中平四年（公元187年）四月初八，兴庆城。
塞北的春风已褪尽最后一丝寒意，黄河水势渐涨，裹挟着上游融雪与泥沙奔涌东去。城外龙首原官田，深青色的屯田军士卒与归化屯丁壮仍在挥汗如雨，新翻的沃土在阳光下蒸腾着湿润的生机。将军府白虎节堂内，却弥漫着迥异于春耕繁忙的肃杀。巨大的云中、定襄、河西舆图铺展于地，王康玄袍按剑，正与高顺、于禁、赵云、徐晃、张合诸将及程昱、陈宫等谋士，推演着西进云中的兵锋所向。虎卫营典韦新甲未凉，狼骑营张辽操练正酣，磨刀霍霍，直指河套最后一块失地。
“云中郡，南屏雁门，北扼阴山，西控河西，乃四战之地，亦我河套脊梁！”王康手中炭笔重重划过舆图上云中故城（今内蒙古托克托县北），“休屠伪王赫连勃勃，拥众号称五万，据城而守，收拢杂胡，实为疥癣之疾！今我朔方兵精粮足，当以雷霆之势……”
话音未落，堂外骤然传来急促的脚步声与高声禀报：
“报——！将军！长安天使至！已至城外十里亭！仪仗煊赫，持节捧诏！”
堂中霎时一静。所有人的目光瞬间聚焦于王康。天使临边，非同小可！王康眉头微蹙，眼中锐利的光芒一闪而逝，旋即恢复沉静：“开中门！备香案！诸将随我出迎！”
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兴庆城北门洞开。旌旗仪仗在塞外春风中猎猎招展。一队风尘仆仆却竭力维持着帝国最后一丝威仪的骑士，拱卫着中央一辆装饰华贵的安车。车门开启，一位面白无须、身着深绯官袍、眉宇间带着长途跋涉疲惫与一丝不易察觉倨傲的中年宦官，在两名小黄门搀扶下缓缓下车。他手中高捧一轴以明黄锦缎包裹、两端镶玉的诏书，正是天使——中常侍张让心腹，黄门侍郎左丰。
“圣天子诏命至！朔方度辽将军、都督八郡军事、王康接旨——！”左丰尖细的嗓音刻意拔高，在空旷的城门外显得格外刺耳。
王康率文武僚属，按品级肃立香案之后，甲胄铿锵，齐齐躬身：“臣，王康，恭聆圣谕！”
左丰展开诏书，抑扬顿挫地宣读，声音在春风中传开：
“制曰：朕绍承鸿绪，君临万方。夙夜兢惕，思靖寰宇。奈何凉州不靖，逆贼蜂起！韩遂凶悖，戕杀边章、北宫伯玉等，狼戾益甚！复裹挟陇西太守李相如，围攻州郡！凉州刺史耿鄙，忠勤王事，不意轻敌冒进，为贼所乘，殁于王事！汉阳太守傅燮，孤城抗暴，力竭殉国，忠烈贯于日月！更有马腾者，世受国恩，不思报效，竟与韩遂同流合污，共推王国为首，啸聚凶徒，寇掠三辅！关右震动，陵寝不安！朕心震悼，寝食难宁！”
诏书语气陡然转厉：
“咨尔朔方度辽将军、都督王康！奋武扬威于北疆，破鲜卑，定河套，功勋素着，朕所深嘉！今凉州糜烂，逆焰滔天，非雄才无以戡定！特命尔为平西中郎将，假节钺，总摄关西平叛诸军事！率尔朔方精锐之师，星夜兼程，西入三辅，会同征西将军皇甫嵩，合力剿灭韩遂、王国、马腾等巨寇！解三辅倒悬，复凉州清晏！所需军粮，着司隶校尉督三辅郡县，全力支应！望尔体朕宵旰之忧，奋武卒之锐，克期奏凯，以慰朕怀！钦此——！”
“臣，王康，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”王康声音沉凝，叩首领旨。身后诸将文官随之山呼。左丰将沉甸甸的诏书与象征假节钺的斧钺符节郑重交予王康手中，脸上挤出一丝程式化的笑容：“王将军，陛下对您可是寄予厚望啊！凉州乱局，全赖将军神威了！三辅粮秣，自有地方筹措，将军只管提兵西进便是。”
王康起身，神色恭谨却无谄媚：“天使远来辛苦，还请入城歇息。西征之事，干系重大，容康与僚属详议方略，再禀天使。”他侧身对陈宫道：“公台，好生款待天使一行，务必周全。”
待左丰一行在陈宫引导下，带着帝国的余晖与疲惫进入兴庆城，城门外凝重的气氛并未消散。王康手握冰冷的斧钺符节，目光扫过身后诸将。高顺面沉如水，于禁眉头紧锁，赵云眼中战意未消却带着一丝不甘，徐晃、张合亦是神色复杂。西征凉州，意味着云中攻略戛然而止，更意味着朔方精锐将远离根基，深入陌生的关西战场。
回到白虎节堂，沉重的气氛几乎凝固。舆图上云中郡的标记显得格外刺眼。
“将军！”高顺第一个开口，声音带着压抑的怒意，“云中旦夕可下！此时调兵西向，岂非前功尽弃？三辅粮秣？哼，关西残破，皇甫嵩大军尚在，能支应几何？此乃驱虎吞狼，更欲耗我朔方元气！”
于禁亦沉声道：“凉州叛军，韩遂狡诈，马腾悍勇，兼得羌胡依附，已成燎原之势。我军虽锐，然劳师远征，地利人和皆失。纵能胜，必是惨胜！朔方新基，经不起如此损耗！”
张合按刀冷笑：“朝廷？威信？耿鄙不听傅燮良言，兵败身死！傅南容（傅燮）何等忠烈，力战殉国！朝廷何在？此刻倒想起我朔方了！末将以为，虚与委蛇，拖延时日，待拿下云中，再……”
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