈说利害。尔等迷途知返，悬崖勒马，率众归降，免去汾水两岸再遭兵燹涂炭，免使我并州健儿为剿灭尔等残寇而多有折损。此一节，于法不容，于情可悯，于功可录！”
他目光如电，扫视全场：“死罪可免，活罪难逃！着削去尔等一切旧职伪号，自即日起，封杨奉、李乐、韩暹、胡才四人为校尉，入五军都督府听用！无令不得擅统兵马，戴罪之身，以观后效！若再生异心，二罪并罚，定斩不饶！”
峰回路转！杨奉、李乐、韩暹、胡才四人如蒙大赦，劫后余生的狂喜与屈辱交织，涕泪横流，以头抢地：“谢…谢主公不杀之恩！我等必肝脑涂地，以报厚德！”被看押在后的白波降卒队伍中，也隐隐传来压抑的啜泣和低低的欢呼。这四人的命保住了，他们的未来，似乎也看到了一丝微光。
王康亲自扶起于禁、徐晃、王固，面向凯旋大军，声震四野：“将士们！你们踏冰河，破坚寨，斩酋虏，靖地方！此乃犁庭扫穴之功！并州以尔等为荣！犒赏三军！酒肉管够！阵亡袍泽，厚恤家眷，灵位入英烈祠，永享血食！伤者，医监全力救治，荣归故里者，授永业田！”
“万胜！万胜！万胜！”积蓄已久的情感终于爆发，山呼海啸般的呐喊直冲云霄，铁矛顿地，盾牌敲击胸甲，汇成一片激昂的金铁风暴，仿佛要将晋阳城头的云层都震散开来。
正月廿六，州牧府军议堂。暖炉驱散了早春的寒意，却驱不散堂内弥漫的肃杀与凝重。程昱立于巨大的并州舆图前，手中展开的《仲春军情密要》帛书，字句间流淌着九州烽火。
“主公，幽冀战局，已成泥潭深陷之势。”程昱的声音低沉而清晰，手指点向渤海郡方向，“公孙瓒尽收刘虞降卒，拥兵十二万之众，腊月廿三悍然自领幽州牧。其亲提幽燕突骑五万，带甲步卒七万，号称十五万虎狼之师，自易水浮桥汹涌南下，直扑袁绍渤海郡腹心！先锋大将严纲率白马义从精锐，如尖刀般刺破文安防线，更纵火焚毁南皮仓城！大火三日不熄，烟柱百里可见，袁绍积年所储粮秣付之一炬！”
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