公元184年，东汉光和七年，十一月初三，冀州巨鹿郡南部，滹沱河畔。
凛冽的北风卷起枯黄的草屑，掠过空旷的原野，带来深秋的肃杀与寒意。奋武军庞大的队伍沿着官道迤逦北行，玄赤色的旌旗在寒风中猎猎作响。深青的陷阵、深褐的中垒、炽烈的虎贲、奔腾的骁骑、厚重的虎卫，近两万战兵连同庞大的辅兵辎重，如同一股移动的钢铁洪流，碾过冀南饱经战火蹂躏的大地。王康端坐于黑风马上，猩红披风被风扯得笔直，目光沉凝地扫视着这片陌生的土地。远处地平线上，巨鹿郡城的轮廓已隐约可见，那里是皇甫嵩约定的会师之地，也是黄巾风暴最后的核心——广宗、下曲阳的门户。
“报——！”斥候飞马而至，“禀中郎将！冀州刺史王芬，率郡府僚属及郡兵一部，于前方十里亭相迎！”
王康微微颔首。王芬，这位在史书中留下过短暂痕迹的冀州牧守（注：刺史此时权重已近州牧），主动出迎，既是礼数，恐也存了观察这支声名鹊起的客军之意。“传令各营，整肃军容，缓速前进！高顺、于禁、王固、程昱、陈宫，随本将先行！”
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###刺史相迎借兵问路
十里长亭，旌旗招展。冀州刺史王芬，年约四旬，面容清癯，三绺长须，身着绯色官袍，在一众僚属和数百郡兵簇拥下，立于亭外。他望着官道上渐行渐近、军容鼎盛、杀气盈野的奋武军，眼中闪过一丝不易察觉的惊异与凝重。
王康率众将至亭前，翻身下马，抱拳朗声道：“奋武中郎将王康，奉左中郎将皇甫将军军令，率部北上冀州讨逆！有劳王使君远迎，康惶恐！”
王芬脸上堆起和煦笑容，上前几步拱手还礼：“王中郎将威名远播，兖州平卜巳，汝南灭刘辟，颍川焚波才，真乃国之干城！今率虎贲之师北上，实乃冀州黎庶之幸！老夫忝为州牧，未能靖平妖氛，致使张角余孽荼毒乡梓，惭愧之至！今特备薄礼，犒劳王师，略表心意！”说罢，他一挥手，身后郡吏捧上礼单。
王祢上前接过，低声念道：“粟米三千石，干肉五百斤，布帛一千匹，药材十车。”虽不算丰厚，却也解了长途行军的部分消耗。
“使君厚意，康代三军将士谢过！”王康再次抱拳，随即话锋一转，脸上露出恰到好处的诚恳与一丝忧虑，“然，康初临冀州，地脉生疏，民情不熟。贼首张梁、张宝盘踞广宗、下曲阳多年，根基深厚，地利尽握。我军虽锐，然若不明山川形势、贼军虚实，恐事倍功半，徒增伤亡，亦恐延误皇甫将军破贼之期。”
他目光直视王芬，言辞恳切：“康斗胆，向使君借调一队熟悉冀州山川地理、风土人情之本地军士，随我军行动，充为向导，兼探贼情。不需精锐，只需熟悉路径，略通军务即可。待扫平妖氛，必当奉还！不知使君能否行此方便？”
王芬闻言，捻须沉吟。借调本地军士为向导，合情合理。他目光扫过身后郡兵队列，最终落在一名颇为年轻的队率身上，眼中闪过一丝赞许：“中郎将所虑甚是。向导之事，老夫责无旁贷。”他抬手指向那名年轻队率，“此子名唤张合，字儁乂，河间鄚人，年方十八。虽参军不久，然弓马娴熟，胆识过人，更难得的是，对本州山川路径颇为熟悉！”
王康心中一动，目光顺着王芬所指望去。只见那年轻队率闻声出列，抱拳行礼：“末将张合，参见中郎将！”声音清朗，不卑不亢。
王芬继续道：“儁乂入伍前，其家乡曾遭数千黄巾流寇袭扰。彼时官府鞭长莫及，此子竟挺身而出，聚乡勇数百，依仗地利，设伏于鄚县城外黑松林，以弱击强，大破贼寇，斩首数百，余众溃散！其勇略机变，可见一斑！老夫观其是可造之材，故擢为队率。今遣其率本部五十精卒，随中郎将效力，充为向导斥候，必能助将军一臂之力！”
**张合！张儁乂！**
王康心中如同惊雷炸响！那个在史书中与张辽、徐晃、乐进、于禁并称“五子良将”，曹魏的柱石，长坂坡与赵云交过手，街亭让马谡饮恨的河北名将张合！此刻竟如此年轻，以这种方式出现在自己面前！还是王芬主动送上门的！
狂喜如潮水般瞬间淹没了他，但他面上却丝毫不动声色，唯有一双锐目精光爆射，仔细打量着眼前的年轻人。张合身量已近成人，挺拔如松，面容尚带几分少年人的青涩，却掩不住眉宇间的英气与沉稳。眼神明亮锐利，顾盼间自有章法。一身郡兵制式皮甲洗得发白，腰悬环首刀，背负强弓，站在一众僚属郡兵中，竟隐隐有鹤立鸡群之感。
“哦？竟有如此壮举？张队率真乃少年英杰！”王康声音带着恰到好处的赞叹与期许，“使君慧眼识珠！如此良才，康求之不得！”他转向张合，语气诚恳，“张队率，此番北上讨逆，山川向导、贼情刺探，便多有倚仗了！望尔尽心竭力，立下功勋，本将绝不吝封赏！”
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