公元184年东汉光和七年十二月廿八冀州巨鹿郡
凛冽的寒风卷着雪粒子，抽打在深青色的军旗上，发出沉闷的啪啪声。王康立马于黑风之上，猩红披风在朔风中扯得笔直，铁札重甲在惨淡的冬日下泛着暗灰色的冷光。他身后，奋武军近四万将士沿着冻硬的官道肃然北进，深青色的军服、深褐色的皮札甲与暗灰色的铁札甲汇成一片钢铁寒林，只有各营玄赤色的旌旗在风中翻卷，如同凝固的血。
“报——！”斥候飞驰而至，马蹄踏碎薄冰，“禀中郎将！距下曲阳城南三十里，皇甫将军中军大帐已立，传令各营主将即刻赴会！”
“知道了。”王康颔首，目光扫过身旁诸将，“高顺、于禁、王固、典韦、程昱、陈宫、张合，随本将先行！吕岱、王祢统军继进，按预定方位扎营！”命令简洁有力，在寒风中迅速传开。
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中军寒帐议破坚城
皇甫嵩的行辕设在一处背风的高坡上，巨大的帅帐以厚毡覆盖，内里炭火烧得极旺，驱散着渗入骨髓的寒意。帐内济济一堂，北军五校、三河骑士及奋武军主要将校肃立两侧，甲胄上凝结的冰霜在热气中缓缓融化，滴落在地毡上。
帅案之后，皇甫嵩白发萧然，玄甲未卸，目光如鹰隼扫过帐下。曹操依旧立于左下首，狭长的眸子精光闪烁；宗员魁梧的身躯如铁塔般矗立；刘备带着关、张侍立右侧；荀爽、孔融两位名士则坐于文士席，面沉似水。所有人的目光都聚焦在中央那座巨大的沙盘上——下曲阳城的轮廓被精细堆砌，周遭河流、丘陵、村落历历在目。
“广宗已克，张梁授首，妖氛稍靖。然贼酋张宝，犹据下曲阳负隅顽抗！”皇甫嵩声音沉肃，手指重重敲在沙盘下曲阳的位置，“据斥候及广宗俘供，张宝拥众号称二十万！多为裹挟之兖、冀流民，其核心战力‘地公力士’约五万，余者乌合。城防虽不及广宗坚固，然粮草颇丰，更兼张宝妖言惑众，蛊惑流民以血肉相抗！诸位，破城之策，议！”
曹操一步踏出，甲叶铿锵，声音清越如剑鸣：“将军！贼众虽多，尽皆惊弓之鸟！张角、张梁接连授首，伪嗣张宁遁逃无踪（注：皇甫嵩军报提及），张宝已成丧家之犬！其所谓二十万众，土鸡瓦狗耳！末将请为先锋，率本部精骑并北军锐士，挟广宗大胜之威，强弓硬弩压制城头，云梯冲车并举，昼夜猛攻！三日之内，必破此城！若迁延时日，恐流言再起，裹挟之民复为所用，反生肘腋之患！”他主张疾风烈火，速战速决。
荀爽捻须摇头，睿智的目光中带着悲悯：“孟德公勇锐可嘉。然强攻下曲阳，恐非上策。张宝自知穷途末路，必驱流民填壕挡箭，以血肉迟滞我军。二十万生灵涂炭，血流漂杵，有伤天和，亦损朝廷仁德之声。且贼困兽犹斗，我军仰攻坚城，伤亡必巨，恐折损破贼之锐气。”他转向沙盘，“不若效广宗之策，深沟高垒，断其外援，辅以流言攻心。待其粮尽援绝，内乱自生，破之易如反掌。”
刘备上前一步，抱拳躬身，沉稳的声音带着力量：“末将附议慈明公。张宝性情阴鸷多疑，驭下刻薄寡恩，远不如张梁凶悍，更不及张角之‘威望’。其裹挟之众，非为信仰，实为求活。今我军合围之势已成，若能外施重压，内播生路，言明朝廷‘只诛首恶，胁从罔治’之旨，其军心必乱。再遣精干，设法潜入城中联络不满者，或散布流言，令其自相疑惧。待其生变，精锐突袭，可收事半功倍之效。”他再次强调了攻心为上。
帐内陷入短暂沉寂，只有炭火噼啪作响。所有人的目光，有意无意地投向了王康。
皇甫嵩深邃的目光也转了过来：“承业，汝奋武军新锐，更兼有儁乂（张合）熟知地理。汝意如何？”
王康抱拳，声音沉凝：“末将以为，曹都尉欲求速胜，乃破贼之锐气；荀公、刘玄德欲行缓图，乃惜士卒黎庶之仁心。然下曲阳之局，与广宗大不相同！”他上前一步，手指沙盘下曲阳城周，“张合！”
“末将在！”侍立王康身后的张合应声出列，动作利落。他展开一幅自己连日绘制的精细城防图，铺于沙盘旁侧。
“下曲阳城小而坚，”王康点指图纸，“张宝自知力弱，将城外十里内树木砍伐殆尽，民居尽数拆毁，砖石木料悉数运入城中加固城防！更引滹沱河支流灌入护城河，虽值寒冬，河面结冰，然冰层下水流湍急，冰面脆弱，人马难行，云梯冲车更无法抵近！此乃其一。”
他手指城东、北方向：“其二，张宝将其裹挟之二十万众，尽数驱入城中及紧邻城垣之简易窝棚！人畜杂处，拥挤不堪。我军若强攻，箭矢礌石所及，先死伤者必是这数十万无辜流民！届时尸骸填塞街巷，我军寸步难行，反成贼军肉盾！纵能破城，亦必是玉石俱焚，血流成河之局！皇甫将军广宗筑京观，已震天下。若下曲阳再添数十万冤魂……”王康声音顿住，帐内温度骤降几分。
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