中平四年(公元187年)五月初六,右扶风,美阳城西三十里,汉军大营。
连绵的军帐如同灰色蘑菇,覆盖了渭水北岸的塬地。一杆残破却依旧倔强飘扬的“皇甫”大纛,矗立在营盘中央。征西将军皇甫嵩的中军大帐内,气氛凝重。这位因平定黄巾而名震天下的老将,此刻眉宇间是深深的疲惫与忧愤。凉州叛乱这把野火,远比当年的黄巾更难扑灭。韩遂狡黠,马腾悍勇,王国虽为傀儡却聚拢羌胡,叛军势大,耿鄙败亡、傅燮殉国的阴影更笼罩着整个关西。
帐帘猛地被掀开,亲卫统领疾步而入,声音带着一丝不易察觉的震动:“禀将军!朔方度辽将军、平西中郎将王康,率军四万,已至营外五里!军容甚盛!”
皇甫嵩霍然起身,眼中精光一闪:“王承业…终于来了!随我出迎!”
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营门外,景象迥异。深青色的朔方军阵,如同一条沉默而锐利的钢铁长龙,在初夏的阳光下泛着冷硬光泽。甲胄鲜明,队列森严,与对面皇甫嵩部久战疲惫、甲胄残破的官军形成鲜明对比。尤其那五百名立于王康帅旗之侧、人马皆覆暗沉铁甲、只露双眼的虎卫重骑,散发出的沉重压迫感,让久经沙场的皇甫嵩亲卫都感到呼吸一窒。
“末将王康,奉天子诏命,率朔方健儿,前来听候皇甫将军调遣!”王康下马,抱拳行礼,声音沉凝有力。姿态恭敬,却不卑不亢。
皇甫嵩目光如电,迅速扫过眼前这位近年来在北疆声名鹊起的年轻统帅,最终落在他身后那支沉默而剽悍的军队上。他心中百味杂陈,既有援军抵达的如释重负,也有一丝难以言喻的忌惮与…羡慕。好一支百战雄师!
“王将军一路辛苦!请!”皇甫嵩压下心绪,侧身肃客。
中军大帐内,双方主将落座,气氛依旧微妙。皇甫嵩麾下将领多带审视,朔方诸将则沉静如渊。皇甫嵩简要介绍了当前军情:“叛军主力盘踞陈仓(今宝鸡东),依山凭险,深沟高垒。韩遂、马腾分兵劫掠三辅,王国坐镇中军,裹挟羌胡部众,号称十万!我军新败,士气受挫,粮秣转运亦艰……”他话锋一转,目光锐利地看向王康:“闻王将军一路东来,于左冯翊广设粥棚,招揽流民,声势浩大。不知…此乃平叛方略,抑或另有所图?”
此言一出,帐内气氛瞬间紧绷。质疑之意,昭然若揭。
王康神色不变,坦然迎视:“皇甫将军明鉴。末将奉旨平叛,亦奉旨安民!三辅凋敝,流民塞道,嗷嗷待哺。此皆我大汉赤子!若任其饿毙荒野,或为贼所裹挟,岂非助贼之势,寒天下之心?故末将一路行来,一面清剿小股乱匪,一面赈济流亡,宣示朝廷恩德,招抚其迁往地广人稀之朔方、五原,授田贷种,使其重为良民,纳粮服役,以固边陲!此乃遵朝廷抚民之旨,行充实边郡之实,绝无他意!况…”他声音微沉,带着一丝冷冽,“流民安定,则后方无虞,粮道畅通,叛军亦失裹挟之源!于平叛大局,有百利而无一害!”
有理有据,大义凛然!更点明了流民不处置对平叛的危害。皇甫嵩麾下几个还想质疑的将领一时语塞。皇甫嵩深深看了王康一眼,对方目光坦荡,毫无闪烁。他心中暗叹,此子行事,既有雷霆手段,亦有缜密思虑,更擅借势而为。迁徙流民之举,纵有其私心,却也实实在在解了朝廷和三辅的燃眉之急,让人抓不住把柄。
“王将军心系黎庶,深谋远虑,老夫佩服。”皇甫嵩缓缓开口,算是揭过此事,“然当务之急,仍是破贼!不知王将军对进剿陈仓,有何高见?”
“末将初来,不明山川贼情,不敢妄言。”王康姿态放得很低,“欲破贼,先知贼!请将军允末将麾下斥候,前出陈仓左近,详探叛军虚实、兵力部署、粮道水源、山川险隘!待情报周全,再与将军共议破敌良策!”
“善!”皇甫嵩点头,“知己知彼,百战不殆!王将军麾下斥候精锐,早有耳闻。此事,便托付将军!”
“谢将军信任!”王康抱拳,随即沉声喝道:“王栓!”
“末将在!”一个身形精悍、眼神锐利如鹰的青年军官应声出列。他虽只着轻便皮甲,背负强弓劲弩,腰间插满飞刀短匕,气质却迥异于寻常军士,正是位比军司马、专司刺探的斥候队率王栓。
“着你统领本部斥候百骑,并骁骑、游骑营中擅于潜伏、绘图、通晓羌胡语之精骑三百,共四百骑!即刻前出!目标:陈仓叛军大营及周边百里!给本将挖出韩遂、马腾、王国三贼的底细!山川道路,贼兵分布,营垒虚实,粮秣囤积,将领动向,巨细靡遗!每十二时辰,飞骑回报一次!可能办到?”
“将军放心!”王栓眼中闪烁着猎人般的兴奋光芒,“末将必让陈仓内外,于将军案前,再无隐秘!若漏一情一报,提头来见!”言罢,干净利落地行礼,转身大步出帐,行动迅捷如风。
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