众人走近一看，盐湖的面积比联盟的盐湖大了三倍，湖面结着一层薄薄的盐壳，盐壳下是清澈的盐水。风烈弯腰捡起一块盐壳，用钢刀敲了敲，盐壳发出清脆的声响：“这盐的纯度很高，和我们的盐湖盐一样好！”
就在这时，白煞突然勒住马，脸色一变：“有骑兵！在那边的沙丘后面！”众人顺着他指的方向看去，只见远处的沙丘上出现了十几个骑兵的身影，他们穿着黑色的皮甲，手里拿着青铜长矛，正朝着盐湖的方向张望。
“是秃鹫部落的侦察兵！”白煞咬牙说道，“他们肯定是发现我们的踪迹，过来探查情况的！”
那时眼神一沉，立刻下令：“风烈，你带着五名骑兵绕到他们后面，截断他们的退路；阿平，你带着五名侦察兵隐蔽在沙丘后面，用钢箭威慑他们；其他人跟我正面迎上去，不要主动动手，先看看他们的意图。”
众人立刻行动起来，风烈的骑兵很快消失在沙丘后面，阿平带着侦察兵钻进了沙丘的缝隙里。那时带着剩下的人，缓缓朝着秃鹫部落的侦察兵走去。为首的侦察兵首领看到他们，立刻举起长矛，高声喝道：“这里是秃鹫首领的地盘，你们是什么人？敢来这里抢盐！”
“我们是龙盟的人，路过这里探查地形，无意与你们为敌。”那时朗声说道，“盐湖是天然资源，不属于任何部落，若你们想贸易，我们可以用钢器和盐交换你们的牛羊。”
那首领显然没听过龙盟的名字，脸上露出不屑的神色：“什么龙盟？我看你们是活腻了！识相的赶紧滚，不然别怪我们不客气！”他说着就要挥手让手下动手。
就在这时，沙丘后面突然传来一阵马蹄声，风烈带着骑兵冲了出来，钢刀在阳光下闪着寒光：“谁敢动一下试试！”阿平也从沙丘后探出身子，钢箭搭在弓弦上，对准了为首的首领。
秃鹫部落的侦察兵们顿时慌了神，他们看着风烈手中的钢刀，又看了看对准自己的钢箭，脸色变得惨白。为首的首领咽了口唾沫，色厉内荏地说：“你们等着！我们秃鹫首领不会放过你们的！”他说着一挥长矛，带着手下转身就跑。
“别追了。”那时叫住想要追击的风烈，“他们只是侦察兵，杀了他们反而会打草惊蛇。我们先回去，把盐湖的情况记下来，再制定应对秃鹫部落的计划。”
返回湖泽部落的路上，白煞说道：“秃鹫肯定会派人来报复，他最恨别人挡他的财路。盐湖的位置就在他的地盘边缘，他肯定想独占这里的盐资源。”
那时点点头：“我们必须尽快在盐湖周边建立防御据点，派护卫队驻守。另外，水禾种子要尽快带回联盟，让麦隆组织农人试种，同时扩大钢器的炼制规模，做好和秃鹫部落开战的准备。”
回到湖泽部落后，众人立刻开始准备返程。湖生让人将水禾种子和珍珠装上车，又挑选了十名经验丰富的农人，跟着队伍一起前往联盟。“阿石首领，要是秃鹫部落敢来骚扰，你们一定要通知我们，我们湖泽部落也能派人参战！”湖生握着那时的手，语气坚定。
队伍启程的那天清晨，湖泽部落的族人们都来送行，他们挥舞着芦苇编织的旗帜，高声呼喊着“一路平安”。那时骑在马背上，回头望向湖边的水禾田，金黄的穗子在风中摇曳，像一片金色的海洋。他知道，水禾的发现和盐湖的探查，是联盟发展的又一个重要契机，虽然秃鹫部落的威胁就在眼前，但只要联盟团结一心，有钢器和新作物的加持，就没有战胜不了的困难。
队伍沿着原路返回，白煞依旧在前面带路，只是这次他的腰杆挺得更直了——他亲眼看到了联盟的强大和善意，彻底打消了投机的念头，真心想跟着联盟过上安稳的日子。他指着远处的一座山：“过了那座山就是月氏草原，我们可以在月氏部落休整一天，再回西境交易点。月厥首领肯定很想知道水禾和盐湖的消息。”
那时看着前方的山路，心里已经开始盘算——回到西境后，要立刻组织人手去盐湖建立据点，同时加快水禾的推广和钢器的炼制，还要联合月氏、湖泽等部落，组成联合防御军，随时应对秃鹫部落的袭击。
夕阳西下，队伍走进了山间的峡谷，晚霞将天空染成了一片火红。远处传来几声狼嚎，却丝毫没有影响众人的心情。那时握紧手中的钢剑，剑身映着晚霞的光芒，像一团燃烧的火焰。他知道，联盟的征程还在继续，新的挑战就在眼前，但他充满了信心——有这些团结的部落，有这些先进的技术，有这些珍贵的资源，联盟的明天一定会更加繁荣。
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