公元181年，光和四年夏三月廿五
寅时初刻（清晨五点），天色仍是浓重的蟹壳青，王家村后山的轮廓在稀薄的晨雾中影影绰绰。村口那棵老槐树下，五个身影已然集结完毕，肃杀之气驱散了清晨的微寒。
王康站在最前，左肩的痂痕已转为深褐色，动作间再无滞涩。他背上斜挎着一张新制成的角弓。弓胎以桑木为基，外侧紧密覆贴了一层捶打至半透明的牛筋与野猪筋混合层，再刷上数遍桐油防水，呈现出深沉内敛的棕褐色，弓臂曲线流畅而充满力量感。弓弦是上好的牛背筋反复鞣制而成，坚韧异常。此刻弓弦松弛，但那股沉凝的张力已隐隐透出。这便是耗费了他近十日心血，反复刷胶、缠筋、阴干、打磨、上弦、调试而成的三石（约90磅）强弓！腰间箭壶里，插着十五支柘木箭，尾羽染成褐色，箭头闪烁着新磨硬木的锐光。
他手中拄着的，依旧是那杆重心靠前、势大力沉的枣木重矛。矛尖在熹微的晨光下，泛着冷硬的青黑光泽，血槽深邃。
身后，王祢、王续、王宪、王固四人，同样全副武装。每人手中一杆长矛，依照各自的体格和特点打造：王祢的柘木矛弹性佳，王续、王宪的桑木矛更轻便，王固的枣木矛最为沉重厚实。矛尖皆寒光凛冽，与王康那杆如出一辙。每人腰间也挂着一张村中猎户常用的单体猎弓（张力约一石至一石二斗），箭壶里装着十支左右的榉木箭。王固背上还多了一个鼓鼓囊囊的粗麻布包，里面装着几捆结实的麻绳、几把磨利的短柄手斧、几块备用的硬面饼和一竹筒清水——这是王康要求的补给。
“都检查一遍家伙！”王康的声音低沉而清晰，如同刀锋刮过冷铁，“矛头捆扎是否牢靠？弓弦是否紧绷无伤？箭矢是否齐整？干粮、水、绳索、斧子？”他的目光锐利地扫过每一个人，最后在王固脸上停顿了一瞬。
王固下意识地挺直了腰板，用力拍了拍背上的包裹，闷声道：“齐了！”
“齐了，康哥！”其他三人也齐声应道。
“好。”王康不再多言，转身，矛尖斜指前方被晨雾笼罩的莽莽山林，“进山！王固、王宪在前，相隔十步（约14米）开路，注意脚下和两侧灌丛！王祢、王续居中，持矛警戒！我断后！遇险听号令，不得擅自行动！”命令简洁有力，不容置疑。
“是！”四人凛然应诺。王固深吸一口气，与王宪交换了一个眼神，握紧手中的矛，率先踏入了那片幽深未知的绿色帷幕。王祢、王续紧随其后，长矛平端，警惕地扫视着两侧。王康走在最后，目光沉静如深潭，手中的重矛和背上的强弓，便是他此刻最大的依仗。
山林的气息扑面而来，湿润、清新，混杂着泥土、腐叶、草木汁液以及无数生灵的隐秘气息。脚下是松软的腐殖层，踏上去悄无声息。高大的乔木遮天蔽日，只漏下零星破碎的天光。藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落。鸟鸣声从林深处传来，清脆悦耳，却也带着一种原始的生机与……危险。
最初的行程是沉默而压抑的。少年们紧绷着神经，按照王康的指令，保持着间距，小心翼翼地穿行。王固和王宪在前，用矛杆小心地拨开挡路的藤蔓和低垂的枝叶，警惕地观察着地面是否有新鲜的野兽足迹或粪便。
王康的注意力则更多放在更远的地方——树冠间的动静，风带来的细微气味变化，以及林间那些不易察觉的兽径。他偶尔会停下脚步，蹲下身，用手指捻起一点泥土，或是仔细观察一片被啃食过的树叶边缘。
“停。”行至一处相对开阔、长满低矮蕨类植物的林间空地边缘，王康突然低喝一声。
众人立刻停步，紧张地握紧了武器。
王康走到空地边缘几丛茂密的荆棘旁，蹲下身，指着荆棘根部几处几乎被踩平、还残留着几根灰褐色绒毛的地方，又指了指旁边一条被反复踩踏出的、通向密林深处的小径：“看这里。獐子道。新鲜的蹄印，还有蹭下的毛。它们习惯黎明和黄昏时沿着固定路径来这片空地觅食嫩草。”
他抬头看了看天色，晨曦已穿透林隙，给这片空地镀上了一层淡金。“王续，王宪。”他点名，“把包里的麻绳拿出来，还有手斧。在这里，还有那边，”他指向空地另一侧通往密林的几个兽径出口，“设几个绊索套子。绳套离地一尺（约23厘米），圈口碗大，打活结，要灵敏。套子后面绑在韧性好的小树上，别绑死树。”
他又从背囊里拿出几块巴掌大小、边缘被刻意磨得粗糙的硬面饼，掰碎了，仔细地撒在绳套圈口内侧的地面上，作为诱饵。“动作轻点，别留下太多人味。”
王续和王宪连忙应声，依言行事。两人动作虽有些生疏，但在王康的低声指点下，很快在几个关键的兽径出口处设置好了七八个隐蔽的绳套陷阱。
布置完毕，王康没有停留，带着队伍继续向更深处进发。这一次，他选择了一条沿着陡峭山脊向上攀爬的小径。山势渐陡，林木也变得更加稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石和低矮的灌木丛。
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